虹と戯れる砂の底魚

第三章

第八十八話 左手の親指

　青になったり赤になったりと、羽の色が忙しなく変わるハシビを視界の傍らに入れながら、冴野はまだ眠りに就いている土羽梨を見下ろした。

　視線は顔から腹の上に置かれた両の手へ、そして、左手の親指に固定した。

『ふふふ。『砂の国』の縁がひとつ断ち切れたな』

『は？え？』

　肝を潰し蒼褪めた顔に、してやったりと思ったのだ。本当に。

　本当に『砂の国』との縁がひとつ断ち切れたと喜色満面になった。

　あの時は、夢に一歩近づいたと、心底。

　だが。

「左手の親指、か」

　それぞれの指に意味がある。

　左手の親指には。

（信念を貫く。難関に立ち向かう。か）

　断ち切れたわけではない。

　新たに縁が結ばれたのだ。

　たったのひとつだけだったとしても。

　儚かったとしても、縁があの時に。

「………」

　冴野は土羽梨の目の上で広げた手をかざし、丸めては布団の上へと下ろし、土羽梨の目覚めを待つのであった。

(2023.9.17)