悪役令嬢は愛されている

第五十七話 彼女が選ばなかった世界

悪役令嬢は愛されている

第五十七話　彼女が選ばなかった世界

レオンは、答えを見つけたつもりだった。

願いを叶えるのではなく、願いを終わらせる。

エリザベート自身が願いを取り消せば、世界の崩壊を止められる。

理屈は単純だった。

問題は、彼女がそれを望まないことだった。

＊

その世界で、レオンはエリザベートの専属魔術師になった。

彼は、以前とは違う方法を選んだ。

願いを否定しない。

危険を隠さない。

そして、できる限り正直に話す。

「お嬢様」

「何？」

「世界中の人間に愛されることは、不可能です」

エリザベートは、紅茶を飲む手を止めた。

「……またその話？」

「はい」

「レオン、あなたって本当にしつこいわね！」

「申し訳ございません」

「でも、私は欲しいの！」

「存じております」

「だったら叶えなさい！」

レオンは、静かに答えた。

「……叶えてしまえば、世界が壊れます」

少女は、彼を見つめた。

「……世界が？」

「はい」

「……」

「あなたの願いは、世界そのものに作用します」

エリザベートは、しばらく考えた。

そして。

「……じゃあ、世界を壊れないようにすればいいじゃない！」

レオンは、息を止めた。

「……」

「私の願いも叶えて、世界も壊さない！」

少女は、当然のように言った。

「それが、あなたの仕事でしょう！」

レオンは、何も言えなかった。

彼女の言うことは、ある意味では正しかった。

願いを叶えること。

世界を守ること。

その両方を求めている。

しかし、彼にはできなかった。

「……申し訳ございません」

レオンは、頭を下げた。

「……今の私には、不可能です」

エリザベートは、少しだけ眉をひそめた。

「……じゃあ、できるようになりなさい！」

＊

レオンは、願いを終わらせる方法を探し続けた。

魔法による強制解除。

記憶の封印。

願いの対象を限定する術式。

星の破壊。

どれも失敗した。

願いは、エリザベート自身のものだった。

彼女が望まない限り、終わらせることはできない。

そして、彼女は望まなかった。

「どうして取り消さなきゃいけないの？」

何度説明しても、同じ答えが返ってきた。

「私の願いでしょう？」

その言葉を聞くたび、レオンは何も言えなくなった。

確かに、彼女の願いだった。

しかし、その願いによって世界が壊れる。

彼女には、その責任がある。

レオンは、そう考えていた。

だから、彼女に理解させようとした。

世界の危険を説明した。

願いの仕組みを教えた。

星が消えたとき、何が起きるのかを見せた。

しかし。

エリザベートは、最後まで納得しなかった。

「……レオン」

ある夜、少女が言った。

「あなた、私の願いが嫌いなの？」

レオンは、答えた。

「……いいえ」

「じゃあ、どうして叶えてくれないの？」

「……世界が壊れるからです」

「……」

少女は、窓の外を見た。

「……世界って、そんなに大切？」

レオンは、息を止めた。

「……はい」

「……私より？」

レオンは、答えられなかった。

少女は、彼を見た。

「……私より、大切なの？」

レオンは、静かに答えた。

「……どちらも、大切です」

エリザベートは、少しだけ笑った。

「……ずるい答えね」

＊

その世界も、崩壊した。

レオンは、最後まで彼女のそばにいた。

しかし、願いは取り消されなかった。

彼は、死んだ。

そして、次の世界へ移った。

＊

次の世界では、レオンは別の方法を選んだ。

エリザベートに、世界の崩壊を見せる。

まだ願いが完成する前に、未来を知ってもらう。

彼は、過去の世界で見た光景を、魔法で再現した。

赤い亀裂。

消えていく建物。

倒れる人々。

そして、世界の終わり。

エリザベートは、映像を見つめていた。

「……これ、何？」

「未来に起こり得ることです」

「……」

「あなたの願いが、原因です」

少女は、しばらく黙っていた。

そして。

「……怖いわ」

小さく言った。

レオンは、初めて希望を感じた。

「……では」

「……でも」

少女は、彼を見た。

「……これ、本当に起こるの？」

レオンは、答えた。

「……はい」

「……どうして分かるの？」

レオンは、息を止めた。

説明できない。

自分が何度も死んだこと。

別の世界へ移ったこと。

その記憶を持っていること。

すべてを話せば、信じてもらえるだろうか。

レオンは、しばらく考えた。

そして。

「……私は、見たことがあります」

そう答えた。

エリザベートは、目を丸くした。

「……見た？」

「はい」

「……どこで？」

「……別の世界で」

少女は、しばらく彼を見つめた。

そして。

「……レオン」

「はい」

「……あなた、頭がおかしくなったの？」

レオンは、目を閉じた。

「……そうかもしれません」

＊

それでも、彼は説明した。

自分が何度も死んだこと。

死ぬたびに、別の世界へ移ること。

その世界でも、エリザベートが願いを叶えようとしていたこと。

そして、世界が崩壊したこと。

エリザベートは、最後まで聞いていた。

途中で笑うことも、怒ることもなかった。

ただ、静かに聞いていた。

話し終えると、少女は尋ねた。

「……じゃあ」

「はい」

「……あなた、何回死んだの？」

レオンは、少し考えた。

「……数えておりません」

「……」

「……途中から、分からなくなりました」

エリザベートは、目を丸くした。

「……そんなに？」

「はい」

「……」

少女は、しばらく黙っていた。

そして。

「……かわいそうね」

そう言った。

レオンは、息を止めた。

「……」

「……何回も死ぬなんて、嫌でしょう？」

「……はい」

「……」

少女は、少し考えた。

そして。

「……じゃあ、もう死なないでね！」

レオンは、何も言えなかった。

彼女は、世界の崩壊よりも。

自分が何度も死んだことを、気にしていた。

レオンは、静かに頭を下げた。

「……ありがとうございます」

しかし。

その世界も、崩壊した。

エリザベートは、最後まで願いを取り消さなかった。

＊

さらに次の世界。

レオンは、エリザベートに選択肢を与えた。

「お嬢様」

「何？」

「願いを取り消せば、世界は救われます」

「……」

「取り消さなければ、世界は壊れます」

少女は、彼を見た。

「……それだけ？」

「はい」

「……」

「……どちらを選ばれますか」

エリザベートは、しばらく考えた。

そして。

「……取り消さないわ」

そう答えた。

レオンは、目を閉じた。

「……なぜですか」

「……だって」

少女は、静かに言った。

「……私の願いを、誰かのために諦めるのは嫌だもの」

レオンは、何も言えなかった。

彼女は、世界のために自分の願いを捨てたくなかった。

その気持ちは、理解できた。

しかし。

その結果、世界は壊れる。

レオンは、静かに尋ねた。

「……世界中の人が、死んでも？」

エリザベートは、少しだけ眉をひそめた。

「……そんなの、嫌よ」

「……」

「……でも、私の願いを諦めるのも嫌！」

レオンは、息を吐いた。

「……両方は、叶いません」

少女は、彼を睨んだ。

「……だったら、あなたが何とかしなさい！」

＊

その世界も、終わった。

レオンは、何度も死んだ。

何度も、同じ選択を迫った。

そして。

何度も、同じ答えを聞いた。

エリザベートは、願いを取り消さなかった。

彼女は、世界を壊したかったわけではない。

ただ、自分の願いを諦めたくなかった。

レオンは、その違いを理解していた。

しかし。

理解したところで、世界は救われなかった。

＊

ある世界で。

レオンは、ノアと再び会った。

場所は、王都の時計塔だった。

夜。

空には、四つの星が浮かんでいた。

ノアは、レオンの隣に立った。

「……また、失敗したんだね」

レオンは、息を止めた。

「……何を、知っているのですか」

ノアは、空を見上げた。

「君が、何度も同じことをしていること」

「……」

「エリザベートに、願いを取り消してもらおうとしていること」

レオンは、ノアを見た。

「……あなたは、何者ですか」

ノアは、少しだけ笑った。

「彼女の家族だよ」

「……それだけでは、説明になりません」

「そうだね」

ノアは、頷いた。

そして。

「……レオン」

「はい」

「君は、エリザベートに何を求めているの？」

レオンは、答えた。

「……願いを取り消すことです」

「どうして？」

「……世界を救うためです」

「……」

ノアは、しばらく黙っていた。

そして。

「……それは、君の願いだね」

レオンは、目を見開いた。

「……」

「君は、世界を救いたい」

「……はい」

「エリザベートは、愛されたい」

「……はい」

「……」

ノアは、空を見上げた。

「どちらも、願いなんだね」

レオンは、何も言えなかった。

ノアは、静かに続けた。

「君は、彼女の願いを取り消してもらおうとしている」

「……はい」

「でも、彼女は君の願いを叶えたいと思っていない」

レオンは、息を止めた。

「……」

「だから、うまくいかないんじゃないかな」

レオンは、しばらく考えた。

そして。

「……では、どうすれば」

ノアは、答えなかった。

ただ、少しだけ笑った。

「……彼女に、選んでもらうしかないよ」

レオンは、眉をひそめた。

「……それは、何度も試しました」

「そうだね」

「……」

「でも、君が選ばせたい答えを、彼女に選ばせようとしているだけじゃない？」

レオンは、何も言えなかった。

＊

その夜。

レオンは、手帳を開いた。

そこには、何度も書き直した言葉があった。

『彼女が生きたまま、世界を救う』

その下に。

『願いを、彼女自身に終わらせてもらう』

レオンは、しばらく文章を見つめていた。

そして。

新しい一行を書いた。

『彼女が、自分の意思で選ぶこと』

彼は、ペンを置いた。

しかし、すぐに気づいた。

それでは、世界が救われる保証はない。

彼女が、自分の意思で願いを取り消さない可能性もある。

いや。

これまでの世界では、すべてそうだった。

レオンは、手帳を閉じた。

「……難しいな」

小さく呟いた。

そのとき。

窓の外で、星が一つ消えた。

レオンは、空を見上げた。

赤い亀裂が、ゆっくりと広がり始めていた。

＊

その世界でも、レオンは死んだ。

そして、次の世界へ移った。

しかし。

今度は、すぐに公爵邸へ向かわなかった。

彼は、工房の椅子に座り、長い時間考えた。

自分は、何を間違えているのか。

世界を救うために、彼女を説得した。

願いを取り消すように求めた。

危険を説明した。

未来を見せた。

何度も、何度も。

しかし。

彼女は、願いを取り消さなかった。

レオンは、ようやく理解した。

自分は、彼女に世界を救わせようとしていた。

彼女の願いを、世界のために諦めさせようとしていた。

それは、正しいことだった。

世界を救うためには、必要なことだった。

しかし。

エリザベートにとっては、違った。

彼女は、世界を救うために生きているわけではない。

自分の願いを叶えるために、生きている。

レオンは、静かに息を吐いた。

そして。

一つの結論に辿り着いた。

彼女が世界を救いたいと思わなくても、世界は救える。

必要なのは、彼女が世界を選ぶことではない。

彼女が、願いを必要としなくなることだった。

レオンは、立ち上がった。

窓の外には、青い空が広がっていた。

まだ、星はない。

まだ、亀裂もない。

彼は、アルヴェイン公爵邸へ向かった。

今度は、彼女を説得するためではなかった。

彼女が何を望んでいるのか。

それを、最後まで見届けるために。

第五十七話　終