第86話：コミックマーケットの空中戦（ドッグファイト）と、熱狂の海
第86話：コミックマーケットの空中戦と、熱狂の海
「……東京ビッグサイト。日本最大の同人誌即売会、コミックマーケットの開催初日です」 羽田空港の空対課オフィス。雲井瑞希がタブレットに映し出された凄まじい人の波と、周辺道路の混雑状況を指し示しながら、遠い目をした。
「来場者数は一日あたり数十万人。周辺の臨海副都心一帯は、朝から身動きが取れないほどの超一級の密集地帯となっています」
羽代課長が、腕を組んで冷徹な事実を告げる。
「そこへ、警視庁のテロ対策室から緊急の応援要請が飛び込んできたわ。会場の上空制限空域を無視し、数千人の一般参加者の頭上スレスレを飛び回る『違法撮影・ばら撒き型ドローン群』が多数侵入しているそうよ。目的は、上空からの無許可撮影と、違法宣伝チラシの空中散布。密集地での墜落やパニックを引き起こせば、大惨事になりかねないわ」
「ビッグサイトの周囲は入り組んだトラス構造の屋根や巨大な展示ホールが乱立し、警察のバージョンP（Police）の重装甲機では小回りが利かず、追い切れないエリアが多すぎるわね」
財前鏡子が冷ややかに分析する。
「そこに突っ込めるのは、我が課のピーキーな『じゃじゃ馬』しかいないというわけか」
刑部風人が苦笑いを浮かべながら立ち上がると、羽代課長がスッと視線を上げ、毅然とした声で号令を飛ばした。
「その通りよ。……空対課、出動！」
首都高速湾岸線を、金剛鉄平の操る大型特装キャリアーがサイレンを鳴らさずに滑るように走る。
「おいおい、よりによって今日のビッグサイトだぜ！ 参加者の熱気ですぐにエンジンの水温が上がりそうだ！ ……って、おい財前、俺の視線を見るな！ 別に変な本を買いに行くわけじゃねえよ！」
「そんなことを一言でも口にしましたか、金剛さん？ ですが、万が一にも公用車で個人的な買い出しをしようものなら、あなたの今月のボーナスは全額『臨海部警備特別寄付金』に消えますからね」
助手席の財前が容赦なく釘を刺す。
臨海地区の臨時展開ポイントにキャリアーが急停車した。 後部ハッチが開き、白とネイビーのADUADS Mk-IIがアスファルトを蹴って躍り出る。
「刑部風人、Mk-II、起動。……人混みの上だ、一瞬のミスも許されないな」
有明の上空は、まさに魔境だった。 コミックマーケットの熱気と無数の人の熱源、そして数え切れないほどの小型ドローンが入り乱れ、通常のレーダーは完全に使い物にならなくなっていた。
『刑部さん、見えたわ！ 会場のシンボルである逆三角形の会議棟の隙間を縫うように、違法ドローンが5機、宣伝チラシを抱えて旋回中よ！』
瑞希の正確なナビゲートがインカムに響く。
「任せろ。……Mk-II、全モーター出力全開！」
高出力モーターの耳障りな電子音が唸りを上げる。Mk-IIはビッグサイトの巨大な外壁やガラス面を足場のように蹴り飛ばし、重装甲の量産機には絶対に不可能な直角の壁面走行で一気に上空へと駆け上がった。 地上の数百万人規模の参加者たちが、頭上を駆け抜ける異形の鉄騎を見上げて
「うわっ、何だあれ！？」
「リアルにロボットが動いてるぞ！」
とどよめきと歓声を上げる。
『目標、反転してコスプレエリアの頭上へ向かいます！ このままでは群衆の真上に墜落する！』
「させない！」 刑部はMk-IIの四脚をトラス屋根の骨組みに引っ掛け、逆さ吊りの体勢から一気に跳躍した。 空中での高機動ドッグファイト。Mk-IIの右メインアームから放たれたレーザー・ダズラーが、逃げ回る違法ドローンのセンサーを次々と焼き切っていく。 動力を失ったドローンが次々と落下していくが、群衆の頭上に落とすわけにはいかない。
「瑞希、周囲の安全な着地ポイントは！」
『右下方、人のいないイベントプラザの植え込みスペース！』
「了解！」
刑部はMk-IIの左補助腕『ゲージ・シールド』を大きく展開し、残った大型の違法ドローン2機をその硬質な盾で文字通り『押さえ込む』ように抱え込み、そのまま群衆を完全に避けたプラザの隅へと鮮やかに滑り込んだ。 周囲を囲んでいた警備中の警察官たちが、あまりの神業的な処理に呆気に取られながらも駆け寄り、ドローンを素早く回収していく。
「……こちら刑部。違法ドローン5機の排除および全確保完了。一般参加者への人的被害、ゼロだ」
数時間後、戦いを終えたMk-IIが羽田の格納庫へ静かに戻ってきた。
「お疲れさん、刑部！ いやぁ、今日のビッグサイト周辺は大盛り上がりだったらしいじゃねえか。ネットのニュースにも『空を守る謎の白銀の鉄騎』って写真が出回ってるぜ」
新田整備班長が、機体の関節部に付着した砂埃を払いながらご機嫌な笑みを浮かべる。
「皆様、本当にお疲れ様でした。警視庁からも『あの密集地でパニックを起こさず完璧に制圧したのは見事だ』と絶賛のお手紙をいただいていますよ」
鳥海詩織が、ニコニコとしながら冷たいスポーツドリンクをみんなに配って回る。
「ふん、世間がどれだけ騒ごうと、我が課の財政赤字が減るわけではありませんがね」
財前はすでに、今回の出動に伴う特殊燃料費と電波妨害装置の摩耗費の計算を終え、冷徹にタブレットを閉じていた。
和やかな空気が流れる中、外務係長がどこかそわそわとした様子で刑部に近づいてきた。 「あのさ、刑部君……その、現場の上空を通った時さ、何かこう……限定品のカタログとか、紙束を抱えたドローンは見かけなかったか……？」
外務のその質問に、オフィスがスッと静まり返る。 数秒の沈黙の後、財前がゆっくりとメガネのブリッジを押し上げた。
「外務係長。……今、何とおっしゃいました？」
「い、いや、その、公務としての情報収集の一環というかだな……！」
「勤務時間中に個人的な同人誌の買い出しをドローンで代行させようなどという不届きな思惑があったと見なした場合、あなたの給与から全コミケ関連経費および私の精神的慰謝料を徴収いたします。覚悟はいいですね？」
「鬼だァァァッ！！ 国家公務員のプライバシーを認めろォォッ！！」
外務の悲鳴と、金剛の「俺も頼めばよかったぜ！」という不謹慎な声が格納庫に響き渡る。 ざわめく日常の裏で、東京の平和は今日も、個性豊かな空対課の面々によってしっかりと守られていた。
