勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第８６話

　魔王城、近衛訓練場。

　ここは近衛兵達が稽古をしている訓練場である。

　ただ撃ち合ってみたいな、という話であったが、リディアーヌは指導という話で進めていってしまった。

　そして、竹刀、木刀ではなく、模造刀を使えと言う。

　近衛兵の１人が、今、用意に走っている。

「あ、そうだ。また晩餐会するんでしょう。ここから向こうに戻って、着替えてとか、時間どのくらいだと思います？」

「あ、そうでした・・・ううん・・・四半刻（３０分）が限界です」

「ううむ、四半刻ですか。じっくりは出来ませんか」

　頭を垂れる近衛兵達を見回す。

　誰と立ち会っても、つまらない立ち会いにはなるまい。

「リディアさん、皆さんを、あんな風に頭を下げさせないで。見ている事も稽古になるんですから」

「はいっ！　皆の者！　面を上げよ！」

「「「ははっ！」」」

　ざん！　と皆が顔を上げる。

「あまり時間は取れません。マサヒデ兄上と剣を交える者は限られます。出来ぬ者も、しかと見取り稽古をなさい」

「「「ははっ！」」」

　皆の視線が鋭い。

　害意のあるものではないが、マサヒデも緊張してしまう。

（大丈夫大丈夫。冒険者ギルドの稽古と同じだ）

　ふ！　と息を吐き、襟を正す。

（そうだ。ファッテンベルクでも出来た。あの人達だって、凄い兵隊さんなんだ）

　咳払いして、帯を正す。

「兄上」

「む。なんですか」

　リディアーヌがにやにや笑っている。

「緊張しておいでなんですか？」

「ええ。そりゃあそうです。晩餐会の時ほどではないですが」

「じゃあ、大丈夫です。私はこの者達より強いです」

「ふふ。そうですね。真剣でなければ、ですが」

「もう！　またそういう」

　リディアーヌが言いかけたところで、すたた！　と近衛兵が走って来て、マサヒデの前で膝を付き、模造刀を差し上げた。

「模造刀、２尺７寸、お持ちしました。こちらで宜しいでしょうか」

「ええ。構いません」

　反りは雲切丸より浅いが、大丈夫だろう。

　手に取って、腰に差してみる。

「ふむ。ちょっと離れて下さい。リディアさんも」

「は！」「はいっ！」

　手に取ってみた時は少し不安を感じたが、腰に差してみると何と言う事もない。

　これなら抜ける。もう２尺７寸なら楽々と抜ける。

　サカバヤシ流の抜きの稽古のお陰だ。

「む」

　しぱん！　と抜かれた抜き打ちに、近衛兵もリディアもぎょっとする。

　続けて、さっと振り被り、一振り。

　しっ！

　空を切る、とはまさにこの音。

　獣人族の目を持ってしても、見えない振り！

「ふんふん。なるほど、こんな感じですか。少し先重な感じですが」

　先重の方が扱いは難しいが、撃ち込みの威力は出る。

　マサヒデが懐から懐紙を出して、リディアーヌを手で招く。

「リディアさん、ちょっと来て下さい」

「は、はい」

　何をするのやら・・・

「これ持って、こう、ぴっと広げてて下さい」

「はい」

　言われるまま、懐紙を持って広げる。

　マサヒデが下がる。

　もしかして？　もしかして！？

　マサヒデが振り被った！

「兄上！？」

　しぱん！

「ひいっ！？」

　ぎゅっと目を閉じたリディアーヌの手元を、マサヒデが覗き込む。

「うん、ちゃんと振れてますね」

　リディアーヌが恐る恐る目を開けば、懐紙が真っ二つに斬れている！

　模造刀のはずでは！？

「マサヒデ兄上、それ、それ、真剣では」

「真剣ではないですよ。ちゃんと振れれば、模造刀でも紙くらい斬れます」

　言いながら、マサヒデは模造刀の刃の上で手を滑らせる。

　手の平を見せて、

「ほら。斬れてません。ね？」

「ひぇー・・・」

「いやいや、武術家を名乗るなら、このくらい出来ませんと。リディアさんも、訓練用の剣でも、斬れるくらいにはなって下さい」

　無理です！　と言いたかったが、頑張って青ざめた顔を縦に振った。

「はい」

「では、やりましょうか」

　マサヒデはにっこり笑って、模造刀を持って来てくれた近衛兵に笑顔を向けた。

「はっ！」

　勢い良く返事をしたが、振り返った近衛兵は、ごく、と喉を鳴らした。

－－－－－－－－－－

　マサヒデの前に、長剣を持った近衛兵が立つ。

　イザベルの剣ほど長くはないが、長い事には変わりない。

「ええー、指導という事ですので・・・」

　こく、こく、とマサヒデが首を左右に傾ける。

「うん、決まりました。今回は、武器に合わせる、という事をお見せします」

　前の近衛兵が手を上げる。

「マサヒデ様、武器に合わせるとは」

　マサヒデが頷いて、

「武器の形というものは、変えられません。勿論、鍛冶屋や研師の所に持って行って、短くしたり、薄くしたりとかは出来ます。そういう事は出来ますが。出来ますが、です。剣であろうが、何であろうがですよ。出来上がった時の形が最高の状態なわけです。それは分かりますよね。こういう形にしよう！　と打って、出来上がるわけですから」

「はい」

「ですので、後から自分に合わせて、長さを削ったり。薄くしたり。そういう事は、出来る限りしない。ではどうするか。今、手に持っている武器に合わせ、自分を変えれば良い」

　マサヒデが近衛兵に近付き、にやりと笑って、模造刀を渡し、長剣を取った。

　どうする気なのだろう？

「・・・」

　近衛兵がちらっとリディアーヌを見ると、リディアーヌもさっぱり、と首を小さく振る。

　マサヒデは両手で長剣を持ち上げ、

「こりゃあ重い！　よくこんなの振れますね！？」

「は、はあ」

「私では、簡単に扱える重さではありません」

「はい」

「では、武器に合わせて、私はどうするか。軽くするため、短くしてしまいますか？　いいや、そんな事はしません。私は、この剣に合わせます。あなたも、その刀に合わせてみて下さい」

　よいしょ、とマサヒデは肩に横に担ぐように、剣を乗せる。

「ふふふ。行きますよ」

　す、と柄の側の肩を落としたと見えると、近衛兵の足元にマサヒデの長剣が振られてきた。

「おっ！？」

　ぱっと近衛兵が足を上げる。

　流石、目が良い。

　ぐるんと剣が回って、今度は上！

　ぱ！　と刀を上げ、剣がぶつかると見えた時、くるっと反対向きに回った。

　そして、剣と刀はぶつかる事なく、首元を剣先が掠めて行った。

　マサヒデは近衛兵の横を通り過ぎ、とすん、と長剣の剣先を落とす。

　鹿神流回し斬りからの、抜き。

　肩甲骨をかくんと落とす事で、回転の向きを勢いを殺す事なく、変えるのだ。

　マサヒデは背を向けたまま、後ろの近衛兵に、

「どうです。武器に合わせると、私でもこの剣を何とか振れます」

「む、む・・・参りました」

　くるりとマサヒデが振り返る。

「何を言ってるんです。まだまだ。次は私が刀に合わせたら、ですよ」

　よっこいせ、と剣を持ち上げ、近衛兵の手に持たせて、刀を取る。

　とん、とん、と下がって、マサヒデがにやりと笑った。

「貴方はその剣をちゃんと使えていますか。剣を自分に合わせようとして、本来のその剣の力を抑え込んでいませんか。自分が剣に合わせないと、武器本来の力は出ません。さあ。見せて下さい」

　マサヒデが正眼に構える。

　近衛兵も中段に構える。

「は！　参ります！」

（ま、突きで来るよな）

　と、思った瞬間、動いたのが見えた。

　剣と模造刀が合わさった瞬間、マサヒデは平（刀を横に向ける）にしながら、片手で突き出す。

「う」

　イザベルと初めて立ち会った時の再現。

　横を向いた刀の反りに合わせ、剣は外に逸れた。

　マサヒデの模造刀は、近衛兵の水月の前で、ぴたりと止まっている。

「武器に合わせるという事は、こういう事です」

　おお、と見ていた近衛兵達から声が上がった。

「参りました！」

　剣を引き、近衛兵が頭を下げた。

　たたっ、とリディアーヌが駆け寄って来て、

「ままっ、マサヒデ兄上！　今のは！？」

　マサヒデは答えず、近衛兵に問い掛ける。

「今の、分かりました？」

「刀を、こう横にされたので、反りで、剣が逸らされました」

　マサヒデは少し驚き、眉を上げた。

　初見で見抜くとは思っていなかった。流石は近衛兵である。

「お見事！　よく分かりましたね。流石です。イザベルさんは、最初は分かりませんでしたよ。リディアさんも、このくらい見抜いて下さい。まだ目が鍛えられていませんよ」

「うぐっ」

「ははは！　さて、きちんと使えているなら、今のは返せたはずです。自分の得物を使いこなせていない証拠ですね。では、次の方！　別のもお見せします」

　さて、次は何でいこうか。