悪役令嬢は愛されている

第三話 月を盗む方法

悪役令嬢は愛されている

第三話　月を盗む方法

「月が欲しいわ」

王国歴三百二十七年、十二月十九日。

午前七時。

エリザベート・フォン・アルヴェインは、窓の外を眺めながらそう言った。

「かしこまりました」

老執事セバスチャンは静かに頭を下げた。

「……あら？」

エリザベートは首を傾げた。

「昨日も同じことを言った気がするわ」

「はい。昨晩もご所望になりました」

「なら、どうしてまだないの？」

「申し訳ございません」

「まったく！」

少女は頬を膨らませた。

「あなたたち、最近少し怠けているんじゃなくて？」

「お恥ずかしい限りでございます」

「お昼までよ！」

「かしこまりました」

「それと、月は食べられるの？」

「現在、調査中でございます」

「早くしてちょうだい！」

「承知いたしました」

少女は満足そうに頷いた。

今日もお嬢様は大変お元気でいらっしゃる。

実に喜ばしいことであった。

◇

午前七時三十分。

地下第三会議室。

「では、緊急会議を始めます」

セバスチャンが告げた。

「本日の議題は、月の調達についてです」

「天体移動魔法については、すでに術式を完成させております」

エルマーが答える。

「しかし、月を地上へ移動させた場合、重力への影響が懸念されます」

「どの程度でしょう」

「王国が消滅する可能性がございます」

「なるほど」

セバスチャンは頷いた。

「お嬢様は王国の消滅をご所望ではありません」

「左様でございます」

「では、別の方法を」

「承知いたしました」

マリアンヌが手を挙げた。

「月を縮小するという方法はいかがでしょう」

「ほう」

「質量を維持したまま、体積のみを縮小いたします」

「それでは重力の問題が残ります」

「では、質量も縮小いたしましょう」

「なるほど」

エルマーが頷いた。

「理論上は可能です」

「ですが」

セバスチャンが口を開いた。

「月を縮小した場合、夜空から月が消えてしまいますね」

沈黙。

「……確かに」

「お嬢様は月をご所望になりましたが、夜空から月を消すようにはおっしゃっておりません」

「では、複製するしかありませんな」

「それでは本物ではございません」

会議室が静まり返った。

全員が考え込む。

やがて、グレゴールが口を開いた。

「月を二つに割ればよいのでは？」

「却下です」

「なぜだ？」

「お嬢様は月を壊すようにはおっしゃっておりません」

「難しいものだな」

「ええ」

セバスチャンは微笑んだ。

「ですが、それこそがお嬢様にお仕えする喜びでございます」

全員が深く頷いた。

◇

午前八時。

使用人控室。

レオンは、机の上に広げられた書類を眺めていた。

月の質量。

月の軌道。

天体魔法の歴史。

そして、過去に月の移動を試みた魔術師たちの研究記録。

「……なるほど」

彼は小さく呟いた。

「月を動かす必要はない」

そのとき、扉が開いた。

「おはようございます、レオン殿」

セバスチャンだった。

「おはようございます」

「調子はいかがですか」

「順調です」

「それは結構」

老人は机の上の書類を見た。

「月の調達について、何かお考えが？」

「はい」

「お聞かせ願えますか」

レオンは一枚の紙を差し出した。

そこには、複雑な魔法陣が描かれていた。

「月を移動させるのではなく、月と屋敷の間に空間接続を構築します」

「ほう」

「お嬢様のお部屋から、直接月に触れられるようにするのです」

「なるほど」

セバスチャンは感心したように頷いた。

「素晴らしい発想です」

「ありがとうございます」

「ですが、一つだけ」

「何でしょう」

「お嬢様は月をご所望になりました」

「はい」

「月に触れたいとは、おっしゃっておりません」

沈黙。

レオンは少し考えた。

「……では、月そのものをお部屋に置く必要があると」

「そうでございます」

「承知いたしました」

セバスチャンは微笑んだ。

「期待しておりますよ」

◇

午前九時。

王宮。

「アルヴェイン家が月を盗もうとしているだと！？」

国王アルベルト三世は、玉座から立ち上がった。

「はい、陛下」

宰相が答える。

「昨夜より、王都周辺で大規模な魔力反応が観測されております」

「……またあの娘か」

国王は頭を抱えた。

「今度は何が気に入らんのだ」

「月をご所望とのことです」

「月！？」

「はい」

「月など、どうやって持ってくるつもりだ！」

「不明です」

「止めろ！」

「……陛下」

宰相は困ったように眉を下げた。

「何だ」

「すでに使者を送りました」

「それで？」

「使者は帰還しておりません」

「……」

「代わりに、アルヴェイン家より書簡が届いております」

宰相は一通の手紙を差し出した。

国王は封を切った。

そこには、丁寧な文字でこう記されていた。

『お嬢様は月をご所望です。何卒、ご理解賜りますようお願い申し上げます』

国王は手紙を握り潰した。

「理解できるか！」

◇

午前十時。

地下第三会議室。

「王宮より抗議が届いております」

マリアンヌが報告した。

「内容は？」

「月の調達を中止するように、とのことです」

「なるほど」

セバスチャンは頷いた。

「では、王宮に説明を」

「承知いたしました」

「くれぐれも丁寧に」

「もちろんです」

「お嬢様のご要望を妨げることのないように」

「心得ております」

マリアンヌは微笑んだ。

「必要であれば、王宮そのものを移動させます」

「それは最終手段にいたしましょう」

「かしこまりました」

◇

午前十一時。

庭園。

レオンは巨大な魔法陣の中央に立っていた。

周囲には、エルマーをはじめとする魔術師たちが集まっている。

「準備はよろしいですかな」

エルマーが尋ねた。

「はい」

「では、始めましょう」

レオンは両手を広げた。

魔法陣が青白く輝く。

空間が歪み、空気が震える。

やがて、庭園の中央に巨大な球体が現れた。

直径、およそ二メートル。

白銀の光を放つ、美しい球体。

「……月だ」

魔術師の一人が呟いた。

球体の表面には、無数のクレーターが刻まれている。

その姿は、夜空に浮かぶ月と寸分違わなかった。

「成功です」

レオンが告げた。

エルマーは球体を観察した。

「なるほど。月の存在情報を抽出し、物質として再構築したのですな」

「はい」

「実に見事です」

「ありがとうございます」

「ですが」

エルマーは微笑んだ。

「これは月ではありませんね」

「……」

「月の情報を持つ、別の物体です」

「はい」

「お嬢様は月をご所望です」

「承知しております」

「では、どうなさいます？」

レオンは少し考えた。

そして、静かに答えた。

「……お嬢様に判断していただきます」

エルマーは目を見開いた。

「ほう」

「これが月であるかどうかを決めるのは、私たちではありません」

沈黙。

「お嬢様が月だとお認めになれば、それは月です」

エルマーはしばらくレオンを見つめていた。

やがて、ゆっくりと笑った。

「……素晴らしい」

老人は深々と頭を下げた。

「あなたは、よく理解していらっしゃる」

◇

午前十一時五十分。

「まあ！」

エリザベートは庭園に現れた球体を見て、歓声を上げた。

「お月様だわ！」

「はい、お嬢様」

セバスチャンが答える。

「ご所望のお月様でございます」

「綺麗！」

少女は駆け寄った。

白銀の球体に手を伸ばす。

「冷たい！」

「月の表面温度を再現しております」

「まあ！」

彼女は嬉しそうに笑った。

「ねえ、セバス！」

「はい」

「これ、本物？」

セバスチャンは一瞬だけ沈黙した。

そして、穏やかに答えた。

「お嬢様が本物とお認めになるのであれば、本物でございます」

「ふうん」

エリザベートは球体を見つめた。

しばらく考え込む。

そして。

「偽物ね」

静かな声だった。

庭園の空気が変わった。

「……左様でございますか」

セバスチャンが頭を下げる。

「だって、空にもお月様があるんでしょう？」

「はい」

「なら、これは違うものじゃない」

「おっしゃるとおりでございます」

「つまらないわ」

少女は踵を返した。

「もういらない」

「かしこまりました」

「それと」

彼女は振り返った。

「これを作ったのは誰？」

レオンが一歩前に出た。

「私でございます」

「そう」

エリザベートは彼を見た。

「あなた、昨日の新人ね」

「はい」

「名前は？」

「レオンと申します」

「そうだったわね」

少女は微笑んだ。

「処刑してちょうだい」

「かしこまりました」

セバスチャンは即答した。

レオンは静かに頭を下げた。

「承知いたしました」

◇

午後一時。

地下第三会議室。

「では、処刑の準備を」

セバスチャンが告げた。

「承知いたしました」

グレゴールが立ち上がる。

「方法は？」

「お嬢様からのご指定はございません」

「では、通常どおりに」

「お願いいたします」

マリアンヌが手を挙げた。

「一つ、よろしいでしょうか」

「何でしょう」

「レオン殿は、非常に優秀な人材です」

「ええ」

「今後の育成計画にも、組み込まれております」

「承知しております」

「処刑してしまうのは、少々惜しいかと」

セバスチャンは微笑んだ。

「マリアンヌ様」

「はい」

「お嬢様は、処刑をご所望になりました」

「……」

「それ以上に重要なことがございますか？」

沈黙。

マリアンヌは深々と頭を下げた。

「失礼いたしました」

「結構です」

会議は終了した。

◇

午後二時。

処刑場。

レオンは静かに立っていた。

目の前には、巨大な断頭台。

周囲には、アルヴェイン家の使用人たちが集まっている。

「何か言い残すことは？」

グレゴールが尋ねた。

「ございません」

「そうか」

「はい」

「惜しい男だ」

「光栄です」

グレゴールは剣を抜いた。

「では」

レオンは目を閉じた。

その瞬間。

「待ちなさい！」

少女の声が響いた。

全員が振り返る。

エリザベートだった。

「お嬢様！」

セバスチャンが頭を下げる。

「いかがなさいましたか」

「私、思い出したわ！」

「何をでしょう」

「この男、昨日も私を楽しませてくれたでしょう？」

「はい」

「なら、今日も何か面白いことをしてもらわないと損じゃない！」

「おっしゃるとおりでございます」

「処刑はやめよ！」

「かしこまりました」

グレゴールは剣を収めた。

レオンは静かに目を開けた。

「……ありがとうございます、お嬢様」

「ふん！」

エリザベートは腕を組んだ。

「勘違いしないでちょうだい！」

「はい」

「あなたが死んだら、明日の仕事を誰がするのよ！」

「おっしゃるとおりです」

「まったく！」

少女は頬を膨らませた。

「本当に、使えない男ね！」

「申し訳ございません」

「明日はちゃんとしなさいよ！」

「かしこまりました」

◇

午後四時。

地下第三会議室。

「本日の新人教育についてですが」

セバスチャンが口を開いた。

「非常に有意義な結果となりました」

「ええ」

マリアンヌが頷く。

「レオン殿は、お嬢様のご判断を尊重することの重要性を学ばれました」

「それに」

エルマーが微笑んだ。

「お嬢様は、彼にもう一度機会を与えてくださいました」

「実にありがたいことです」

「ええ」

「では、明日の教育課題についてですが」

セバスチャンは書類を取り出した。

「お嬢様より、新たなご要望がございます」

「ほう」

「明日は、太陽をご所望です」

沈黙。

「……太陽ですか」

「はい」

「なるほど」

エルマーは腕を組んだ。

「これはまた、難しい課題ですな」

「ええ」

セバスチャンは微笑んだ。

「ですが、レオン殿ならば、きっと成し遂げてくださるでしょう」

全員が頷いた。

◇

その夜。

エリザベートは寝台の上で、明日のことを考えていた。

月。

太陽。

そして、新しい使用人。

「ふふっ」

少女は笑った。

「明日も楽しみだわ」

窓の外では、白い月が輝いていた。

彼女は知らない。

今日、自分の一言で一人の青年が処刑されかけたことを。

そして、彼女の一言で、その青年が命を救われたことを。

彼女は知らない。

自分の言葉が、どれほど大きな力を持っているのか。

そして、彼女は知る必要もなかった。

なぜなら。

彼女の周囲には、彼女を愛する人々がいるのだから。

今日も悪役令嬢は、愛されている。

第三話　終