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エナ

「叔父さんの話だ」

エナは少しだけ遠くを見る。さっきまでの尖った空気が少しだけ消えていた。

「魔族の盗賊団に村が襲われて、私を逃がすために父さんと母さんは殺された」

食堂の喧騒は変わらない。だが自然と耳はエナの声へ向いていた。

「そこに叔父さん達が来てくれた。近くで依頼を受けてて、騒ぎを聞いて駆け付けてくれたらしい。森の中を一人で走ってた私を見つけて、そのままこのセカンまで連れてきてくれた」

少しだけ表情が柔らかくなる。

「叔父さんは冒険者だった。いつも依頼でいなくなるけど、ちゃんと帰ってくる。たまにパーティの人達も来てくれて、剣とか弓とか色々教えてくれた」

エナは少し笑う。

「楽しかったよ」

その言葉だけは年相応だった。

「でも十歳になった頃、叔父さん達は帰って来なかった」

笑みが消える。

「最初は依頼が長引いてるんだと思った。次は怪我してるんだと思った。でも一ヶ月経っても二ヶ月経っても帰って来なくて」

エナは視線を落とした。

「分かってたんだ。帰って来ないんじゃない。帰れないんだって」

エナは少し俯く。

「もう誰かを失うのは嫌なんだ」

静かな声だった。

「だったら最初から誰にも頼らないで生きていく」

ゆっくり顔を上げる。

「だから私は一人を選んだ」

食堂が静かになる。その時だった。

「お前のことだから飯でも食ってるかと思った」

聞き慣れた声がした。振り返る。健だった。

「何で分かったんだ？」

「お前の行動パターンは単純だからな」

即答だった。酷くないか。健はエナを見る。

「で、その子は？」

「色々あってな」

「攫ってきたのか？」

「違う」

少し考える。

「いや、攫ってきたかもしれん」

「事と次第によっては騎士団に突き出さないといけないな」

「待て説明させてくれ！」

◇◇◇

「なるほど」

説明を聞き終えた健が頷く。

「そういうことか」

そしてエナを見る。

「エナだったな」

「……何だ」

「そういえば聞きたいんだが」

健が腕を組む。

「魔窟について何か知らないか？」

エナが少し眉をひそめた。

「魔窟？」

「ああ」

俺が頷く。

「聖剣を抜きに行くんだけど」

エナが固まった。

「聖剣？」

「魔王の弱点って言われてるらしいからな」

「……お前ら、あそこ行くのか？」

エナは呆れたように息を吐く。

「それはやめた方がいい、死ぬぞ」

エナは続けて語る。

「聖剣の近くへ行けば行くほど強い魔物がいるって話だぞ」

表情が真剣になる。

「今まで何人も挑戦して、そのまま帰って来なかった」

食堂の空気が少しだけ重くなる。俺は少し考える。

確かに怖い話だ。

でも。

「大丈夫だ」

「何がだよ」

エナが呆れたように言う。

俺は笑った。

「俺は魔王を倒しに行くからな」

エナが固まる。

「は？」

「こんなところじゃ死んでやらん」

そう言うとエナは頭を抱えた。

「意味分かんねぇよ……」

「それに」

俺は指を折る。

「騎士団副団長のキールは俺なんかより剣の扱いが上手だし安定感がある」

一本。

「王女なのにお転婆なサリーは魔法が得意で俺たちにとって強力なサポーターだ」

二本。

「ここにいる健はなんでも作るし、頭がいい」

三本。

「俺だけ雑じゃないか？」

健がツッコむ。

「だから大丈夫だ」

「根拠になってねぇ……」

即答だった。

でも俺は構わず続ける。

「だからさ」

エナを見る。

「俺達が生きて帰って来たら」

エナが顔を上げる。

「俺と一緒に旅しないか？」

数秒沈黙した。

そして。

「だから何でそうなるんだ！」

机を叩く。

「話の繋がりがおかしいだろ！」

「そうか？」

「そうだよ！」

健が小さく笑った。

「湊らしいな」

エナは大きくため息を吐く。

「……本当に魔窟に行くんだな」

「ああ」

「なら見極めてやる」

エナは立ち上がった。

「お前が本当に勇者なのか」

◇◇◇

宿へ戻ると、入口でサリーとキールさんが待っていた。

「遅かったわね！」

サリーが駆け寄ってくる。

そして。

エナを見る。

固まる。

一秒後。

「キャーーー！！」

耳が痛い。

「なによこの子可愛い！！」

エナが後ずさる。

サリーは構わず距離を詰めた。

「私はサリーお姉さんよ！」

「誰だよ」

「お姉ちゃんって呼んでいいわよ！」

「呼ばねぇよ！」

即答だった。

「遠慮しなくていいのよ！」

「してねぇよ！」

キールさんが額を押さえる。

慣れているらしい。

「ミナト殿」

「説明するよ」

◇◇◇

「なるほど」

話を聞いたキールさんが頷く。

「ではエナ殿が魔窟まで案内してくださると」

「勘違いするな」

エナは腕を組む。

「私は見極めるだけだ」

そして俺を見る。

「お前が本当に勇者なのか」

サリーは満面の笑みを浮かべた。

「よろしくねエナちゃん！」

「勝手にちゃん付けするな！」

宿の前に騒がしい声が響く。だが不思議と悪い気はしなかった。

明日は魔窟だ。聖剣が眠る場所。本当に勇者なら聖剣を抜けるのか。そんなことを考えながら、俺達は宿の中へ入った。