勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第８１話

　カオルは見なかったが、部屋に引きこもり、レイシクランの忍と、城務めの忍とで、カザマ流忍術の資料を読み解く事に集中していると言う。

「シズクさんは何してるんです」

「外に出るのが怖いって、部屋にこもったままです。でも、酒と食べ物は、どかどか運ばれていますよ」

「・・・」

「問題はトモヤさんですよー。今朝も部屋を覗きに行ったら、昨日は緊張して飯も食えなかったー、なんて言ってました」

「ふうん。そうですか。では、ここに呼びますか。マツさん」

「はい」

　マサヒデがにやっと笑った。

「見たいでしょう。神様と勝負した時の棋譜」

「あっ！　そうでした！　見たいです！」

「そうでしたね！」

　ユカリも思い出して、横にいるメイドに、

「マサヒデさんのご友人、トモヤ＝マツイさんを、ここにご案内して。それと、盤と駒を用意させて頂戴」

「承知致しました」

－－－－－－－－－－

　四半刻ほどして・・・

「トモヤ＝マツイと申しまするーっ！」

　テーブル横で、トモヤがひれ伏している。

　ふっ、とマサヒデが鼻で笑って、

「何を今更。お前、マツさんやクレールさんとは堂々と喋っておるくせに」

「う、う・・・」

　マサヒデはひれ伏しているトモヤを指差して、

「クレールさん、初対面の時、覚えてます？　こいつ、クレールさんを見て、『おおめんこいのう』だなんて言ってましたよね」

「あっ！　言ってましたね！」

「マツさんと呑み友達のくせに」

「あらまあ」

　ユカリが驚いた顔で、マツを見る。

「うふふ。お母様、トモヤ様と呑むお酒は、美味しいんですよ。マサヒデ様、三浦酒天を教えてくれたのは、トモヤ様なんですから」

「マツ、みうらしゅてんて何の事？」

「平民の安酒場に見せかけて、酒も料理も、凄く美味しいお店です。貴族の方々も、こっそりお忍びで来るほど。同じ町に、ブリ＝サンクという、日輪国でも指折りのレストランがあるというのに、安酒場に来るんです」

「そんなお店があるのですか」

　お、とマサヒデが閃いた。

「そうだそうだ。クレールさん、三浦酒天の酒は、船にもありましたよね。もう呑んじゃいました？」

　クレールが察して、にっこり笑った。

「誰かが隠れて呑んでなければ、まだあるはずですよ！」

「それ、こちらに少し送ってもらいましょうよ。マツさんが美味しいって言うくらいの酒なんですから、是非ユカリ様にも」

「まあ、嬉しい！　料理も食べてみたいけれど、今日は仕方ないわね」

　ぴくり。

　クレールの耳は、ユカリの言葉をしっかり捉えた。

　『今日は』仕方ない。と、確かに言った。

　そこでマツが見透かしたように、

「お母様、少しは城の外も出歩いてはどうですか？　海外旅行なんて如何です？」

「勿論、そのつもりよ。カゲミツ様にご挨拶に参りませんと」

　ぎく！　とマサヒデが固まった。

　魔の国の王妃が、日輪国に来る！？

「魔王様に頼んで、外務省をせっついてもらわないといけないわね。早くお会いしたいわ。剣聖カゲミツ＝トミヤス・・・どんなお方なのかしら」

　マサヒデは額の冷や汗を拭いて、

「い、いや、父上はこちらに呼べば良いかと思うのですが。魔王様も、この城は中々離れられないでしょうし」

「勿論、来て頂きますけれど、内々のご挨拶という事で。マサヒデさん、忘れましたか？」

「何を、でしょうか」

　ユカリがにっこり笑った。

「私達、暇なんです」

　ひれ伏しているトモヤが、ごくりと喉を鳴らした。

－－－－－－－－－－

　テーブルの横の芝生の上に、絨毯が敷かれた。

　次に、赤い日除けの傘が立てられた。

　見るからに高い、ずっしりと重そうな将棋盤が置かれた。

　そして、駒が置かれていく・・・

　盤を挟んで座るのは、王妃ユカリ＝フォン＝ダ＝トゥクライン。

　ド田舎の平民、トモヤ＝マツイ。

「トモヤさん」

「ははーっ！」

「まずは、テヅカ様との対戦の感想をお聞きしたいわ」

「む、む、感想でございまするか。まず２六歩」

「あ、その感想ではなくて。どのような指し手でございました？」

　あっ！　とトモヤが頭を下げ、

「これは失礼致しました！　テヅカ様の指し様は・・・ううむ」

　トモヤが頭を上げて、目を閉じてがっしり腕を組む。

「左様。テヅカ様は、まさに戦の神と呼ばれるに相応しい指し手でございました」

「うふふ。喧嘩将棋ですか」

「いやいや！　攻めと思うたら守る。と思うたら攻めて来る。攻防自在。まさに戦の神と言うに相応しい将棋でございましたな。見た目と違い、大胆と見えて繊細な手を打たれる。初めてで、教えたばかりで、私めと張り合ったのでございまする」

　神様が自分と張り合ったのでございます・・・

　す、とユカリの目が細くなる。

「ご自分の将棋に自信がおありなのですね？」

　へこり、とトモヤは頭を下げ、

「下手なりに、ございまする。これでも、真剣師を気取っておりまするゆえ」

「真剣師」

「ははっ」

　ユカリの目は一瞬鋭くなったが、また笑顔に戻った。

「棋譜を見せて頂けますか？　私、神様の将棋なんて聞いて、胸が踊っております」

「では、こちらを・・・」

　トモヤが閉じた棋譜の束をばらばらとめくり、ぴたりと止めた。

「テヅカ様とは、２局指しており申す。こちらが１局目。テヅカ様の人生初めての将棋にございまする」

「ううん」

　マツもテーブルから来て、ユカリの隣に座り、棋譜を覗き込む。

「こう・・・こう・・・」

　棋譜の通りに、マツが駒を動かしていく。

「・・・」

　ユカリの眉が険しくなり、じっと棋譜を見つめる。

「お母様、この手でトモヤ様の負けです」

「そうね・・・ううん、人生初めての将棋で、こんな勝負をするのね」

「流石、神様は違いますね」

「そうね・・・」

　ユカリが、さささ、と駒を戻し、動かし直していく。

「これ、で・・・これで・・・」

　待った、とトモヤが手を出し、

「私めも、一度は同じ手を考え申した。それでは負けでござりまする」

「む」

　トモヤが盤の駒を戻し、もう一度動かす。

「こうでございますな。して、桂馬をここに、と。これで五分に戻りまするぞ。めくった所に、感想の棋譜がありまする」

「ううん・・・真剣師、ですか。その自信は驕りではないようね」

　くす、とマツが笑う。

「お母様。トモヤ様は、チェスグランドマスターに勝つ程の腕なのですよ」

　ぴくり。

「グランドマスター？　どなたかしら」

「白露帝国の、アナスターシャ王女です。アナスターシャ王女と引き分け。アナスターシャ王女は、グランドマスターに勝っておりますから・・・ね？」

　ユカリは、ぱん、と棋譜を閉じ、盤の横に置いた。

「良い時間潰しが出来そうだわ。トモヤとやら。一局、所望します。受けて頂けて？　真剣（賭け将棋）ではございませんけれど」

　トモヤは額の汗を拭い、言葉をひねり出す。

「ご・・・所望、とありましたらば」

「結構！　あなた、時間を計りなさい」

「は」

　メイドが懐中時計を取り出す。

　ふ、とマサヒデが笑い、クレールを見ると、クレールも小さく笑っていて、目が合った。

　どんなに緊張していても、盤に向かえばあいつは平気だ。

　なにせ、神様とも平気な顔で盤を睨んでいられる程に図太いのだから。

「されば」

　トモヤが手で歩を５枚集め、からから、と振って、落とした。

「む。３枚でござる。ユカリ様」

　からから・・・

「４枚です。私が先手ですね」

「宜しくお願い申し上げまする」

「宜しくお願い致します」

　２人が頭を下げた。

　クレールがにこにこ笑い、

「トモヤさん。棋譜は残しておきますよ」

「む、感謝致しまするぞ」

　メイドが頭を下げ、

「それでは、勝負を開始致します。ユカリ様、時間計測を始めます」

　ぱちり。

「先手。２六歩」

　ぱちり。

「後手。８四歩」

「ふふふ。リディアさん。良い勝負になりそうですよ」

　ふーん、とリディアーヌは鼻から息を吹き出し、頬杖を付いた。

「マサヒデ兄上ー。私、将棋は退屈ですー」

「ははは！　では、あちらの隅の方で、忍の方と一手撃ち合ってみてはどうです」

「あっ！　そうします！」

　さくさくさくー！　と芝生を踏んで、リディアーヌが駆けて行く。

「むう・・・」

　トモヤが顎に手を当てて唸る。

　ユカリは時間計測とは別のメイドに、団扇を扇がせながら、盤を睨みつける。

　まだ互いにほんの数手だが、実力は分かったようだ。

　ユカリの顔も、笑みが消えていた。

　ばちーん！

　トモヤの強い打ち。

　本気になっていない。

　トモヤは本当に集中しだすと、打ち込む音が静かになる。

　楽しめる程度、良い練習程度の相手、という事だ。

（時間潰しか）

　暇なんです。

　そう言って笑っていたユカリの顔は、今は真剣。

　良い時間潰しが出来たことだろう。