勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第８９話

　カオルに当てられた客室。

　晩餐会の席で、魔王様に、カオルが驚くような願いをしたぞ。マサヒデ、マツ、ユカリのお前達は驚くかもしれんぞ、と言われ、３人が来た。

　魔王は笑ってはいたが、マサヒデもマツも気が気ではない。

　もしかしたら、無事に国には帰れんかもしれんな、などと言われたのだ。

　そうして、これはもしや大事では、と、晩餐会の後、３人が来たのだ。

　マサヒデとマツが出て行き、部屋にはマツの母、ユカリが残る。

　ユカリも、もしや大事か、と緊張している。

「で。どのようなお願いをされたのでしょうか」

「は・・・」

　いざとなると、中々言い出せない。

　クレールが話してくれていれれば良かったのだが・・・

　魔王様には、自分は許すが他は知らん、自身で何とかするのだ、と言われた。

「いや・・・その、まずユカリ王妃に話さねばとは、分かっておりましたが」

「が？」

「中々、機会というか、腹が決められぬと言いましょうか、話しづらく」

「話さねばならぬという事は、私にも関係する事なのですね」

「は」

「そして、マツと、マサヒデさんにも」

「は」

「魔王様にも？」

「まあ、微々たるものと言いましょうか・・・」

　ユカリの後ろでは、忍が『知らんなあ』とでも言うように、首を右に向けたり、左に向けたりしては、カオルをちらりと見て、にやにや笑っている。

「お話し下さい」

　ごくりと喉を鳴らし、カオルはそっとカップをどけて、テーブルに手を付き、頭を下げた。

「お願いがございます」

「その願い、魔王様にはお許しを頂けた、という事ですね」

「は！」

「まずは聞きましょう」

「私ことカオル＝サダマキ、マサヒデ様の妾となること、お許し願いたく」

「・・・」

「ふうん」

　ユカリは興味なさげに声を出す。

「そんな事ですか？」

「は！」

　ぱん！　ぱん！　とユカリが手を叩き、ドアの側に立っていた執事姿の忍に目を向けると、忍が頭を下げ、ドアを開ける。

　マサヒデとマツが、心配そうな顔で部屋を覗き込む。

「お入りになって下さい」

「はい」

　２人が歩いて行き、テーブルの横に立つと、ユカリは興味なさげに鼻を鳴らし、

「マサヒデさん。妾を取る気はございませんか？」

「は？」

　急な言葉にマサヒデは呆気に取られてしまったが、マツは一瞬で理解し、頭を下げたカオルの後頭部を、きりりと睨む。

「妾は必要ありませんか？　トミヤス家も、魔王家、フォン＝ダ＝トゥクライン家の外戚になったのですよ。私は、子を多く残して頂きたいと思います」

「はあ・・・今は必要ないです。マツさんとクレールさんで、手一杯です」

「あらそう。うふふ。二人共、個性的ですものね」

　マサヒデが苦笑して頷く。

　確かに個性的ではある。

「まあ、その。何と言いましょうか。ご命令とあらば、迎えますが」

「命令など致しません。では・・・そうね。人族ですから・・・ううんと・・・１０年。１０年以内に、妾を取り、子も成して欲しいです。まあ、子の方は相性もございますから、出来ねば出来ぬでも構いませんが。命令ではなく、お願いです」

「お願いとありましたら」

「決まりですね。では、１０年以内にこちらのサダマキさんを、妾か、婦人としてでも結構。トミヤス家に入れて下さい」

「は！？」

　マサヒデが声を上げた瞬間、マツから黒いオーラが出て、びしびしとカップや皿にヒビが入り、ちろ、と茶が流れる。

「私は」

　言いかけたマツを、ユカリがぴしりと抑える。

「マツ。子が１人では不足です。クレールさんも入れて、３人は欲しいです。テルクニは男子ですが、もう１人はおりませんと」

　如何にも王族、貴族らしい考えだ。

　にぎぎぎ、とマツが歯を噛み鳴らす。

「テルクニが生まれるまで、まだ時は掛かります。その頃には、マサヒデさんも、カゲミツ様もおられないのですよ。今すぐクレールさんの子が産まれたとて、例えマサヒデさんの血が濃いお子だとしても、まだ子供でしょう。トミヤスの家には、謂わば子の繋ぎが必要なのです」

「む、く、く」

「分かりましたね」

「ぐ・・・はい・・・」

　ぱきいん！　と高い音を立て、ユカリが持つカップが、耳をユカリの手に残し、粉と消えた。びちゃっと茶が落ちて跳ね、慌てて後ろのメイド姿の忍がユカリのドレスとテーブルを拭く。

「マサヒデさんも、宜しいですね」

「はい・・・」

　真っ赤な鬼のような顔をしたマツをちらりと見て、

「分かりました」

　と、頭を下げる。

　お願いとはいえ、これは断れない。

　カオルの願いはこれだったのか。確かに、自分もマツも驚いた。

　カオルさん、と声を掛けそうになったが、下げた頭に跳ねた茶を拭かれているカオルを見て、言葉が出なかった。カオルは身をがたがた震わせている。

　ちらりと横を見れば、マツも嫉妬と怒りで身を震わせていた。

「私は、失礼致します。皆様、おやすみなさいませ」

　言葉は丁寧であったが、明らかに怒りの感じられる声を残し、マツは振り向いて部屋を出て行ってしまった。

「では、マサヒデさん。私達も部屋に戻りましょうね」

「は」

　ユカリが立ち上がって、ドアに歩いて行く。

　マサヒデも振り返ると、ドア脇の忍が、顔を蒼白にしていた。

　マツの怒った姿を、目前で初めて見たのだ。これは当然の反応だ。

（まさか、暗殺などされまいな）

　この城中では、マツの魔術の腕なら、証拠も残さず、カオルを簡単に始末出来てしまう。カオルならさっさと姿をくらます事も出来ようが、客人として留められているのだ。隠れたり逃げたりするような真似は出来ない。

　迎え入れるかどうか以前に、マツを何とかせねば、カオルの身が危ないのでは。

　ぱたん、とドアが閉まると、ユカリがにっこり笑った。

「驚きましたね」

「え、ええ。確かに」

　マサヒデは懐紙を出して、ぺたぺたと額につける。

「マツには言い含めておきます」

「は・・・助かります」

「子が産まれたら、ご連絡下さいね。当家に妾腹の子などと言う者はおりませんし、仮にいても言わせませんので」

「は・・・」

　柔らかく見えていたが、この言い方。マツも母譲りなのだ。

「日輪国の情報省には口をきいておきますが、大丈夫でしょうか？」

「む」

　どうだろうか。

　既にマサヒデの個人的な忍として預かった身であるし、大丈夫、なのだろうか？

　まだ情報省つきという事には変わりない。

「ううむ、分かりません。口ではいはい、と言っても、腹では何を考えているか分からない所ですから」

「では、きつくお願いしておきます。マサヒデさんも、１０年以内ですからね。きつくお願いします」

　これはお願いという顔をした命令である。

「はい・・・」

　決まってしまった。

－－－－－－－－－－

　マサヒデが与えられた客室の前に近付くと、ドアの前の近衛兵が此方を見て、小さく首を振った。

　はっとして足を止めれば、部屋の中からただならぬ妖気のような・・・

（マツさんだ！）

　指で頭に角を作ると、こくこくと近衛兵が頷く。

　これは開けてはならない。

（危なかった）

　ありがとうございます、と手刀を作り、頭を下げると、近衛兵も頷く。

　マサヒデはくるりと踵を返し、歩きながら誰の所にと少し考え、トモヤの部屋に歩いて行った。

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　そして、トモヤの部屋。

　トモヤは酒を呑みながら、昼間にユカリと打っていた将棋の感想をしていた。

「・・・というわけでな」

「ふうむ・・・」

「今日はここに泊めてくれ」

「うむ・・・」

　酒で顔を真っ赤にしながらも、トモヤは眉を寄せて棋譜を睨んでいる。

　マサヒデの話も右から左である。

「忙しそうだな。俺は先に寝て良いか」

「うむ・・・」

「では、遠慮なく」

　マサヒデは上着をソファーの背に投げて、大小を抜いてソファーに寝転がり、腹の上に置き、高い天井を見上げて、溜め息をついた。

（参ったな）

　これは本当に面倒な事だ。日輪国情報省は優しくはない。

　魔王様から許しも得て、ユカリ王妃からの後押しがあっても、すんなり通すとは思えない。

（返事は色良く返ってくるだろうが）

　情報省は、どうぞどうぞと頷くであろう。

　だが、その後も情報省の忍という事には変わりない。

　一応、個人的な忍としてもらいはしたが、情報省つきのままなのだ。

　情報省から命が下れば、何処かに飛んでいく。

　そうそう長期潜入のような命は来ないであろうが、ないとは言えない。

「ううむ」

　簡単に引退は許されない仕事だ。無理に抜ける事はご法度で、そんな事をすると、カオルは生涯追い回される事になる。そんな事をしたら、当然、マサヒデ達と過ごす事は無理。

（どうなるかな）

　考えても仕方がない。もう決まってしまったのだ。

　はあ、と溜め息をついた後、目を閉じると、すこん、とマサヒデは眠ってしまった。