悪役令嬢は愛されている

第五十六話 彼女の願いを叶える方法

悪役令嬢は愛されている

第五十六話　彼女の願いを叶える方法

レオンは、エリザベートを救う方法を見つけた。

ただし、それは一度も成功しなかった。

＊

最初に試したのは、彼女を説得することだった。

「お嬢様。人の心は、誰かの命令で決められるものではありません」

「知ってるわ！」

エリザベートは、鏡の前で髪飾りを選びながら答えた。

「じゃあ、私のことを好きになりなさいって命令しても無駄なの？」

「命令に従うことと、好きになることは違います」

「変なの！」

彼女は赤い髪飾りを放り出した。

「好きじゃなくても、好きって言えばいいじゃない！」

「それでは、お嬢様が欲しいものとは違うのでは？」

「……」

少女は鏡越しにレオンを見た。

「あなた、今日は嫌なことばかり言うわね」

その世界で、レオンは三か月かけて人の心について教えた。

エリザベートは、最後まで納得しなかった。

世界は崩壊した。

＊

次の世界では、願いの仕組みを調べた。

レオンは古い魔術書を集め、星に関する記録を読み漁った。

願いが星になる。

星が消えるとき、願いが現実になる。

その仕組みを知ったのは、この頃だった。

ただ、分からないことがあった。

なぜ、エリザベートの願いだけが、世界を壊すほどの力を持つのか。

彼女は、特別な魔術師ではなかった。

魔力量も、知識も、決して突出していない。

むしろ、魔法の扱いは雑だった。

ある日、レオンは彼女に尋ねた。

「お嬢様は、願いが叶うとき、何かを感じますか？」

「何かって？」

「魔力が減るとか、身体が熱くなるとか」

「ないわ！」

「……そうですか」

「願い事をするのに、疲れる必要があるの？」

レオンは答えられなかった。

彼女は、自分の願いが世界へ作用していることすら知らなかった。

その世界でも、空は裂けた。

＊

さらに次の世界。

レオンは、エリザベートの願いを封印する術式を作った。

彼女が何を望んでも、その願いが星にならないようにする。

理論上は、可能だった。

しかし、術式を完成させた夜。

公爵邸の庭園で、奇妙なことが起きた。

エリザベートが、花を欲しがった。

「レオン！　あのお花、取って！」

「承知いたしました」

レオンは花を摘み、彼女へ渡した。

それだけだった。

魔法は使っていない。

星も現れていない。

それなのに、封印術式の一部が砕けた。

レオンは、息を止めた。

（……願いそのものを、封じられない？）

彼女の願いは、魔法とは違う。

言葉にしただけで、世界に何かが起きるわけではない。

しかし、特定の願いだけが、異常な力を持つ。

その違いが、分からなかった。

レオンは、封印術式を調べ直した。

そして、一つの仮説に辿り着いた。

願いが強いのではない。すでに存在する何かが、願いを叶えようとしている。

しかし、その何かが何なのか。

彼には、まだ分からなかった。

＊

その後も、レオンは何度も世界を渡った。

願いを封じた。

星を壊そうとした。

エリザベートを遠ざけた。

彼女の周囲の人間を調べた。

願いが叶う条件を探した。

どれも、失敗した。

そして、ある世界で。

レオンは、一つの奇妙な事実に気づいた。

エリザベートは、世界が壊れる直前。

必ず、誰かの名前を呼んでいた。

それは、レオンではなかった。

セバスチャンでもない。

アウグストでもない。

エレオノーラでもない。

聞き取れないほど小さな声で、誰かを呼んでいた。

レオンは、その名前を知ろうとした。

しかし、世界はいつも先に崩壊した。

＊

次の世界。

レオンは、エリザベートの幼少期を調べた。

公爵邸の記録。

古い写真。

使用人たちの証言。

そして、六年前の日記。

そこには、一人の少年の名前があった。

ノア・エルディス。

レオンは、その名前を見つめた。

「……ノア」

彼は、エリザベートのそばにいた少年だった。

血縁はない。

しかし、家族として育てられていた。

そして、六年前に屋敷を離れた。

レオンは、セバスチャンに尋ねた。

「ノア様は、どちらへ行かれたのですか」

老執事は、静かに答えた。

「申し訳ございません。それは、お答えできません」

「……なぜですか」

「お嬢様に関わることでございますので」

レオンは、それ以上聞かなかった。

ただ、手帳に名前を書いた。

『ノア・エルディス』

その下に、一行。

『エリザベートの願いと関係がある可能性』

＊

その世界で、レオンは初めてノアと会った。

場所は、王都の古い時計塔だった。

夜。

レオンが星の観測をしていると、一人の少年が現れた。

黒い髪。

穏やかな表情。

年齢は、十七歳ほどに見えた。

「……レオン？」

少年が、彼の名前を呼んだ。

「……あなたは」

「ノア・エルディス」

レオンは、息を止めた。

「……どうして、ここに？」

ノアは、空を見上げた。

「星を見に来たんだ」

「……」

「君も、そうだろう？」

レオンは、答えなかった。

ノアは、少しだけ笑った。

「エリザベートのことを、調べているんだね」

「……はい」

「どうして？」

レオンは、しばらく考えた。

そして、答えた。

「……彼女を、生かしたいからです」

ノアは、彼を見つめた。

「……そう」

「……」

「それなら、君は僕と同じだ」

レオンは、目を細めた。

「……どういう意味ですか」

ノアは、答えなかった。

ただ、空を見上げていた。

夜空には、三つの星が浮かんでいた。

「……レオン」

「はい」

「エリザベートは、願いを叶えることが好きなんじゃない」

レオンは、眉をひそめた。

「……どういうことですか」

「願いが叶うと、誰かが自分のために動いてくれたって分かるだろう？」

「……」

「彼女は、それが好きなんだと思う」

レオンは、しばらく黙っていた。

そして、尋ねた。

「……あなたは、彼女を知っているのですね」

ノアは、笑った。

「家族だからね」

＊

その夜。

レオンは、ノアに一つの質問をした。

「……エリザベートは、なぜ世界中の人間に愛されたいと願うのですか」

ノアは、しばらく考えた。

そして。

「……分からない」

そう答えた。

レオンは、目を見開いた。

「……あなたにも？」

「うん」

「……」

「僕は、彼女の家族だけど」

ノアは、静かに続けた。

「彼女の考えていることを、全部知っているわけじゃない」

レオンは、何も言えなかった。

ノアは、彼を見た。

「君は、彼女のことを全部知りたいの？」

「……はい」

「どうして？」

「……救うためです」

ノアは、少しだけ笑った。

「……それなら」

彼は、空を指さした。

「全部知らなくても、いいんじゃないかな」

レオンは、眉をひそめた。

「……どういう意味ですか」

「彼女が何を考えているか分からなくても」

ノアは、静かに言った。

「彼女が困っていたら、助ければいい」

レオンは、しばらく黙っていた。

そして。

「……それでは、世界は救えません」

そう答えた。

ノアは、頷いた。

「そうかもしれないね」

「……」

「でも、彼女は救えるかもしれない」

レオンは、何も言えなかった。

＊

その世界も、崩壊した。

レオンは、最後までエリザベートのそばにいた。

空が赤く裂ける。

星が消える。

屋敷が崩れる。

少女は、窓辺に立っていた。

「……レオン」

「はい」

「……どうして、皆いなくなるの？」

レオンは、答えられなかった。

彼女は、泣いていなかった。

ただ、困っていた。

「……私、何か悪いことした？」

レオンは、静かに答えた。

「……いいえ」

少女は、彼を見た。

「……本当に？」

レオンは、息を止めた。

嘘だった。

彼女の願いが、世界を壊している。

その事実は、変わらない。

しかし。

彼は、もう彼女を責めたくなかった。

「……お嬢様」

「何？」

「……私は、あなたを救いたいのです」

エリザベートは、目を丸くした。

「……私を？」

「はい」

「……」

少女は、少し考えた。

そして。

「……じゃあ、救いなさい！」

そう言った。

レオンは、笑った。

「……承知いたしました」

その瞬間。

世界が、崩壊した。

＊

次の世界。

レオンは、再び十七歳だった。

彼は、工房の窓から空を見上げた。

青い空。

まだ、星はない。

まだ、亀裂もない。

レオンは、手帳を開いた。

そこには、これまでの世界で得た知識が書かれていた。

願い。

星。

世界の崩壊。

エリザベート。

ノア。

そして。

彼女を救う方法。

レオンは、最後のページを開いた。

そこに、一つの文章を書いた。

『願いを叶えるのではなく、願いを終わらせる』

彼は、しばらくその文章を見つめていた。

そして。

「……これなら」

小さく呟いた。

「……できるかもしれない」

それは、まだ答えではなかった。

しかし。

初めて。

世界を救うための、具体的な道筋が見えた気がした。

レオンは、手帳を閉じた。

そして。

アルヴェイン公爵邸へ向かった。

今度は。

彼女の願いを叶えるためではなく。

彼女自身に、願いを終わらせてもらうために。

第五十六話　終