勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第７８話

　マサヒデが風呂に入っている間に、部屋にリディアーヌが来て、剣術指南を、と待っていた。

　マサヒデはリディアーヌに対し、剣は胆力が必要だ、と説いたが・・・

「む！　忘れてました。そう言えば、貸してもらった服、えらく丈夫だと聞きました。確か、蜘蛛の魔獣の糸で編んだ物だと」

「あっ！　あの布を着ておられましたか！　着ておれば、私の剣も通りません！　稽古着は全部あれで作ってあります！」

「そうですか・・・ふむ」

　マサヒデはカップを置いて、着ている着流しの袖を引っ張る。

「これもですかね」

　これは一手ご指南のチャンス！

　リディアーヌが手を伸ばす。

「失礼します！」

　マサヒデの着流しの袖に手を掛け、ぐ！　と引っ張る。

　び、と小さな音がして、はっ、とリディアーヌが手を止める。

「ただのシルクのようです」

「ふうむ。そうですか」

　駄目か。リディアーヌが手を引っ込めて、がっくりと肩を落とす。

「それなら、あの布よりは安いでしょう。では、中庭に行きましょうか。一手、指南しましょう」

「良いのですか！？」

「斬り合いではなく、指南ですから。リディアさんは魔剣を使うそうですが、普通の細剣を持って来て下さい。ただし、真剣を」

「え」

「流石に魔剣相手では、私も簡単に死にますから・・・細剣というと、そうだ。確か魔王家所蔵のあれ・・・なんと言いましたか。魔剣・・・そうだ。魔剣、ヴェント、ですね」

「はい」

　魔剣ヴェント。

　それは風の魔術を纏ったレイピアである。

　振ればかまいたちの術を起こし、相手を切り刻む。

　だけでなく、撃ち込みを受けた時、集中した風を起こし、撃ち込みを弱める。

　レイピアであるのに、大剣、大斧の一撃さえ、受け止める事が出来るのだ。

　そして、かまいたちはそれだけでなく、風の上級魔術のように、かまいたちの塊のような物を生み出し、飛ばす事も出来る。

　それは周囲の物を引き寄せ、入ってしまったら挽き肉のように粉々に切り裂く。石壁程度なら、粉にしながら飛んで行く。恐ろしい威力を持った剣なのだ。

　流石に稽古でこれは使わない。

「ですが、真剣ですか？　その、訓練用の剣でも、死ぬ、と」

「はい。ですが、あれは刃が丸めてありましたからね。私も真剣でいきます。リディアさんは見た所、獣人族と魔王様の混血と見えますが」

「はい」

「私と比べたら、丈夫なお身体でしょう。ですが、私の刀は、リディアさんを斬れます。試したことはありませんが、おそらく龍人族であろうと、斬れます。魔剣や称号の類ではありませんが、斬れます」

「・・・」

「私の連れの、ラディさんに立ち会ってもらいましょう。彼女は、手足が斬り落とされようが、傷跡なく、ぴたりと治す治癒魔術が使えます。流血も治せます。ま、可能な限り、首は寸止めはします。リディアさんも頼みます。ですが、手足の１、２本は覚悟して下さい。私もしています。大丈夫。ラディさんが治してくれます。斬られた時は、痛みはありますが」

　可能な限り。手足の１、２本。

　マサヒデの言葉が、ぐるぐると頭を回る。

　リディアーヌの顔から、血の気が引いていく。

　そんな真剣でまともに立ち会う稽古など、したこともない。

「ふふふ」

　顔を青くするリディアを見て、マサヒデがにやりと笑った。

「顔色が悪いですね。思った通りです。リディアさんは、いざ人を斬る、斬られるとなると、躊躇いがあります」

「は・・・」

「それが普通です。その躊躇いは、稽古で少しずつ消せます。私のように、切り替えが出来るようになるでしょう。ま、生来、そういう事に全く躊躇いのない、普段から頭のネジが飛んでいる・・・と言っては言葉が悪いですが、そういう方も居ますが」

「本当に、やるのですか？」

「ええ。寸止めは頼みます。流石に頭に深々と入ったら、即死してしまいますから。そういう場所でなければ、さっとラディさんが治してくれます」

　離れて控えていたメイドが、顔を真っ青にしていた。

　この人こそ、頭のネジが飛んでいるのでは！？

－－－－－－－－－－

　魔王家の魔剣や称号武器、名品を好きなだけ見せてもらえると聞き、アルマダとラディがにこにこしながら廊下を歩いていた時である。

　前からメイドが小走りに走って来て、ラディの前に止まった。

「らっ、ラディスラヴァ＝ホルニコヴァ、様、ですか！」

「はい」

　は、は、とメイドが息を整え、真っ青な顔を上げた。

　これは何かあったのか。

　ラディがアルマダを見ると、アルマダが険しい顔。

「急いで、急いで中庭に！　来て頂けますか！」

　アルマダが眉を寄せ、

「何か大事がありましたか」

「こっ、これから・・・大事が」

「これから？」

「マサヒデ様と、リディアーヌ様が、剣術の稽古を」

「稽古？」

　名前から聞くに、女。魔王の姫。マツの妹か。

　駄々をこねられ、マサヒデが断りきれなかったのか。

　それで、念の為にとラディが呼ばれるのか。甘やかされているものだ。

　仕方ないな。名品を見るのに、少し待たされるか。

　アルマダが苦笑し、ラディが肩を落としたが、次のメイドの言葉に驚いた。

「それが、それが！　真剣で、立ち会い稽古をすると！」

「な！」「えっ！？」

　アルマダもラディも、声を上げてしまった。

　廊下に立っていた近衛兵も、がちゃりと鎧を鳴らし、こちらを見る。

「なんですって？　確認します。リディアーヌ様という方は、姫、ですか？」

「はい！」

「馬鹿な！　マサヒデさんは、姫と真剣で立ち会い稽古と！？」

「はい！　はい！　ですので、ホルニコヴァ様に、立ち会いを願いたいと！　事故があった時」

「事故など起こってはなりませんよ！　ホルニコヴァさん、行きますよ！」

「はい！」

－－－－－－－－－－

　アルマダ、ラディが中庭に駆け込んだ時、既にマサヒデもリディアーヌも、真剣を腰にして立っていた。

　マサヒデの対面の、稽古着の女の子は、腰にレイピアを下げている。あれがリディアーヌ姫だ。

　そこから少し離れた、大きな日傘を立てられたテーブルでは、マツにユカリ、クレールが、どうなることかと、顔色を悪くして２人を見ている。

「マサヒデさん！」

　アルマダがすっ飛んできて、マサヒデの肩を押さえる。

「一体、何のつもりです！」

「何って、稽古ですよ」

　アルマダがマサヒデの腰の雲切丸を押さえ、

「真剣ではありませんか！」

「真剣だから、稽古になるんです。なので、わざわざラディさんに来てもらったんです。リディアさん、ラディさんの治癒魔術は、傷跡も残らないので、安心して斬り込んで下さい」

「ばっ・・・馬鹿な事を！　おやめなさい！」

　マサヒデは雲切丸を押さえるアルマダを見て、

「リディアさんは、本気で剣術をやりたいと言うのです。寸止め稽古ですよ。出来る限りですが。ラディさんは、万が一、傷がついてしまった時の為。本気でやると言うなら、このくらいなんです。稽古の邪魔をしないで下さい」

「しかし！」

「アルマダさん。王族であろうが、穢多非人であろうが、トミヤス流は平等ですよ。忘れましたか」

「いけません！　あなたの妹！　魔王様の姫なんですよ！」

「本気で剣術をしたいなら、そんな事は関係ありません」

　く、とマサヒデが鯉口を切った。

　きらん、と雲切丸の鍔元が光る。

「せっかく来たんです。ついでに、審判も頼みますよ。リディアさんの剣の腕、見定めて下さい」

「ばっ・・・何を呑気な事を！？」

　相手は若いとはいえ、獣人族と魔王の血を引く者だ。一目で分かる。

　たとえマサヒデの方が技術が上でも、とんでもない身体能力のはずだ。

　だが、声を上げるアルマダを押し離し、マサヒデは右手を軽く前に出した。

　抜き打ちするつもりだ・・・

　アルマダとラディの顔から、血の気が引いて行く。

　雲切丸が先に届いたら、この姫の胴を、真っ二つにしてしまうかもしれない。

「まずは立ち居合、ま、抜き打ちというやつをお見せしましょう。ラディさん、斬ってしまったら頼みますよ」

「・・・」

　マサヒデは本気だ。

　ひりひりした空気が、マサヒデから立ち昇る。

「いつでも」

　は、は、とリディアーヌの息づかいが聞こえる。顔が青い。

「抜いて下さい」

「まっ・・・参ります！」

　腰のレイピアに手を掛けた瞬間、マサヒデの雲切丸が閃いた。

　か、と小さな音がして、レイピアの鍔が雲切丸に当たる。

　あれ？　と手元に目をやろうとして、

「ひ！？」

　と声を上げ、慌てて柄から手を離す。

　いつの間にか、抜身が柄まで伸びてきている。

　マサヒデの前では、抜く前に終わってしまうのか！？

　ぞくぞく！　と、リディアーヌの手から腕、肩、背中まで、毛が粟立ってくる。

「アルマダさん。これは一本で良いですか」

「・・・ええ。一本です」

　マサヒデが切先を向けたまま、くい、くい、と右足、左足、と下がってから、くるんと刀を回し、棟をすーっと鯉口の上で滑らせて、すとん、と鞘に納める。

「二本目です。リディアさん。今度は先に抜いていても良いですよ」

「は・・・」

　ごくん、と喉を鳴らし、リディアが恐る恐るレイピアを抜く。

　マサヒデも抜いて、無形に切先を落とす。

「では、いつでも」

　構えたリディアーヌを見て、ほ、とアルマダが息をついた。

　腰が引けている。マサヒデが完全に飲んでしまっている。

　この調子なら、驚かせるだけで済むだろう。

「兄上！　ま、参ります！」

　しゅ、とレイピアが突かれた。

　マサヒデは軽く避けつつ、すぱっと斬り上げる。

「一本」

　アルマダの声。

　リディアーヌのレイピアは、マサヒデの耳の端を掠めるように貫いていた。

　マサヒデはゆっくりと真っ直ぐ下がり、刀を納めて、ラディの方を向く。

「ラディさん」

「は、は、はい」

　耳を治癒されるマサヒデを見て、リディアーヌが剣を引き、腰に納める。

　腹の稽古着に両手の平を当て、上下に引っ張ると、稽古着がぱかっと割れた。

「お腹、斬れていませんか」

　マサヒデの声に、びくん！　と、リディアーヌが顔を上げる。

「は！？　は、はい！　稽古着だけで」

「どうです。真剣で人を斬る、という難しさ、少しは分かりましたか」

「はい・・・」

「胆力が必要です、と言った事、身を持って分かったでしょう。昨晩とは比べ物にならない程、全然冴えない動きでしたよ。素人同然です。見てから余裕を持って避けられました」

　リディアーヌが、がっくりと肩を落とす。

　マサヒデはくすっと笑って、

「そうがっかりしないで下さい。今の自分と私を覚えておいて、これからの稽古の時は、腰が引けないようにと腹を据えて稽古していれば、自然に変わってきます。さ、今回の指南は終わりですよ。着替えてきて下さい」

　リディアーヌは無言で頭を下げ、肩を落として中庭を歩いて行った。

　マサヒデはリディアーヌが廊下の向こうに離れるまで見送って、耳を押さえた。

　それを見て、アルマダが苦笑する。

　顔に来たのを、ぎりぎりで外したのだ。

「素人同然だなんて、厳しい事を。素人がマサヒデさんに当てられますか」

「完全に飲んだと思いましたが、ひやっとしましたよ。流石に魔王様の血族。技術なんてあっても無くても一流ですね」

「それに勝った自分は超一流ですか。言いますね」

「ふふ。まさか」

　テーブルの方では、マツ達が安堵でがっくりと首を落としていた。