悪役令嬢は愛されている

第五十八話 知らない明日

悪役令嬢は愛されている

第五十八話　知らない明日

レオンは、何度目かの世界で、一つの決断をした。

もう、未来を変えようとしない。

正確には、未来を知っているという理由で、人の選択を奪わないことにした。

それまでの彼は、失敗を避けるために行動していた。

誰が何を言うか。

どこで事件が起きるか。

エリザベートが何を望むか。

知っていることは多かった。

しかし、知っているからこそ、彼はいつも先回りしていた。

彼女が何かを欲しがる前に与え、危険な場所へ向かう前に止め、間違った選択をする前に正しい答えを教えようとした。

その結果、エリザベートは彼に尋ねるようになった。

「レオン、次は何をすればいいの？」

彼女は、何も決めなくなっていた。

その世界も、崩壊した。

レオンはようやく、自分が守ろうとしていたものに気づいた。

世界を救うことに必死になるあまり、彼女自身の人生を、自分の知っている未来に押し込めていたのだ。

⸻

次の世界で、レオンは一つだけ行動を変えた。

エリザベートが願いを口にしても、すぐには答えを出さなかった。

「レオン！　私、月が欲しいわ！」

「本物でございますか？」

「当然でしょう！」

「では、月がなくなった夜空は、どうなさいますか？」

エリザベートは窓の外を見た。

「……暗くなるわね」

「はい」

「それは嫌だわ」

彼女は少し考え、指を鳴らした。

「じゃあ、もう一つ作りなさい！」

レオンは思わず笑った。

「それなら、できるかもしれません」

「最初からそう言いなさいよ！」

少女は満足そうに笑った。

レオンも笑った。

彼女の答えは、予想していたものとは違っていた。

だが、悪くなかった。

⸻

その世界では、多くの出来事が、レオンの知る歴史と異なる形で進んだ。

エリザベートは学校へ通い、友人を作り、敵を作り、結婚式まで開いた。

レオンは彼女の命令を聞き、ときには断り、ときには叱った。

世界を救う方法は、まだ分からなかった。

それでも、彼女が何かを選ぶたびに、以前とは違う結果が生まれた。

そして、最後の星が消える夜。

エリザベートは、自分の幼い頃の願いを知った。

世界中の人に、永遠に愛されたい。

その願いが残る限り、世界は壊れる。

レオンは、彼女の隣に立っていた。

何度も見た光景だった。

しかし、今回は何も言わなかった。

エリザベートは、しばらく夜空を見つめていた。

そして、あっさりと言った。

「もう、そんなお願いはいらないわ」

星が消えた。

空の亀裂が閉じていく。

レオンは、息を止めた。

これまで、どれほど言葉を尽くしても取り消されなかった願い。

それが、彼女自身の言葉で終わった。

誰かに命じられたからではない。

世界を救うためでもない。

今の彼女には、もう必要なかったからだ。

レオンは、その場に膝をついた。

「……終わった」

初めてだった。

世界が崩壊しないまま、最後の星が消えたのは。

⸻

翌朝。

レオンは、公爵邸の庭園にいた。

空は青かった。

鳥が鳴いていた。

使用人たちが、いつもどおり働いていた。

何も壊れていない。

彼は、長い時間、その光景を眺めていた。

「レオン！」

背後から声がした。

振り向くと、エリザベートが立っていた。

「何をぼんやりしているの！」

「……少々、考え事を」

「そんな暇があるなら、私のお願いを聞きなさい！」

レオンは、思わず身構えた。

「……何でしょう」

エリザベートは、満面の笑みで言った。

「世界中の人に、私を嫌ってもらうの！」

レオンは、目を閉じた。

そして、笑った。

「……お嬢様」

「何よ！」

「それは、お断りいたします」

「どうしてよ！」

「世界中の人間の気持ちを、勝手に決めるわけにはまいりませんので」

エリザベートは、頬を膨らませた。

「つまらない男ね！」

そう言って、屋敷へ戻っていく。

レオンは、その背中を見送った。

彼女は、何も変わっていないように見えた。

しかし、確かに変わっていた。

そして、自分も。

⸻

それから数日後。

レオンは、夜の廊下で立ち止まった。

東棟の一室から、かすかな鈴の音が聞こえた。

ノアの部屋だった。

彼は、扉を見つめた。

これまでの世界で、ノアの存在を何度も調べた。

しかし、すべてを知ることはできなかった。

そして、今。

願いが消えたことで、ノアは肉体を失っていた。

レオンは、扉に手を伸ばしかけた。

そのとき。

「レオン」

声がした。

振り向くと、ミラが立っていた。

「……どうしました？」

「ノアが、呼んでる」

レオンは、彼女を見た。

ミラは、小さな銀の鈴を持っていた。

「あなたに、話があるって」

レオンは、しばらく黙っていた。

そして、扉を開けた。

部屋の中には、誰もいなかった。

ただ、窓辺に置かれた鈴が、かすかに揺れていた。

『……レオン』

ノアの声がした。

『ありがとう』

レオンは、息を止めた。

「……何のことでしょう」

『エリザベートを、ここまで連れてきてくれて』

レオンは、答えなかった。

ノアは、少しだけ笑ったようだった。

『でも、ここから先は、君も知らないんだよね』

「……はい」

レオンは、静かに答えた。

「私も、初めてです」

『……そう』

鈴が、小さく鳴った。

『じゃあ、一緒に考えよう』

レオンは、窓の外を見た。

夜空には、星が輝いていた。

願いを宿した星ではない。

ただの、星だった。

「……はい」

彼は、静かに頷いた。

「今度は、私も答えを知りませんから」

その言葉を聞いて、ミラが笑った。

「それ、少し安心した」

「……なぜですか」

「全部知ってる人がいたら、私の出番がなくなるもの」

レオンは、彼女を見た。

そして、初めて少しだけ笑った。

「……確かに」

窓の外で、風が吹いた。

鈴が鳴った。

ノアが戻るまで、あと三日。

その三日間に何が起きるのか。

レオンは、知らなかった。

そして。

知らない未来を、初めて恐れずに迎えようとしていた。

第五十八話　終