悪役令嬢は愛されている

第三十九話 私の命令は絶対でしょう？

悪役令嬢は愛されている

第三十九話　私の命令は絶対でしょう？

アルヴェイン公爵邸には、奇妙な規則がある。

主人の命令は絶対。

ただし、主人が命令を忘れた場合は、命令を忘れたことも尊重する。

主人が命令を取り消した場合は、取り消しを最優先する。

そして、主人が矛盾した命令を出した場合。

使用人たちは、どちらも実現する方法を探す。

その日。

エリザベート・フォン・アルヴェインは、とうとう彼らに不可能を命じた。

「お父様を殺しなさい！」

食堂の時計が、午前九時を告げた。

セバスチャンが一礼する。

「承知いたしました」

「それから！」

少女は父親の腕にしがみついた。

「絶対に死なせちゃ駄目よ！」

「かしこまりました」

アウグストは、娘を見下ろした。

「……エリザベート？」

「何？」

「父さんは、どうすればいいのかな」

「知らないわ！」

少女は胸を張った。

「それを考えるのが、みんなのお仕事でしょう！」

◇

発端は、昨夜の出来事だった。

エリザベートは、父親に死なないでほしいと願った。

父親は、自分にも願いがあると言った。

それが、少女には気に入らなかった。

「だって、おかしいでしょう？」

エリザベートは、庭園でクラリスに話していた。

「お父様は、私が死なないでって言っているのに、死ぬかもしれないって言うのよ！」

クラリスは困った顔をした。

「……それは、仕方がないことでは」

「仕方がない？」

「はい。人は、いつか亡くなるものですから」

エリザベートは眉をひそめた。

「あなたまで、そんなことを言うの？」

「……申し訳ありません」

「謝らなくていいわ！」

「……はい」

「でも、納得できないの！」

クラリスは、少し考えた。

そして。

「……エリザベート様」

「何？」

「……もし、お父様が死なないために、エリザベート様が何かを失わなければならないとしたら」

「失わないわ！」

即答だった。

「……」

「だって、全部欲しいもの！」

クラリスは、何も言えなかった。

エリザベートは満足そうに頷いた。

「だから、決めたの！」

「……何を、ですか？」

「お父様を一度殺して、死なないようにするの！」

クラリスは、固まった。

「……え？」

「死んでも死ななかったら、死なないってことでしょう！」

「……」

「素敵な考えだと思わない？」

クラリスは、長い時間をかけて答えた。

「……思いません」

エリザベートは、目を輝かせた。

「まあ！」

◇

午前十時。

公爵邸の地下会議室。

セバスチャンは、机の上に一枚の紙を置いた。

そこには、二つの命令が書かれていた。

一、アウグスト公爵を殺害すること。

二、アウグスト公爵を絶対に死亡させないこと。

エルマーは、腕を組んでいた。

「……難題ですね」

グレゴールが答える。

「難題ではない。矛盾だ」

「矛盾を解消するのが、我々の仕事です」

マリアンヌが言った。

「お嬢様は、どちらもお望みなのですから」

セバスチャンは頷いた。

「では、方法を検討しましょう」

「……」

「まず、殺害の定義から」

エルマーが黒板に文字を書いた。

殺害＝他者の行為によって生命活動を停止させること。

「次に、死亡の定義です」

死亡＝生命活動が不可逆的に停止した状態。

グレゴールが眉をひそめた。

「……つまり」

「はい」

エルマーは頷いた。

「一時的に生命活動を停止させ、その後に回復させれば、両方の命令を満たせる可能性があります」

セバスチャンは、静かに頷いた。

「……なるほど」

マリアンヌも頷いた。

「では、準備を」

そのとき。

「お待ちください」

レオンが口を開いた。

全員が彼を見た。

「……何でしょう」

セバスチャンが尋ねる。

レオンは、机の上の紙を指さした。

「その方法では、お嬢様の願いを叶えられません」

「……なぜです」

「お嬢様は、旦那様が死なないことを確認したいのです」

「……」

「一度生命活動を停止させ、蘇生するだけでは、次も蘇生できる保証にはなりません」

エルマーは、黒板を見つめた。

「……確かに」

レオンは続けた。

「それに」

「……？」

「お嬢様は、旦那様を殺すこと自体を楽しみにしているわけではございません」

セバスチャンは、目を細めた。

「……では、何を」

レオンは、静かに答えた。

「……旦那様が死なないと、確かめたいのです」

◇

正午。

アウグストは、自室で書類を読んでいた。

扉が叩かれる。

「どうぞ」

レオンが入ってきた。

「旦那様」

「どうした？」

「……お嬢様のご命令について、ご相談がございます」

アウグストは、静かに頷いた。

「……ああ」

「……」

「……私を殺せという話だね」

「はい」

アウグストは、少し笑った。

「……困った娘だ」

レオンは、何も答えなかった。

「……レオン」

「はい」

「……君は、どうするつもりだい？」

レオンは、静かに答えた。

「……お嬢様の願いを叶えます」

「……」

「ですが、旦那様を殺すことはいたしません」

アウグストは、目を細めた。

「……それでは、命令違反ではないか」

「はい」

「……」

「ですが、お嬢様は、命令を取り消すこともできます」

アウグストは、少し考えた。

そして。

「……なるほど」

静かに頷いた。

「……君は、あの子に考え直させるつもりか」

「いいえ」

レオンは首を振った。

「……お嬢様に、別の願いを見つけていただきます」

◇

午後二時。

エリザベートは、庭園の噴水の前にいた。

「レオン！」

「はい、お嬢様」

「準備はできたの？」

「はい」

「まあ！」

少女は、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、早く！」

レオンは、一礼した。

「その前に、一つご覧いただきたいものがございます」

「何？」

レオンが指を鳴らす。

すると。

庭園の中央に、巨大な時計が現れた。

「……時計？」

「はい」

「つまらないわ！」

「こちらは、旦那様の寿命を示す時計でございます」

エリザベートは、目を丸くした。

「……寿命？」

「はい」

時計の針が、ゆっくりと動いている。

「……これが止まったら？」

「旦那様が亡くなられる可能性がございます」

少女は、時計を見つめた。

そして。

「……じゃあ」

小さく呟いた。

「……止めなさい！」

レオンは、静かに頷いた。

「承知いたしました」

指を鳴らす。

時計の針が、止まった。

「……！」

エリザベートは、目を輝かせた。

「まあ！」

「こちらで、旦那様の寿命を止めることができました」

「素敵！」

少女は、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、お父様は死なないのね！」

レオンは、静かに答えた。

「……いいえ」

エリザベートの笑顔が止まった。

「……何？」

「こちらは、旦那様の寿命を示す時計ではございません」

「……」

「ただの時計でございます」

沈黙。

そして。

「……はあ？」

エリザベートの声が、低くなった。

「……あなた」

「はい」

「……私を騙したの？」

「はい」

少女は、目を見開いた。

そして。

「……処刑よ！」

グレゴールが一歩前に出た。

レオンは、静かに頭を下げた。

「承知いたしました」

しかし。

「待ちなさい！」

エリザベートが叫んだ。

「……」

「まだ話が終わってないわ！」

グレゴールは足を止めた。

少女は、レオンを睨んだ。

「どうして騙したの！」

レオンは、静かに答えた。

「……お嬢様に、知っていただきたかったからです」

「何を！」

「……死なないと信じることと、本当に死なないことは、違うということです」

「……」

エリザベートは、時計を見た。

止まった針。

そして、レオン。

「……じゃあ」

小さく呟いた。

「……お父様は、死ぬの？」

レオンは、静かに答えた。

「……いつかは、その可能性がございます」

「……」

「ですが」

レオンは、続けた。

「……その日が、いつ来るのかは、誰にも分かりません」

エリザベートは、しばらく黙っていた。

そして。

「……嫌よ」

小さく呟いた。

「……私、そんなの嫌」

レオンは、何も答えなかった。

◇

そのとき。

「エリザベート」

背後から声がした。

アウグストだった。

少女が振り返る。

「……お父様」

「……父さんを殺すのは、やめてくれないか」

「……」

「……父さんは、まだ生きていたいんだ」

エリザベートは、目を瞬かせた。

「……生きていたい？」

「ああ」

「……」

「……君と、まだたくさん遊びたいからね」

少女は、しばらく父親を見つめていた。

そして。

「……じゃあ」

小さく呟いた。

「……殺さないわ」

アウグストは、微笑んだ。

「ありがとう」

「でも！」

少女は、父親を指さした。

「死なない方法は、絶対に見つけなさい！」

「……」

「約束よ！」

アウグストは、静かに頷いた。

「……できる限り、長生きするよ」

エリザベートは、頬を膨らませた。

「……できる限りじゃ、嫌なのに」

◇

夕方。

セバスチャンは、レオンを呼び止めた。

「……レオン殿」

「はい」

「……本日は、ありがとうございました」

「恐れ入ります」

「……」

セバスチャンは、しばらく黙っていた。

そして。

「……私は、今日」

小さく呟いた。

「……公爵様を、殺すところでした」

レオンは、何も答えなかった。

「……お嬢様のご命令を、叶えることしか考えられなかった」

「……」

「……ですが、あなたは」

セバスチャンは、静かに顔を上げた。

「……お嬢様の願いを、別の形で叶えようとした」

レオンは、首を振った。

「……いいえ」

「……？」

「……私は、まだ叶えておりません」

セバスチャンは、目を細めた。

「……どういうことでしょう」

レオンは、静かに答えた。

「……お嬢様は、旦那様に死なないでほしいと願っておられます」

「……」

「……その願いは、まだ叶っておりません」

沈黙。

そして。

「……私は」

レオンは、静かに続けた。

「……叶えられない願いを、叶えられたことにはしたくないのです」

セバスチャンは、何も言えなかった。

◇

その夜。

エリザベートは、父親の部屋を訪ねた。

「お父様！」

「どうした？」

「今日は、私が隠れるわ！」

アウグストは、目を丸くした。

「……かくれんぼかい？」

「そうよ！」

「いいね」

「でも！」

少女は、父親を指さした。

「絶対に、私を見つけなさい！」

アウグストは、微笑んだ。

「……分かった」

「約束よ！」

「ああ」

少女は、満面の笑みを浮かべた。

そして、廊下へ飛び出していった。

アウグストは、静かに立ち上がった。

「……さて」

そのとき。

机の上の手紙が、目に入った。

北部領から届いた報告書。

三人の蘇生者。

そして、再び死亡した一人。

アウグストは、静かに手紙を手に取った。

その裏には、小さな文字が書かれていた。

再死亡した者の遺体から、魂が確認されなかった。

「……」

公爵は、しばらくその文字を見つめていた。

そして。

「……レオン」

小さく呟いた。

「……君は、何を知っているんだ」

◇

一方。

レオンは、研究室にいた。

世界間の観測装置。

その水晶球が、淡く光っている。

向こうの世界から、接続要求が届いていた。

レオンは、魔法陣を起動した。

光の幕が現れる。

そこには、もう一人のレオンが立っていた。

『……聞こえるか』

「はい」

『……公爵様の件だ』

「……はい」

『……調べていたら、一つ分かったことがある』

レオンは、静かに顔を上げた。

「……何でしょう」

向こうのレオンは、少し言葉を選んだ。

そして。

『……公爵様の魂が見つからなかった理由だ』

「……」

『……あの方は、死ぬ前に』

青年は、静かに続けた。

『……誰かに、自分の魂を渡していた』

レオンは、目を細めた。

「……誰に？」

向こうのレオンは、しばらく黙っていた。

そして。

『……お嬢様だ』

光の幕が、わずかに揺れた。

第三十九話　終