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第八十四話　にこ笑顔

　あなたは私を操る気はありますか。

　真剣な土羽梨の顔に、にこにこ笑顔を封印して、にこ笑顔に留めた冴野はないですと言った。

「確かに。木の根を介してあなたを操る事はできるが、あなたを操って『砂の国』を『緑の国』のように緑豊かな土地にしようとはしない。断言する」

「そうですか。手段の一つとして考えていると思っていましたが。まあ、あなた如きに操られる私ではないですけど」

「あらら。強気に出るな」

「出ますね。強気に出ないと、あなた以外の誰かには操られてしまいますから。現に、操られてしまいました。もう二度と同じ轍は踏みません」

「すまない。防げなかった。取り除けなかった」

「………取り除く方法はまだないとは限りませんし、とりあえず、あなたを見つけて、少しでも影響を低減化させて、あとは、鍛えまくります」

「私もあなたを守る」

「いえ丁重にお断りさせて頂きます」

「………信用できないか？」

「はい、信用できませんね」

　ハキハキと歯切れよく土羽梨は言った。

『私が信用できない事は理解できるが、今は信じてほしい。私があなたを守る』

　『焔の国』で、見張りの為にテントの外へ行こうとした時に、冴野に言われた言葉。

『信じる信じないの問題ではありません。戦力は多い方がいいと言っているんです』

　信じるか信じないか。

　あの時は揺れていた。

　嘘をつく人ではないとは思っている。

　だが。

「私と同様に操られていたあなたは信じられません」

(2023.9.15)