悪役令嬢は愛されている

第四十二話 死んだ人間の取り扱い方

悪役令嬢は愛されている

第四十二話　死んだ人間の取り扱い方

「では、死体を持ってきなさい！」

エリザベートの一言で、アルヴェイン公爵邸の朝は騒がしくなった。

「お嬢様、どちらの死体でしょうか」

セバスチャンが尋ねる。

「お父様よ！」

「旦那様でございますか」

「向こうのお父様！」

「かしこまりました」

「それから、棺桶も！」

「ご用意いたします」

「お花も！」

「何色になさいますか」

「全部！」

「承知いたしました」

「それと、お菓子！」

「お菓子でございますか」

「生き返ったらお腹が空くでしょう！」

セバスチャンは深々と頭を下げた。

「お嬢様のお心遣い、感服いたしました」

こうして、死者蘇生の準備が始まった。

もっとも、死者を生き返らせるために必要なのは、棺桶でも花でも菓子でもない。

それを指摘する者は、今のところいなかった。

◇

「問題は、魂の所在です」

エルマーは黒板に大きな円を描いた。

その中に、人間の姿。

隣には、小さな光の玉。

「通常の蘇生術は、肉体に魂を戻すことで成立します」

レオンは頷いた。

「はい」

「しかし、向こうの公爵様は、死亡と同時に魂の所有権を娘へ譲渡しています」

「ええ」

「つまり、魂が消えたのではなく、移動した可能性があります」

エルマーは、光の玉を人間の絵から離した。

「ところが、向こうの世界の術者たちは、魂を発見できなかった」

「所有者が変わったため、通常の探索術では検出できなかったのでしょう」

「その可能性が高い」

エルマーは黒板にもう一つ円を描いた。

「ですが、魂が残っているなら話は簡単です」

レオンが顔を上げる。

「……簡単、ですか」

「はい。契約を解除し、魂を戻し、蘇生する」

「……」

「問題は、契約の解除方法だけです」

レオンはしばらく黒板を見つめていた。

そして、尋ねた。

「エルマー様」

「何でしょう」

「契約を解除すると、魂はどこへ戻るのでしょう」

エルマーの手が止まった。

「……」

「譲渡者は、すでに死亡しています」

「……」

「元の肉体へ戻る保証はございますか」

エルマーは黒板を見た。

人間。

光の玉。

そして、二つの円。

「……ありませんね」

「はい」

「……なるほど」

エルマーは顎に手を当てた。

「これは、難しい」

レオンは、ようやく少し笑った。

「ええ」

◇

午後。

別世界との接続が開かれた。

今回は、向こうのエリザベートも同席している。

『……本当に、できるのね』

「まだ分かりません」

レオンは答えた。

『……』

「ですが、試す方法は見つかりました」

向こうのエリザベートは唇を噛んだ。

『……また失敗したら？』

「別の方法を探します」

『……また失敗したら？』

「さらに別の方法を」

『……何度やっても駄目だったら？』

レオンは答えた。

「それでも、お嬢様が望まれる限り、方法を探します」

少女は顔を伏せた。

『……あなた、変ね』

「よく言われます」

『……』

『……向こうの私は、あなたを気に入っているの？』

「どうでしょう」

そのとき、研究室の扉が勢いよく開いた。

「レオン！」

エリザベートが入ってきた。

「棺桶は金色がいいわ！」

「承知いたしました」

「それから、お父様の好きなお菓子を聞いてきなさい！」

「はい」

「あと、向こうの私！」

『……何よ』

「お父様の好きなお花は？」

向こうのエリザベートは、目を瞬かせた。

『……白い薔薇』

「まあ！」

こちらの少女は嬉しそうに笑った。

「私のお父様と同じね！」

『……』

「じゃあ、白い薔薇を千本！」

セバスチャンが一礼した。

「手配いたします」

向こうのエリザベートは、しばらくその様子を見ていた。

そして、ぽつりと言った。

『……棺桶なんて、いらないわ』

こちらの少女が振り返る。

「どうして？」

『……生き返るんでしょう』

「そうよ！」

『……だったら』

少女は顔を上げた。

『……ベッドを用意して』

こちらのエリザベートは、少し考えた。

そして。

「いいわ！」

満面の笑みを浮かべた。

「一番ふかふかのを用意しなさい！」

◇

その日の夕方。

エレオノーラは、レオンを呼び出した。

場所は公爵邸の温室。

色とりどりの花が咲いている。

「レオン」

「はい、奥様」

「あなたに、聞きたいことがあるの」

「何でしょう」

エレオノーラは、椅子に腰掛けた。

「向こうのアウグストを生き返らせることについてよ」

「はい」

「あなたは、成功すると思っている？」

レオンは、すぐには答えなかった。

「……成功させたいと考えております」

「そう」

エレオノーラは頷いた。

「では、質問を変えるわ」

「はい」

「もし成功しなかったら、あなたはどうするの？」

「別の方法を探します」

「それでも駄目だったら？」

「さらに別の方法を」

「……それでも？」

レオンは黙った。

エレオノーラは、彼を見つめた。

「あなたは、いつまで探し続けるつもり？」

「……」

「十年？　二十年？」

「……」

「それとも、あなた自身が死ぬまで？」

レオンは、静かに答えた。

「……必要であれば」

エレオノーラは目を伏せた。

「……そう」

しばらくして、彼女は尋ねた。

「あなた、何歳だったかしら」

「十七歳でございます」

「……そうね」

エレオノーラは、温室の窓を見た。

「十七歳の男の子が、一人で背負うには大きすぎる願いだと思うわ」

レオンは何も答えなかった。

「もちろん、あなたには特別な力があるのでしょう」

「……」

「でも、力があることと、何もかも引き受けなければならないことは別よ」

レオンは、少しだけ目を伏せた。

「……奥様」

「何？」

「私は、何もかも引き受けようとしているわけではございません」

「……」

「お嬢様が望まれたことを、叶えたいだけでございます」

エレオノーラは、しばらく彼を見つめていた。

そして、静かに笑った。

「……そう」

それ以上は、何も言わなかった。

◇

夜。

レオンは、もう一人のレオンと二人で話していた。

『……魂の契約を解除する』

「はい」

『……その瞬間、魂が消える可能性もあるんだな』

「ございます」

『……』

向こうのレオンは、腕を組んだ。

『……それなら、解除しない方がいい』

「はい」

『……だが、それでは蘇生できない』

「ええ」

『……どうする』

レオンは、机の上に置かれた一冊の本を開いた。

「契約を解除する必要はございません」

『……何？』

「所有者が変わっただけなら、所有者の許可を得ればよいのです」

『……』

「魂を公爵様の肉体へ戻すために、契約を解除する必要はありません」

向こうのレオンは、目を細めた。

『……つまり』

「お嬢様が、魂の使用を許可すればよいのです」

『……』

「そして、その魂を蘇生術に用いる」

向こうのレオンは、しばらく黙っていた。

『……それだけか』

「理論上は」

『……』

「ただし、問題が一つございます」

『……何だ』

レオンは、静かに答えた。

「魂の使用を許可するには、所有者がその魂を認識している必要があります」

『……』

「つまり、お嬢様ご自身に、公爵様の魂を見つけていただかなければなりません」

向こうのレオンは、顔を上げた。

『……どうやって』

レオンは、少し考えた。

そして。

「……それは」

小さく笑った。

「……お嬢様に、お任せしましょう」

◇

翌朝。

別世界の公爵邸。

大広間には、巨大な魔法陣が描かれていた。

中央には、三年前に亡くなったアウグストの遺体。

保存魔法によって、肉体は当時の姿を保っている。

その隣には、白い薔薇。

そして、ふかふかのベッド。

二人のエリザベートが、向かい合っていた。

「じゃあ、始めるわよ！」

こちらの少女が宣言した。

『……何を？』

向こうの少女が尋ねる。

「お父様探し！」

『……』

「あなたの中に、お父様がいるんでしょう？」

『……そうらしいわね』

「だったら、探せばいいじゃない！」

向こうのエリザベートは、眉をひそめた。

『……どうやって』

こちらの少女は、胸を張った。

「呼ぶのよ！」

『……』

「お父様ー！　って！」

向こうのエリザベートは、しばらく黙った。

そして。

『……馬鹿みたい』

小さく呟いた。

「何よ！」

『……』

「じゃあ、あなたはどうするの？」

向こうの少女は、目を伏せた。

『……』

そして。

『……お父様』

小さく呼んだ。

『……』

何も起きない。

『……お父様』

もう一度。

『……』

魔法陣は、静かなままだった。

向こうの少女は、唇を噛んだ。

『……やっぱり、駄目じゃない』

そのとき。

こちらのエリザベートが、突然叫んだ。

「もっと大きな声で呼びなさい！」

『……』

「聞こえないでしょう！」

向こうの少女は、顔を上げた。

『……』

そして。

『……お父様！』

叫んだ。

『……私、ここにいるわ！』

魔法陣が、わずかに光った。

『……お父様！』

少女の声が震える。

『……私、まだ……』

光が、少しずつ強くなっていく。

『……まだ、お父様に……』

言葉が詰まった。

その瞬間。

レオンが、静かに声をかけた。

「……お嬢様」

向こうの少女が振り返る。

「……何を望んでおられますか」

『……』

「……お嬢様の願いを、お聞かせください」

長い沈黙。

そして。

『……私』

少女は、涙をこぼした。

『……お父様と、もう一度……』

声が震える。

『……一緒に、ご飯が食べたい』

その瞬間。

魔法陣の中央に、小さな光が現れた。

レオンが顔を上げる。

エルマーが叫んだ。

「魂を確認！」

向こうのレオンが、魔法陣へ駆け寄る。

「肉体との接続を開始！」

光が、ゆっくりと遺体へ近づいていく。

そして。

白い薔薇が、風もないのに揺れた。

◇

「……お嬢様」

レオンが、静かに言った。

「最後に、一つだけ」

向こうのエリザベートが、涙を拭った。

『……何？』

「公爵様の魂を、公爵様ご自身にお返ししてもよろしいでしょうか」

少女は、光を見つめた。

三年間。

ずっと、手放せなかったもの。

自分のものになっていた、父親の魂。

そして。

『……いいわ』

小さく答えた。

『……返してあげる』

光が、強く輝いた。

『……だって』

少女は、泣きながら笑った。

『……お父様のものだもの』

次の瞬間。

魔法陣が、まばゆい光に包まれた。

そして。

三年間、動かなかった男の胸が。

一度だけ、大きく上下した。

第四十二話　終