勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第８５話

　マサヒデとリディアーヌは昼食を済ませた後、廊下をぐるりと回って行って、広い訓練場に来た。ここは近衛兵達の稽古場である。

　マサヒデが願って、リディアーヌに案内してもらったのだ。

「へえ・・・」

　大まかに、剣の組、槍の組、体術の組、自主練習と別れて、４組で稽古中だ。

　剣の組でも、大剣、長剣、サーベルなど、さらに別れて稽古しているし、槍でも短槍、長槍、ハルバードなどの大物もいる。

「色々やってるんですね」

「近衛兵たる者、どんな武器でも扱えませんと」

「ふうん・・・」

　教官が並ぶ近衛兵達の間を歩きながら、大声を張り上げる。

「一心！」

「「「はあっ！」」」

　声を出し、近衛兵達が剣を振る。

「二心！」

「「「はあっ！　はあっ！」」」

「参心！」

「「「はあっ！　は！　はあっ！」」」

「四心！」

「「「はあっ！　は！　は！　はあーっ！」」」

　マサヒデは近衛兵達の姿を見ながら頷く。

「なるほどなるほど」

「どうでしょうか」

「凄い気迫ですね。流石です。ただの稽古とは訳が違う。素振り一振に命賭けてます。全然違います。良い稽古をしておられます」

「ふんふん・・・」

　マサヒデがリディアーヌをちらりと見る。

「リディアさんは、近衛の方達とも稽古するんですよね。勝てます？」

「はい！」

「ふうむ・・・で？　真剣で勝てます？」

「え！？　ええーと・・・どうでしょうか・・・」

「ふふ。すみません。意地悪な事を聞きました」

　朝稽古で、マサヒデと真剣の立ち合いをして、手も足も出なかったのだ。

　いざ真剣を持ってみれば、腰が引けてしまい、普段通りに動けなかった。

「あの、マサヒデ兄上は、あの者達に、真剣で勝てますか？」

「・・・」

　マサヒデは顎に手を当て、鋭く剣を振る近衛兵達を見る。

　鋭い。今のイザベルと同じか、いや、少し上か。そのくらいと見える。

　彼らと戦っていたら、どうなっていただろう。

「１対１なら勝てます。２人、３人になったら、正面きってでは多分無理です。こちらも人数がいないと負けます」

　個の実力も当然ながら、兵として訓練を受けているのだ。

　イザベルや彼らの本領は、組んでの動きにある。

「そういう場合、どうするのですか？」

「ま、逃げるか・・・いや、魔族で近衛と来たら、逃げられはしませんかね。どうしましょうか。その場次第です」

「逃げるんですか？」

「ええ。降参も許されない、やるしかないとなったら、私は名誉云々より、汚い手でも勝ちを拾います。武術家なんですから」

「ええー」

　リディアーヌが不満そうな声を上げる。

「がっかりしましたか」

「えっ！？　い、い、いえー・・・」

「ははは！　騎士として恥ずかしくないように、とか、そういうのはないです。勝ってなんぼ、生きてなんぼです。名誉なんてどうでも良いです。そんなのを墓まで持って行っても、楽しくないです」

「そうでしょうか？　名誉の死を遂げたら、後世まで名が残ることもあるかと」

「私はそんなのいりません。この辺り、忍や軍人さん達に近いですか。騎士と、ただの武術家の違いってやつです」

　んん？　とリディアーヌが首をかしげ、腕を組む。

「うーん・・・良く分かりません」

「アランさんや、イザベルさんに聞いてみると良いでしょう。貴族や王族と、平民の違いでもありますかね。ま、名よりも実を取るって所です」

「私は、名を取ります」

「それで良いと思います。要は、何の為に剣を振るかですよね」

「何の為」

　はたとリディアーヌが止まった。

　自分は何の為に剣を練習しているのだろう。

　楽しいからであって、特に剣で何かしたいとかはない。

　名誉を汚すなとは、指南役に言われているので、心掛けてはいるが・・・

「近衛の皆さんも、もしリディアさんが大変という時は、汚い事も平気ですると思います。騎士道云々なんか関係なしですね」

「・・・」

「正式な決闘であるだとか、果たし合いだとか、そういう場合は、涙を飲んで仕方なく見ているだけでしょうけど」

「・・・」

「ん」

「・・・」

　私は何の為に剣を・・・

「どうしました？」

「はっ！？」

　びく、とリディアがマサヒデに顔を向けた。

「し、失礼しました。私、何の為に剣術をやるのかって」

「ふふ。今は楽しいからで良いと思います。私もそうでしたから」

「そうでしたという事は、変わったのですか？」

「ええ」

「どうしてですか？」

「色々ありますよ。勇者祭。マツさんと結婚した事。子が出来た事。他の流派の先生達の教えも受けたりして・・・まあ、そもそも、トミヤス流というのは、あくまで武術であって、武道ではないのです。道の教えはないです。技術だけ」

「ううん」

「何の為に剣を振るかなんて、自分で考えなさい。自分で見つけて下さい。軍みたいに、王の為、国の為、民の為、なんて親切に教えません。個人の目的で技術を使いなさい、です。私はそこがぼんやり見えてきた所です」

「例えば、それが悪事でも？」

　マサヒデは軽く頷く。

「結構。トミヤス流の理念は、勝ちが正義。悪事に剣を振り、日陰者の逃亡者暮らしでも勝ちと思えるなら、どうぞどうぞ、です。ふふふ。そんなのが勝ちって思える人、中々いないと思いますが」

「ううん！　ただ勝ちが正義という言葉だけだと、うっかりしそうですけど、悪事に使うのは難しいですね！」

「そうですとも・・・あ、そうそう。車道流、知ってますよね」

「勿論です！」

「宗家に言われました。剣とは何でしょう。人を夢中にしてしまう剣って、どういうものでしょう。剣に人生を賭けたいなんて考える者がいます。こんなに人を惹き付ける剣とは、一体何か！　なーんて」

「んむう！？　流石は車道流ですね！　深いお言葉・・・考えた事もありませんでした。剣とは何か・・・全然分からないです」

「ははは！　考えなくても良いです。これ、剣とひとつになれた時に、自然に分かるそうです」

「分かると、どうなるんでしょう！？」

「どうなるか、分かりませんか？」

「はい！」

　きっぱりと分からない、と答えるのは流石と言うか、むしろ爽やかである。

　マサヒデは笑って、ぽんぽん、と腰を叩いた。

「自分は剣とひとつになってますから、もう腰の剣は飾りになります」

「ああっ！？　無刀ですか！」

「そうです。それが車道流の無刀だそうです。身一つが、既に剣なんですね。面白いでしょう」

「んーむむむ・・・」

　唸るリディアーヌの肩に、マサヒデが手を置いた。

「お願いがあります」

「なんでしょうか！」

「折角の機会、あそこで自主練してる人達と、少し撃ち合ってみたいです。時間、良いですか」

「はい！」

－－－－－－－－－－

　マサヒデとリディアーヌが訓練場を歩いて行くと、皆の視線が集まった。

　が、手を止めることなく「は！　はあっ！」と気迫の乗った声をあげ、得物を振る。

　自主練習をしている者達の前に来て、マサヒデ達が足を止めると、皆が手を止めて、膝を付いて頭を下げた。これは自分にではなく、リディアーヌに対してだろうか。

　彼らはマツの夫と聞き、さくっと頭を切り替え、ぽっと出の平民浪人に、このような態度を取ってくれるのか。

「皆様」

「「「ははっ！」」」

「マサヒデ兄上が、少し撃ち合ってみたいと仰せです。何人か、お相手を願います」

「「「ははっ！」」」

「模造刀の用意を願います」

「「「ははっ！」」」

　え！　とマサヒデが驚き、

「リディアさん！　模造刀なんて駄目ですよ！　当たったら大怪我してしまいます！　竹刀か木刀で結構です！」

　む、とリディアーヌがマサヒデを見て、

「マサヒデ兄上。より実戦に近い稽古をすべきです。彼らの持つ物も、模擬剣です」

　確かに、皆が持っているのは、刃を丸めた剣である。

「む、ううむ」

「模造刀で宜しい！　用意を！」

　近衛の１人が立ち上がり、マサヒデの前に来て、頭を下げた。

「長さは如何ほどをご準備致しましょう」

「ううむ。では、２尺７寸、腰反りに近い物がありましたら」

　折角だ。雲切丸に近い形の物が良い。

「む、刀にしては長いですな」

　ぱ、とリディアーヌが割り込む。

「マサヒデ兄上は、それを抜き打ちで私を完封するんですよ！　抜こうとしたら、もう刃が柄に届いていて！」

「なんと。姫様を完封ですか」

「そうですよー！　マサヒデ兄上、皆を指導してやって下さい！」

「ええ！？　指導ですか！？」

「マサヒデ兄上はルーカス様に完勝出来る腕前！　このような機会、そうはありませんよ！　感謝なさい！」

「ははっ！　マサヒデ様、光栄であります！　さればすぐにお持ち致します！」

　だだだーっ！　と近衛兵は走って行ってしまった。

　その姿を見て、全身金属鎧を着たままで、全力で走るマサヒデと並んで走ってきた近衛兵を思い出す。

　鍛えに鍛えられた魔族達。

　やはり獣人族が多い。虫人族も何人かいる。鬼族や虎族はいないようだ。

　犬族とほとんど見分けはつかないから、狼族は居るかも知れない。

（これは情けない姿は見せられないぞ）

　そんな事を考えながら、膝を付いて頭を垂れる近衛兵達を見る。

　ただ撃ち合うだけでなく、指導。上手く出来るか。