悪役令嬢は愛されている

第六十五話 死者を数える町

悪役令嬢は愛されている

第六十五話　死者を数える町

北方領グランベルクでは、死者にも住民票が必要になった。

「前回の死亡年月日を記入してください」

役所の窓口で、若い職員が淡々と告げる。

向かいに座る男は、困った顔で書類を見つめた。

「二度目なんだが、どっちを書く？」

「直近のものをお願いします」

「一昨日だ」

「死因は？」

「転落」

「最初の死因は？」

「落石」

職員はペンを止めた。

「……高い場所がお好きなんですか？」

「好きで死んでるわけじゃない！」

男が怒鳴ると、後ろに並んでいた老人がため息をついた。

「早くしてくれ。こっちは四十年ぶりに帰ってきたんだ」

「では、先にお名前を――」

「名前を忘れた」

窓口の職員は、静かに書類を裏返した。

そこには、昨日新しく追加された項目があった。

『氏名不明の帰還者はこちら』

彼は、その欄を指さした。

「……こちらにどうぞ」

北方領では、常識が急速に役に立たなくなっていた。

＊

アルヴェイン公爵邸。

レオンは北方から届いた報告書を整理していた。

帰還者は四十三名から五十一名へ増加。

死亡時期は三年前から百年以上前まで幅がある。

肉体は生前と同じ状態で戻る者が多いが、年齢が異なる例も確認された。

そして、最も奇妙なのは帰還場所だった。

「……墓地だけではないのですね」

レオンが呟く。

報告書には、帰還者が現れた場所が記されていた。

自宅。

職場。

戦場跡。

かつて通っていた学校。

「死者が、生前に関係していた場所へ戻っている……」

そのとき、扉が開いた。

「レオン！」

エリザベートが入ってくる。

「北方へ行くわよ！」

レオンは顔を上げた。

「……なぜですか」

「面白そうだから！」

「お断りいたします」

「何ですって！」

「現在、北方では殺人事件も発生しております」

「じゃあ、犯人を捕まえればいいじゃない！」

「そういう問題ではございません」

エリザベートは腕を組んだ。

「ノアは連れていくわ！」

レオンは、少しだけ眉をひそめた。

「……ノア様は、何と？」

「まだ聞いてない！」

「では、先にお尋ねください」

「聞いたら行っていいのね！」

「そうは申し上げておりません」

エリザベートは、不満そうに頬を膨らませた。

＊

その頃。

セバスチャンは、屋敷の地下書庫にいた。

古い棚から、一冊の記録簿を取り出す。

表紙には、王国暦百九十二年と書かれていた。

現在から、六十年以上前の記録である。

彼はページをめくった。

そこには、北方領で起きた事件が記されていた。

『グランベルク領、死者帰還事件』

『確認された帰還者、二十七名』

『原因不明』

『王国魔術院による調査開始』

さらに次のページ。

『帰還者の一部が、再死亡後に再び出現』

『住民の混乱を防ぐため、情報の公開を制限』

セバスチャンは、最後のページを開いた。

そこには、調査責任者の名前があった。

『セバスチャン・アルヴェイン』

彼は、しばらくその文字を見つめていた。

そして、静かに呟いた。

「……あの頃のことを、覚えている者が残っていたとは」

＊

昼過ぎ。

レオンは、セバスチャンのもとを訪れた。

「北方の件で、お話がございます」

「何でしょう」

「今回の現象は、過去にも起きたことがあるのではありませんか」

セバスチャンは、顔色を変えなかった。

「なぜ、そうお考えに？」

「帰還者の中に、百年以上前の人物が含まれています」

「はい」

「しかし、肉体の状態が一定ではない。これは単純な蘇生魔法では説明できません」

レオンは、一枚の報告書を差し出した。

「そして、帰還者の一人が『前にも帰ってきたことがある』と証言しています」

セバスチャンは、書類を受け取った。

そこには、老人の証言が記されていた。

『昔も、同じことがあった』

『そのときは、黒い服の男が来て、全部終わらせた』

レオンは、静かに尋ねた。

「……その男に、心当たりはございますか」

セバスチャンは、しばらく黙っていた。

そして。

「ございます」

そう答えた。

レオンは、目を細めた。

「……どなたですか」

「私でございます」

＊

その日の夕方。

北方領から、三通目の手紙が届いた。

今度は、セバスチャン宛てではなかった。

宛名には、エリザベート・アルヴェインと書かれている。

エリザベートは、嬉しそうに封を切った。

「私に手紙なんて、珍しいわね！」

中には、一枚の紙が入っていた。

『アルヴェイン家の令嬢へ』

『あなたの家には、死者を戻す方法を知る者がいる』

『その者を、北方へ寄越してほしい』

『さもなければ、こちらから迎えに行く』

エリザベートは、読み終えると首を傾げた。

「……何よ、これ」

レオンが手紙を確認する。

「脅迫状ですね」

「私を脅してるの？」

「そのようです」

エリザベートは、しばらく考えた。

そして。

「……面白いじゃない！」

笑った。

レオンは、深くため息をついた。

「お嬢様」

「何よ！」

「どうか、軽率な行動は――」

「セバスチャン！」

エリザベートは、廊下へ向かって叫んだ。

すぐに老執事が現れる。

「お呼びでしょうか」

「北方へ行くわよ！」

「……承知いたしました」

レオンは、思わずセバスチャンを見た。

「お待ちください。先ほどは――」

「事情が変わりましたので」

セバスチャンは、静かに答えた。

「先方がお嬢様を名指しした以上、こちらも対応する必要がございます」

エリザベートは、満足そうに頷いた。

「そういうことよ！」

レオンは、頭を抱えた。

＊

その夜。

グランベルクの町外れ。

雪の積もった墓地に、一人の男が立っていた。

黒い外套。

白い手袋。

年齢は、四十代ほどに見える。

彼は、墓石に刻まれた自分の名前を見つめていた。

『ハロルド・ベイン』

十一年前、処刑。

男は、静かに笑った。

「……セバスチャン」

その声に応えるように、背後で足音がした。

振り向くと、十歳ほどの少女が立っていた。

「お父さん」

男は、少女を見た。

「どうした」

「また、誰か帰ってきたよ」

「何人だ」

「……十二人」

男は、少しだけ目を細めた。

「増えているな」

少女は頷いた。

「でも、変なの」

「何が？」

「今度の人たち、みんな同じことを言ってる」

男は、少女を見た。

「……何と？」

少女は、静かに答えた。

「アルヴェイン家の人が、呼んだって」

雪が、音もなく降り続いていた。

第六十五話　終