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第８話

　マサヒデ達が準備室に入ると、騒がしかった準備室が静まった。

　少しして、冒険者達がこそこそと話し出す。

（あれ……トミヤスはんちゃうんか）

（ああ。ワシ、昨日見たで。あれトミヤスはんや）

（ちゅことは、あれか。あの子がお弟子のカオルちゃん）

（ほな、あの色男がハワード様か）

（鬼。闘将マフラーやで。闘将シズクや）

（したら、あのスーツのが）

（せや。ファッテンベルク様や。こらごついの来たで）

　ごと、とマサヒデが愛刀、雲切丸を置くと、こそこそ喋っていた冒険者達が静まった。

　マサヒデがゆっくりと手前の冒険者に目を向ける。

「どうも」

「あ……どもっす」

「トミヤス……自己紹介はいりませんか。ご存知のようで」

「なんちゅか、はい。知っとります」

「今日と明日……明後日もあるかもしれませんが」

「はい」

「私達、こちらで、出稽古をする事になりました」

　ざわ、と冒険者達が声を上げる。

「えっ！？」

「いや出稽古でっか！」

「まあじすかっ！」

「ええ。今、言いましたが、出稽古です」

「稽古つけてくれはるんすか！」

　やはり、オリネオの冒険者ギルドでマサヒデが稽古をし、冒険者達が腕を急に上げた、という話はこちらにも伝わっているようだ。誇張された噂のようなものであろうが……

　マサヒデはにこっと笑って、

「はい。これはお互いにという事で。私も、皆さんの経験から学んだ知識と言うか、戦い方というか……そういうのが欲しいのです。稽古と言うよりも、技術の交流という感じで。宜しくお願いします」

「宜しくお願いします！」

－－－－－－－－－－

　そして、マサヒデ達が訓練場に立つ―――

「最初に質問しますけど、シズクさんに精魂注入（張り手）をもらいたいという方、いらっしゃいますか」

　ばばば！　と手が上がった。半分以上いる。やはりか。

「稽古の前にもらって下さい。稽古の後はきついと思いますから。さ、シズクさん」

「おう！」

　どすん！　とシズクが踏み出して、拳を挙げる。

「精魂注入じゃあー！　並べっ！」

「「「応！」」」

「いくぞーっ！」

　ばあちーん！　どすんっ！　ごろり……

「……」

　本来ならここで「ありがとうございました」と立つ所なのだが、立ち上がらない。

　シズクは吹っ飛んで倒れた冒険者を指差し、

「あ、ごめん。誰か運んだげてくれる？　死んではないと思う」

「思う、ですか」

「こら！　気合入れんかい！　こんなんでビビってどうする！　人族でも私の張り手うけてるぞ！」

「まじすか」

－－－－－－－－－－

　……というやり取りを尻目に、マサヒデは竹刀をぱしん、ぱしん、と手に当て、

「私とカオルさんは木刀でなく竹刀です。これは皆さんが大きな怪我をされると困るから。皆さんには冒険者という仕事があるからです。私達はただの浪人。職なしの武術家です。これでも武術家ですから、皆さんの木刀、木剣で頭を潰されようと、一向に問題ないです。ハワードとか、レイシクランだとか、ファッテンベルクとか、貴族からの文句も一切出ないです。勿論、弓、鉄砲、魔術、札、何でも使って下さい」

「「「はい！」」」

「アルマダさんとイザベルさんは得物が剣なので、木剣を使います。２人共、出来る限り気を付けますが、皆さんも気を付けて下さい。この２人の木剣は、真剣と変わりないですから、そのつもりで立ち回って下さい」

「「「はい！」」」

「それから、私達は予定があるので、長滞在出来ません。今日を入れて２日か、せいぜい３日。時間もありませんし、出来る限り、同じ相手でなく、全員と立ち会うようにして下さい。私達は全員、動きは全く違いますからね」

「「「はい！」」」

　マサヒデが目配せすると、皆が頷いて、集まった冒険者達を囲むように、距離を取ってバラける。

「では、お好きな相手に、１人ずつどうぞ」

　全員、一瞬の躊躇があったが、１人、真っ先に立ち上がった。

　ばしん！　と手の平に拳を叩き付け、にやりと笑う。

「トミヤス。お前が一番強いのか」

「さあ……得意不得意もありますから、何とも」

「そうかい」

　にやにや笑いながら、冒険者がマサヒデの前に出て来る。

（おや？）

　他の冒険者達の様子がおかしい。

　皆、顔色を悪くして、マサヒデではなく、出て来た冒険者の背を見ている。

（これは中々？）

　武器を持っていない。拳が真剣、という事か。

　だが、マスダ程ではない（※米衆連合国編・４３話）。

　もろに殺気を出しているが、流石にマスダ程の危険は感じない。

　たらん、とマサヒデが竹刀を無形に垂らす。

「頭あ潰されて文句ねえってなあ！」

　するりと外に半身。

　冒険者の右拳が目の前を通り過ぎた。

「ほう」

「んっ！」

　マサヒデの竹刀の先が、冒険者の足を止めている。

　ここで蹴りを出してくるつもりなのは見えた。

　しっかりと次の準備が出来ている。流石だ。

　そして、止められても驚いていない。

「けあーっ！」

　出した右拳がそのまま横に振られる。

　が、マサヒデは相手の腹に頭を乗せるようにして、すっと頭を下げた。

　後頭部の髪が、冒険者が振った腕の袖で、ばさっと流れる。

「つかっ」

　同時に左手がマサヒデの頭に向かう。

　が、マサヒデは背を伸ばしながら、くるりと回り、冒険者の腰の後ろに腰を付ける形で立った。

「まえて……ねえな……」

　腰を入れつつ、冒険者の膝の裏に竹刀を当て、くいっと持ち上げるように竹刀を上げると、ばたん！　と冒険者が倒れた。

「かはっ！」

　声を上げたが、冒険者は一瞬で膝立ちに立ち上がった。

　が、顔の前に、竹刀の先。

「うっ」

「ここまでです」

「……」

「どうしました。ここまでです」

「もらったっ！」

　がば！　と冒険者が地面に伏せ、手で足を払いにきたが、すっと空振り。

　直後、とすん、と冒険者の首の横にマサヒデの踵が軽く落ちた。

「稽古でなければ、死んでましたよ」

　こつん、とマサヒデの竹刀の先が、冒険者の首の後ろに当たる。

「ちっ！」

　冒険者が立ち上がり、ばたばたと稽古着をはたきながら下がって行く。

（あれはちゃんとした武術だ。古流の空手っぽいな？）

　マサヒデは少し驚いて、冒険者を見送る。

（おい、やべえぞ。リュウさん相手にあれて）

（動きおかしで、あれ……なんか速くあれへんのに、すりんて避けたで）

（しゃあけど、ぶっ叩かれる事はあれへんみたいやな。俺いくわ）

「自分いきます！」

　冒険者が１人立ち上がると、他も立ち上がり、アルマダ、カオル、イザベルに向かって行く。

－－－－－－－－－－

　かすん！

　アルマダの擦り落とし。

　冒険者が振り下ろした木剣に割り入って、冒険者の木剣は地面に叩き付けられ、アルマダの木剣の剣先は冒険者の喉元。

「なっ……何で！？」

「これが剣術というものです」

「もっかい、いいすか！」

「時間もありますので、もう一度だけ」

「おなしゃす！」

　横の薙ぎ払い。

　これも横に割り入って、冒険者の木剣は大きく横に押されるように流され、横に身体を崩す。アルマダが返した木剣が、冒険者の喉元に。

「な、何でえ！？」

「ふふふ。これが剣の術。剣術です。仕掛けは別に難しい事ではないです。出来る出来ないはまた別ですが」

「あざした。参りました」

　冒険者が頭を下げると、アルマダも頭を下げ、

「いやあ、流石に速い。ですが、動きの起こりが丸見えですから、少し心得のある人には、簡単にいなされますよ」

「はい」

　すごすごと冒険者が下がって行く。

　下がって行く冒険者を笑顔で見送りつつ、アルマダは驚いていた。

（流石！　魔の国本国は違う！）

　オリネオに居た魔族の冒険者とは違う。

　速いし、何よりも勘が恐ろしく鋭い。

　当然種族の差もあるが、危険な仕事が多いからであろう。

（なるほど。武術が発展しないわけだ）

　だが、動きは単に力任せな部分が多く、技術は雑。

　その身体も固く、伸びやかでなく、所々で力が止まっている。

　余計な力を使い過ぎ、折角の魔族の力を、自分で殺してしまっているのだ。

　以前のイザベルが似たような状態だった。

　これなら、長く稽古に参加してくれたオリネオの冒険者達なら、負けはしない。

　ある程度武術の心得があるなら、驚かなければ対処は出来る。

　大抵は驚いてしまうだろうが……

　アルマダはにっこり笑って、次を促す。

「まあ、皆様、そう緊張なさらずに。剣術というものを体験するくらいの感じで。次の方、どうぞ」