悪役令嬢は愛されている

第八十話 悪役令嬢は正解を知らない

悪役令嬢は愛されている

第八十話　悪役令嬢は正解を知らない

王立魔法学院には、三つの基礎教育課程が存在する。

魔法学。

王国統治学。

そして、貴族教養学。

これらは、将来どのような立場に就く生徒であっても、原則として履修しなければならない科目だった。

魔法学は、世界に存在する現象を理解するために。

王国統治学は、人々が暮らす社会を理解するために。

貴族教養学は、その社会の中で他者と関わるために。

それぞれ異なる目的を持っている。

そして本日。

これらの授業を、ある一人の生徒が熱心に受けようとしていた。

エリザベート・フォン・アルヴェイン。

王国屈指の名門、公爵家の令嬢。

王立魔法学院最高名誉総裁。

そして。

学院史上、最も多くの授業を中止させた生徒である。

「今日は何を教えてくださるのかしら！」

本人は、実に楽しそうだった。

◇

午前九時。

第一講義室。

「それでは、本日の魔法学を始めます」

教壇に立った教師が黒板に文字を書いた。

『魔法の成立条件』

「皆さん。魔法を使用するために必要なものは何でしょうか」

一人の生徒が手を挙げた。

「魔力です」

「そのとおりです。しかし、魔力があるだけでは魔法は成立しません」

教師は三つの言葉を書き加えた。

『魔力』

『術式』

『制御』

「魔力は現象を起こすためのエネルギーです。術式は、そのエネルギーをどのような現象へ変換するかを定めます。そして制御とは、その過程を安定させる技術です」

エリザベートは真剣に黒板を見つめていた。

「では、魔力量が大きければ、優秀な魔術師になれるのでしょうか？」

教師が尋ねる。

「なれると思います！」

生徒の一人が答えた。

「では、魔力量が百の者と、十の者がいたとします」

黒板に二人の人間が描かれた。

「前者が一つの魔法を使うのに二十の魔力を消費し、後者が五しか消費しない場合、同じ魔法を何回使えるでしょう？」

「五回と二回です」

「そうですね。では、十回魔法を使わなければならない仕事をするとしたら？」

「……どちらも足りません」

「そのとおり」

教師は頷いた。

「そこで必要になるのが、魔力の補充や術式の改良です」

エリザベートが手を挙げた。

「先生」

「はい、エリザベート様」

「魔力を使わない魔法は作れないの？」

教室が静かになった。

教師は少し考えた。

「少なくとも、現在の魔法理論では成立しません」

「どうして？」

「魔法が現象へ干渉する以上、そのためのエネルギーが必要だからです」

「では、他のところから魔力を持ってくればいいのではなくて？」

「それは可能です」

教師は新しく三つの図を描いた。

一つは人間。

一つは魔法石。

最後の一つは、魔力を蓄える装置だった。

「魔法を発動する者が、必ずしも魔力を供給する必要はありません。魔法石や外部装置から魔力を受け取ることもできます」

「まあ！」

エリザベートは目を輝かせた。

「それなら、誰でも魔法を使えるようになるの？」

「いいえ。魔力を供給できても、術式を正確に制御できなければ危険です」

「なるほど！」

彼女は教科書に何かを書き込んだ。

隣でクラリスが覗き込む。

『魔力を持ってくる方法を考える』

「……エリザベート」

「なあに？」

「それ、先生が今説明していたでしょう？」

「ええ。だから、もっと知りたいの」

クラリスは微笑んだ。

「そうね。私も知りたいわ」

その向こうでアレクシスが呟いた。

「……普通に授業が進んでる」

「何か問題でも？」

教師が尋ねる。

「いえ、何でもありません」

アレクシスは姿勢を正した。

昨日までの学院では、授業が最後まで進むこと自体が珍しかったのである。

◇

午前十時。

魔法実習室。

生徒たちの机には、小さな魔法灯が置かれていた。

「本日は、この灯りを一定の明るさで維持してもらいます」

教師が説明する。

「評価するのは、魔力消費量、明るさの安定性、そして持続時間です」

クラリスが杖を構えた。

「《灯火》」

小さな光が灯る。

淡い黄色の光は、ほとんど揺れなかった。

「素晴らしいですね。非常に安定しています」

「ありがとうございます」

続いて、アレクシス。

「《灯火》」

光が灯った。

クラリスのものより少し明るい。

「出力は十分ですが、魔力を少し使いすぎていますね」

「分かりました」

アレクシスは術式を調整した。

そして。

「私の番ね！」

エリザベートが杖を構えた。

教室が静まり返る。

「《灯火》！」

ぽんっ。

小さな光が灯った。

そして。

消えた。

「…………」

「…………」

「……あら？」

エリザベートは杖を見つめた。

「先生」

「はい」

「消えてしまったわ」

「そうですね」

「どうして？」

教師は魔法灯を確認した。

「術式の展開はできています。しかし、魔力の供給が途中で途切れていますね」

「そうなの？」

「はい。もう一度試してみましょう」

「分かったわ！」

エリザベートは杖を構え直した。

「《灯火》！」

ぽんっ。

消えた。

「……あら」

もう一度。

ぽんっ。

消えた。

さらにもう一度。

ぽんっ。

消えた。

アレクシスが腕を組んだ。

「……下手くそだな」

「アレクシス！」

クラリスが咎める。

しかし、エリザベートは怒らなかった。

「そうね！」

「……は？」

「私、下手なのね！」

「……ああ」

「では、上手にならないといけないわ！」

エリザベートは教師を振り返った。

「先生、もう一度教えてくださる？」

「もちろんです」

教師は彼女の手元を確認しながら説明した。

「魔力を一度に送り込むのではなく、一定の量を継続して流すことを意識してください」

「一定の量……」

「はい」

エリザベートは杖を構えた。

「《灯火》」

ぽっ。

小さな光が灯った。

一秒。

二秒。

三秒。

四秒。

五秒。

ぷつん。

「…………」

エリザベートは魔法灯を見つめた。

そして。

「五秒！」

満面の笑みを浮かべた。

「先生！　五秒もできたわ！」

「はい。先ほどより、ずっと上達していますよ」

「まあ！」

嬉しそうに笑うエリザベート。

教師は自然に微笑み返した。

彼女が繰り返し練習する姿を見ているうちに、相手が公爵令嬢であることを忘れていた。

一方。

アレクシスは複雑な顔をしていた。

「……なんだよ、それ」

「何が？」

「いや……」

彼は言葉を探した。

そして、結局何も言わなかった。

◇

午前十一時。

王国統治学。

「皆さん。領主の最も重要な仕事は何でしょうか」

教師が尋ねた。

「領地を守ることです」

「民の生活を保障することです」

「税を管理することです」

様々な答えが上がった。

教師は頷いた。

「どれも正解です。しかし、実際には、それらを同時に実現しなければなりません」

黒板に、一つの村の地図が描かれた。

川。

橋。

農地。

市場。

そして、二百戸ほどの住宅。

「この村では、先月の大雨によって橋が壊れました」

教師は橋の部分に印をつけた。

「修復費用は銀貨八十枚。しかし、村が今年度に使える予算は百枚しかありません」

「……足りますね」

クラリスが答えた。

「はい。ただし、残りの二十枚で一年間の治安維持、道路補修、その他の公共事業を賄わなければなりません」

教室がざわついた。

「それは難しいですね」

「そうでしょう」

教師は続けた。

「では、どうすればよいでしょうか」

エリザベートが手を挙げた。

「私が払えばいいのではなくて？」

沈黙。

教師は少し考えた。

「確かに、寄付を受ける方法はあります」

「でしょう？」

「しかし、来年も橋が壊れたら、どうしますか？」

「……また払えば？」

「エリザベート様がいらっしゃらなければ？」

「…………」

「そして、村が必要とするのは橋だけではありません。学校や診療所にも費用がかかります」

「……なるほど」

エリザベートは腕を組んだ。

「では、税金を増やせばいいわ」

「それも一つの方法です」

「でしょう！」

「しかし、税を増やせば、住民が自由に使えるお金は減ります」

「……そうね」

「そうすると、村の市場で物が売れなくなるかもしれません」

「……あら」

「市場の商人が村を離れる可能性もあります」

エリザベートは黙り込んだ。

しばらくして、尋ねた。

「……先生」

「はい」

「橋を直さないという選択もあるの？」

「もちろんあります」

「でも、それでは困るでしょう？」

「そうですね」

「……難しいわね」

教師は頷いた。

「それが、統治というものです」

エリザベートは黒板を見つめた。

そして。

「ねえ、アレクシス」

「……何だよ」

「あなたなら、どうする？」

アレクシスは少し驚いた。

「俺か？」

「ええ」

「……市場を使ってる商人から、橋の維持費を一部負担してもらう方法はある」

「どうして商人なの？」

「橋が直れば荷物を運べるだろ。商売ができるようになるんだから、利益を受ける側にも負担してもらうんだよ」

「なるほど！」

エリザベートは頷いた。

「あなた、賢いのね！」

「…………」

「…………」

アレクシスは固まった。

クラリスが口元を押さえた。

「……アレクシス？」

「……何だよ」

「顔、赤いわよ」

「赤くねえ！」

「まあ、どうしたの？」

「お前は黙ってろ！！」

教師が咳払いした。

「ただし、商人の負担を増やしすぎれば、別の道を使うようになるかもしれません」

「……ああ、そうか」

アレクシスは頭を掻いた。

教師は微笑んだ。

「大切なのは、誰が利益を受け、誰が負担し、その結果どのような変化が起こるかを考えることです」

エリザベートは教科書に書き込んだ。

『払えることと、払うべきことは違う』

それから、少し首を傾げた。

「……でも、お金が余っていたら、使ってもいいわよね？」

「もちろんです」

「よかった！」

エリザベートは満足そうに笑った。

教師は、その笑顔を見て少し不安になった。

◇

午後一時。

貴族教養学。

「本日は、茶会の席次について学びます」

教壇に立った女性教師が告げた。

「茶会は単なる社交の場ではありません。場合によっては、貴族同士の交渉の場にもなります」

エリザベートが手を挙げた。

「先生」

「はい」

「お茶を飲むだけでは駄目なの？」

「もちろん、親しい方同士で楽しむ茶会もございます」

「そうなのね！」

「ですが、公的な茶会では、招待する相手や席の配置に意味が生じることがあります」

教師は黒板に長いテーブルを描いた。

「例えば、対立している二つの伯爵家があったとしましょう」

左右に二つの家紋が描かれる。

「両家を同じ茶会に招く場合、どのような配慮が必要でしょうか」

クラリスが手を挙げた。

「事前に両家の関係を確認することです」

「そのとおりです」

「それから、席を離した方がよい場合もあると思います」

「素晴らしいですね」

エリザベートはクラリスを見た。

「クラリス、詳しいのね！」

「伯爵家でも、そういうことは勉強するもの」

「まあ！」

エリザベートは楽しそうに笑った。

「では、私も覚えなければいけないわね！」

クラリスは少し照れたように微笑んだ。

そのとき。

「エリザベート様」

教師が声をかけた。

「はい」

「では、あなたが両家を仲直りさせたい場合、どうなさいますか？」

エリザベートは少し考えた。

「……同じ席に座らせるわ」

「それは、なぜでしょう？」

「仲直りするなら、話をしなければいけないでしょう？」

教師は頷いた。

「確かに、対話の機会は重要ですね」

「でしょう？」

「ですが、相手が話し合いを望んでいなければ、どうなりますか？」

「…………」

「さらに、公爵令嬢であるあなたからの招待を、断りにくいと感じる方もいるでしょう」

「……どうして？」

「公爵家との関係を損ねたくないからです」

エリザベートは目を瞬かせた。

「……そうなの？」

「はい」

「……私、お茶を飲みたいだけなのに？」

教師は微笑んだ。

「だからこそ、貴族の礼儀作法には意味があるのです」

エリザベートは考え込んだ。

しばらくして。

「では、最初から仲直りしてほしいと伝えればいいのではなくて？」

「それも一つの方法です。ただし、相手が応じるかどうかは別の問題です」

「……なるほど」

「相手が断る自由も考える必要があります」

「……そうね」

エリザベートは教科書に書き込んだ。

『招待することと、来てもらうことは違う』

その文字を見て、クラリスが微笑んだ。

「エリザベート、今日はたくさん書いているのね」

「ええ！」

エリザベートは嬉しそうに答えた。

「知らないことばかりだもの！」

◇

午後三時。

学院長室。

マリアンヌは、一日の授業報告を受け取っていた。

魔法学。

王国統治学。

貴族教養学。

そのすべてに、エリザベートの名前があった。

「……なるほど」

マリアンヌは静かに頷いた。

「お嬢様は、本日も熱心に学ばれたのですね」

「はい」

報告に来た教師が答える。

「ただ、その……」

「何でしょう」

「少々、困ったことがありまして」

「お嬢様が何かなさいましたか？」

「いえ、そうではありません」

教師は一枚の答案用紙を差し出した。

魔法学の小テストだった。

得点。

三十二点。

「…………」

マリアンヌは答案を見つめた。

「……三十二点、ですか」

「はい」

「百点満点で？」

「……はい」

沈黙。

教師は額の汗を拭った。

「もちろん、授業に取り組む姿勢は素晴らしく……」

「先生」

「は、はい！」

「この答案は、正しく採点されたものですね？」

「……はい」

「では、問題ございません」

「…………え？」

「お嬢様が現在どの程度理解されているのか、正確に知ることができます」

マリアンヌは答案を丁寧に揃えた。

「間違えた箇所については、次の授業でご指導ください」

「……よろしいのですか？」

「何がでしょう」

「その……三十二点という点数が……」

マリアンヌは微笑んだ。

「お嬢様は、学ぶことをご希望されています」

「……はい」

「であれば、学ぶべきことを正しくお伝えするのが、教師の務めではありませんか」

教師は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

マリアンヌは答案を封筒に収めた。

そして、ふと思い出したように尋ねた。

「ところで先生」

「はい」

「今回の試験で、百点を取られた生徒はいらっしゃいますか？」

「はい。数名おります」

「それは素晴らしいことですね」

マリアンヌは満足そうに頷いた。

「お嬢様にも、よい目標ができました」

教師は再び頭を下げた。

そして学院長室を後にした。

廊下に出た教師は、長く息を吐いた。

「……普通の学校だ」

なぜか、それがひどく不思議に感じられた。

◇

午後四時。

教室。

「三十二点？」

アレクシスは答案を見て、思わず声を上げた。

「お前、三十二点だったのか？」

「ええ！」

エリザベートは嬉しそうに答えた。

「すごいでしょう！」

「何がだよ！」

「私、三十二点も取れたのよ！」

「百点満点だぞ！？」

「ええ、知っているわ」

「……知ってるなら！」

クラリスが二人の間に入った。

「まあまあ。昨日から勉強を始めたんだから、仕方ないわ」

「でも、こいつ……」

「アレクシスは何点だったの？」

「……八十六点」

「まあ！」

エリザベートは目を輝かせた。

「すごいわ！」

「…………」

「クラリスは？」

「私は九十二点よ」

「まあ！　二人ともすごいのね！」

「…………」

アレクシスは答案を見つめた。

そして、エリザベートを見た。

「……お前、悔しくないのか？」

「悔しい？」

「ああ」

エリザベートは少し考えた。

「……そうね」

答案を見下ろす。

三十二点。

「私、知らないことがたくさんあったわ」

「……ああ」

「でも、今日、少し知ることができたでしょう？」

「……そうだな」

「それなら、明日はもっと知ることができるわね！」

彼女は嬉しそうに笑った。

アレクシスは黙り込んだ。

クラリスが尋ねる。

「エリザベート、明日も来るの？」

「もちろんよ！」

「そう。よかった」

「でも、その前に！」

エリザベートは勢いよく立ち上がった。

「アレクシス！」

「……何だよ」

「あなた、私に魔法を教えなさい！」

「…………は？」

「クラリスも！」

「えっ、私も？」

「ええ！　二人とも私より上手なのだから！」

エリザベートは満面の笑みを浮かべた。

「放課後、一緒に勉強しましょう！」

沈黙。

アレクシスは腕を組んだ。

「……嫌だ」

「どうして？」

「俺はお前が嫌いだからだよ！」

「まあ！」

エリザベートは頷いた。

「そうだったわね！」

「…………」

「では、仕方ないわ」

少女は鞄を持った。

「クラリス、あなたはどう？」

「私はいいわよ」

「本当！？」

「ええ。一緒に勉強しましょう」

「嬉しい！」

エリザベートはクラリスの手を取った。

そして、アレクシスを振り返った。

「では、また明日ね！」

「……ああ」

二人は楽しそうに教室を出ていった。

アレクシスは、その後ろ姿を見つめていた。

しばらくして。

「……おい」

誰もいない教室で呟いた。

「……一回くらい、引き止めろよ」

もちろん、返事はなかった。

◇

その夜。

アルヴェイン公爵邸。

「セバスチャン！」

「はい、お嬢様」

「私、今日は三十二点だったの！」

「左様でございますか」

「ええ！」

エリザベートは答案を差し出した。

「明日はもっと頑張るわ！」

セバスチャンは答案を受け取った。

三十二点。

そして、その下に書かれた教師の赤い文字。

『魔力の供給と制御の違いを、もう一度復習しましょう』

老執事は静かに目を細めた。

「……お嬢様」

「なあに？」

「大変、素晴らしいことでございます」

「でしょう！」

「はい」

セバスチャンは微笑んだ。

「お嬢様が、ご自身で学ばれることをお望みなのですから」

エリザベートは頷いた。

「そうなの！」

そして、机に向かった。

「だから、今日はもう少し勉強するわ！」

「かしこまりました」

セバスチャンは静かに一礼した。

少女は教科書を開く。

魔法。

政治。

礼儀作法。

知らないことばかりだった。

それでも。

「……ふふっ」

エリザベートは楽しそうに笑った。

「明日は、何を教えてもらえるのかしら！」

かつて。

彼女に逆らえる者は、ほとんど存在しなかった。

彼女が欲しいと言えば、与えられた。

彼女が命じれば、実現した。

彼女が望めば、世界の方が形を変えた。

けれど。

三十二点を、百点に変えてくれる者は、今夜の彼女には必要なかった。

なぜなら。

彼女自身が、明日の百点を欲しがっていたからである。

そして翌朝。

王立魔法学院の門の前には、一人の少女が立っていた。

昨日よりも、ずっと早く。

「おはようございます！」

悪役令嬢は、今日も元気に登校した。

――第八十話・完