悪役令嬢は愛されている

第四十四話 お父様の休日

悪役令嬢は愛されている

第四十四話　お父様の休日

アルヴェイン公爵アウグストには、三つの仕事がある。

一つ、王国の政治を支えること。

二つ、アルヴェイン領を統治すること。

三つ、娘のわがままを聞くこと。

最も難しいのは、三つ目だった。

「お父様！」

執務室の扉が開いた。

「今日は、お仕事禁止よ！」

アウグストは書類から顔を上げた。

「……どうしてだい？」

「お休みの日だから！」

「今日は平日だよ」

「私が決めたの！」

「そうか」

公爵は笑った。

「では、今日は何をしようか」

「何もしないわ！」

「……何もしない？」

「そうよ！」

エリザベートは胸を張った。

「お父様を、長生きさせるの！」

◇

その日の朝。

エリザベートは、エルマーから一つの話を聞いていた。

「人間の寿命には、生活習慣が影響いたします」

「生活習慣？」

「はい。十分な睡眠、適度な運動、栄養のある食事、そして休養です」

「休養？」

「心身を休ませることでございます」

「……」

少女は、しばらく考えた。

そして。

「じゃあ、お父様は毎日休めばいいのね！」

エルマーは、少し困った顔をした。

「……毎日というのは」

「何？」

「適度な活動も必要でございます」

「……」

「運動も、健康には重要です」

エリザベートは、目を輝かせた。

「じゃあ！」

勢いよく立ち上がった。

「お父様を、いっぱい運動させるわ！」

エルマーは、静かに頭を下げた。

「……ほどほどにお願いいたします」

◇

午前十時。

公爵邸の庭園。

アウグストは、運動着を着せられていた。

「……エリザベート」

「何？」

「これは、何かな」

「運動よ！」

少女は、巨大な障害物競走のコースを指さした。

高さ五メートルの壁。

幅十メートルの水路。

燃え盛る輪。

そして、最後には巨大な黒竜ポチが待ち構えている。

「……」

アウグストは、しばらくコースを見つめた。

「……少し、難しそうだね」

「大丈夫よ！」

少女は満面の笑みを浮かべた。

「お父様なら、できるわ！」

そのとき、レオンが現れた。

「お嬢様」

「何？」

「こちらのコースでは、旦那様の寿命が縮む可能性がございます」

「……」

少女は、目を見開いた。

「……何ですって？」

「心臓への負担が大きすぎます」

「……」

「特に、最後の竜との戦闘は」

「戦闘じゃないわ！」

エリザベートは頬を膨らませた。

「ポチと遊ぶのよ！」

ポチが大きく口を開けた。

鋭い牙が並んでいる。

アウグストは、静かに微笑んだ。

「……なるほど」

レオンは、深く頭を下げた。

「失礼いたしました」

そして、少女に尋ねた。

「では、旦那様の健康に適した運動へ変更してもよろしいでしょうか」

「……」

エリザベートは、少し考えた。

そして。

「……いいわ！」

こうして。

高さ五メートルの壁は、三十センチになった。

水路は、小さな水たまりになった。

燃え盛る輪は、花の輪になった。

そして、ポチは。

「……」

巨大な黒竜のままだった。

「ポチは、そのままでいいわ！」

少女は、満足そうに笑った。

◇

午前十一時。

アウグストは、庭園を歩いていた。

隣には、エリザベート。

後ろには、レオン。

「お父様！」

「何だい？」

「もっと早く！」

「……これくらいかな」

「遅いわ！」

「……」

「走りなさい！」

アウグストは、少し笑った。

「……分かった」

公爵は、軽く走り始めた。

少女も、その隣を走った。

「ふふっ！」

庭園に、笑い声が響いた。

しばらくして。

「……はあ、はあ」

アウグストが足を止めた。

「……少し、休もうか」

「駄目よ！」

少女は、頬を膨らませた。

「まだ、十周しかしてないわ！」

レオンが、静かに声をかけた。

「お嬢様」

「何？」

「旦那様には、休養も必要でございます」

「……」

「運動と休養は、両方必要です」

エリザベートは、少し考えた。

そして。

「……じゃあ」

小さく呟いた。

「……休みなさい！」

アウグストは、ほっと息を吐いた。

「ありがとう」

◇

昼食。

エリザベートは、父親の皿に大量の野菜を盛っていた。

「お父様！」

「何だい？」

「全部食べなさい！」

「……これは、少し多いね」

「健康のためよ！」

「……」

「残しちゃ駄目！」

アウグストは、困ったように笑った。

「……分かった」

そのとき。

エレオノーラが、食堂へ入ってきた。

「何をしているの？」

「お父様を長生きさせているの！」

「……そう」

エレオノーラは、夫の皿を見た。

山のような野菜。

そして、疲れ切った顔。

「……あなた」

「……ああ」

「……大丈夫？」

アウグストは、静かに微笑んだ。

「……たぶんね」

エレオノーラは、娘を見た。

「エリザベート」

「何？」

「お父様は、野菜が嫌いなわけではないけれど」

「……」

「これだけ食べると、お腹を壊すかもしれないわ」

少女は、目を丸くした。

「……そうなの？」

「ええ」

「……」

エリザベートは、しばらく皿を見つめた。

そして。

「……じゃあ！」

勢いよく立ち上がった。

「残りは、レオンが食べなさい！」

レオンは、静かに頭を下げた。

「承知いたしました」

◇

午後。

アウグストは、庭園の椅子に座っていた。

隣には、エリザベート。

二人は、何もしていなかった。

「……」

「……」

しばらくして。

「……お父様」

「何だい？」

「……つまらないわ」

アウグストは、少し笑った。

「……そうか」

「……」

「……何か、したいことはあるかい？」

少女は、少し考えた。

そして。

「……ないわ！」

「……」

「だって、今日は何もしない日なんだもの！」

アウグストは、静かに頷いた。

「……そうだね」

二人は、また黙った。

風が吹く。

木々が揺れる。

遠くで、ポチが欠伸をした。

しばらくして。

エリザベートが、父親の肩に寄りかかった。

「……ねえ」

「何だい？」

「……お父様」

「うん」

「……長生きしてね」

アウグストは、娘の頭を撫でた。

「……ああ」

「……」

「……できる限りね」

少女は、頬を膨らませた。

「また、それ！」

アウグストは、笑った。

「ははは」

◇

夕方。

セバスチャンは、アウグストに報告していた。

「旦那様」

「何だい？」

「本日の業務についてでございます」

「……ああ」

「お嬢様のご命令により、すべて停止しております」

「……」

「そのため、明日の業務量が三倍になりました」

アウグストは、静かに目を閉じた。

「……そうか」

「はい」

「……」

「……いかがなさいますか」

アウグストは、しばらく考えた。

そして。

「……明日、頑張るよ」

静かに答えた。

セバスチャンは、深く頭を下げた。

「承知いたしました」

◇

その夜。

エリザベートは、レオンを呼び出した。

「レオン！」

「はい、お嬢様」

「お父様、長生きできそう？」

「健康状態は良好でございます」

「まあ！」

少女は、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、成功ね！」

「はい」

「ふふっ！」

少女は、満足そうに頷いた。

そして。

「……ねえ」

「はい」

「……向こうのお父様も、長生きするかしら」

レオンは、少し考えた。

「……その可能性はございます」

「……」

「……ですが、未来のことは、まだ分かりません」

エリザベートは、少し考えた。

そして。

「……じゃあ」

小さく笑った。

「……また死んだら、生き返らせればいいわ！」

レオンは、静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

◇

深夜。

エレオノーラは、夫の執務室を訪ねた。

アウグストは、大量の書類に囲まれていた。

「……あなた」

「……ああ」

「……まだ、お仕事？」

「……明日の分を、少しだけ」

エレオノーラは、机の上を見た。

書類の山。

そして、疲れ切った夫。

「……エリザベートは、あなたを長生きさせたいのよね」

「……ああ」

「……」

「……でも」

アウグストは、少し笑った。

「……今日が、一番疲れたかもしれない」

エレオノーラは、静かに笑った。

「……そうね」

そして。

「……あなた」

「何だい？」

「……明日は、私が休ませるわ」

アウグストは、目を丸くした。

「……本当かい？」

「ええ」

「……」

「……ただし」

エレオノーラは、微笑んだ。

「……仕事は、全部終わらせてからね」

アウグストは、静かに目を閉じた。

「……そうか」

◇

翌朝。

エリザベートは、父親の執務室に飛び込んだ。

「お父様！」

「おはよう、エリザベート」

「今日も、お休みよ！」

アウグストは、書類を見た。

そして、娘を見た。

「……エリザベート」

「何？」

「……父さんは、今日も休むのかい？」

「そうよ！」

「……」

「だって、長生きしてほしいんだもの！」

アウグストは、静かに笑った。

「……ありがとう」

そして。

「……でも、今日は少し仕事をさせてくれないかな」

少女は、目を丸くした。

「……どうして？」

「……仕事も、父さんの大切なことだからね」

「……」

エリザベートは、しばらく考えた。

そして。

「……じゃあ！」

勢いよく言った。

「私も、お仕事するわ！」

アウグストは、目を見開いた。

「……え？」

「私が手伝えば、早く終わるでしょう！」

「……」

「ふふっ！」

少女は、満面の笑みを浮かべた。

「今日は、私が公爵になるわ！」

アウグストは、静かに目を閉じた。

「……そうか」

第四十四話　終