勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第７６話

　晩餐会がお開きとなり、皆が散り散りになっていく。

　マサヒデに挨拶に来た者もいれば、笑顔で会釈だけをして去る者。

　あの鼻持ちならないアランも、マサヒデの前に来て、深く頭を下げてから去って行った。目に険は全く見えず、魔王様の前だから、という風ではなかった。

　リディアーヌも、また手ほどきを、と願ってから去って行った。

　そして、広い会場に、マサヒデ、マツ、クレール、魔王、ユカリが残った。

「マツ」

「はい」

「孫を見せてくれぬか」

「はい」

　マツが立ち上がり、魔王にタマゴを渡す。

「ふふ。ふふふ」

　魔王が含み笑いをしながら、タマゴを抱き、持ち上げる。

「お前が孫を作って戻って来るとはな」

「お父様。そういう事は、もう聞き飽きました」

「感無量な親の気持ちを察せ」

「お父様」

「なんだ」

「名付けは、トミヤスのお父上に願いました」

「何」

「トミヤスのお父上は、この子の顔が見られぬのです。譲って頂けませんか。譲って下さいませ。どうか、お願い致します」

　魔王は悲しげな顔で、息をついた。

「ああ・・・そうであった。そうであったな・・・そうか。カゲミツ殿は、孫の顔が見られぬのだな。そうであったな」

　すん、とユカリが鼻を鳴らす。

「名は、もう決まっておるのか」

「テルクニと。世を照らし、国を照らし、皆の顔を明るくする者に、と願って」

「良い名ではないか。依存はない。テルクニ。良い名だ」

　魔王は掲げたタマゴをユカリに渡し、マサヒデに顔を向けた。

「マサヒデ君」

「は」

「１週間もらえぬか」

「は」

「１週間後、君とマツの結婚パレードを行う。良いか」

　本当はパレードなど真っ平御免なのだが、してもらわねばならぬ事情がある。

　日輪国の隣国、世界２番目の大国、白露帝国は、日輪国を支配せんと、暴発寸前。

　その為に、親日輪国派の第一王女の暗殺までしようとした。

　そこで、日輪国に魔王の姫がいる、という事で、牽制にしたい。

　マツは身分を隠して隠棲していたから、大々的にそれを広めてもらいたいのだ。

　口で噂を広める程度ではなく、堂々と、魔王様と一緒に居る所を放映で流す事が必要である。

　イザベルの父、騎馬隊の大将、リチャード＝エッセン＝ファッテンベルクも、実の所、その為に日輪国と合同演習、戦術戦略講義をと申し出てくれたのだ。

　魔の国の軍人を数人でも置いておけば、これもまた牽制になるからだ。

「はい」

「ありがたい。では、１週間、友人達と城中で好きに過ごしてくれ。魔剣、名刀の類を見るも良し。近衛達やアラン、リディアーヌと剣を合わせて遊んでくれても良し。マツと２人きりで過ごすも良し。リュウイチに時間があれば、絞ってもらうもまた良かろう。こう見えて私は忙しい身、中々に時間は作れぬが、出来うる限り、夕食には顔を出す。まだまだ、君の冒険活劇は聞き終わっておらぬ」

　ぱあん！　と魔王が大きく手を叩くと、執事が早足で寄ってきた。

「マサヒデ君とマツを部屋にご案内せよ」

「は！」

「お母様」

　マツがユカリに声を掛けた。

　ユカリはタマゴを抱き締めて、

「今夜は私達と寝るの。ね？　テルクニちゃん」

「お母様」

　マサヒデは、何か言いかけたマツの袖を引き、

「マツさん。私達が国に戻ると、もうしばらくは抱けないのです」

「あ・・・はい。そうです。そうでした」

「ですから、ここにいる間は」

「はい。お父様、お母様。私達が帰るまで、テルクニを頼みます」

　マツは深々と頭を下げた。

－－－－－－－－－－

　翌朝、マサヒデは、ばか広い部屋で目を覚ました。

　この部屋だけで、マツの家くらいの広さがありそうである。

（くそ）

　身体が酒臭い。

　この部屋に通された後、がっくりと気が抜け、水浴びもせずに寝てしまったのだ。

　晩餐会の会場からも、随分と歩かされたせいで、心身共に疲れた夜であった。

　隣では、マツがすうすうと静かな寝息。

　大きな天蓋付きのベッドを揺らさないように、よいしょ、よいしょ、と動いていき、そっと下りる。

「むう」

　ベッドから下りてみれば、なんと大きな・・・

　さてと部屋を見回すが、ドアはひとつだけ。

（あ、そうか）

　ここはホテルではないのだ。風呂場は別だ。

（はて。着替えはどうする？）

　この部屋のどこかに用意してくれてあるのか？

　しかし、またいくらするか分からない服を着るのも気が引ける。

　隠し通路を見張っていた忍が、馬車は城に運んでくれると言っていたから、馬車まで取りに行かねばならないか・・・

　しかし、馬車に入れ込んであるような服で、この城中を歩いていて良いものか？

（どうしたものかな）

　そー・・・

　寝ているマツをちらちら見ながら、そっとドアを開けようとして、ぴたりと足が止まった。

　誰か居る。殺気はない。忍のような感じはない。知っている人間ではない。

（誰だ）

　一瞬、枕元の大小を取りに行こうかと考えたが、殺気はないし、忍でもなさそうだ。

　そっとドアノブに手を掛け、少しだけ開けた。

「ん」

「・・・」

　かちゃ、と小さく音が鳴り、近衛兵が兜の向こうで此方を見たのが分かった。

　ここで見張りをしていたのか。

　マサヒデはドアを開け、静かに頭だけ外に出して、近衛兵に頭を下げ、口に指を当てた。

（おはようございます）

　近衛兵が小さく頷く。

（マツさんがまだ寝てますから）

（は）

（風呂場、貸して頂けますでしょうか。昨夜、すぐに寝てしまったので、身体が酒臭くて）

　近衛兵が静かに腕を上げ、左を指差す。

（左に真っ直ぐ。係の者もおります）

（着替えは貸して頂けますか。それとも、馬車から取って来た方が良いですか）

（大丈夫です。用意されております）

　マサヒデはぺこりと頭を下げて、廊下を歩いて行った。

－－－－－－－－－－

「マサヒデ様、おはようございます」

「おはようございます」

「これはマサヒデ様」

「あ、おはようございます」

　廊下を歩いて行くと、何人ものメイドとすれ違い、皆が頭を下げて脇にどく。

　そのたびに、マサヒデもぺこぺこと頭を下げる。

（これは参った！）

　彼らも身分は平民かもしれないが、魔王様の城に勤める一流のメイド達。自分とは格が違う・・・

（そうだった）

　オリネオの町の冒険者ギルドにいたメイド達も、立ち居振る舞い、礼儀作法も洗練されていた。メイドとはただの家政婦や女中ではないのだ。

　そうやって、ぺこぺこと頭を下げて、下げられて。歩くこと四半刻近く。

（風呂場はまだなのか？）

　この城はとにかく規格外に広い。

　廊下は馬で走りたいくらいに広い。

　クレールの家も、こんな感じなのだろうか・・・

「おはようございます。マサヒデ様」

　またメイド。

「あ、すいません。風呂場ってどこですか？　こっちって聞いたんですが」

「ご案内致します。もう５分も掛かりません」

「ありがとうございます」

　かすかすかす。

　廊下の分厚い絨毯に、メイドの靴がこもった音を立てる。

「着替えとかって、置いてあるんですか？　用意されていると聞いたんですが」

「はい」

「ああ、良かった。持って来た服で、このお城の中なんて、歩けないですよ」

「こちらは奥になりますので、本来、平服で構いません。マサヒデ様でしたら、キナガシ、でしたでしょうか？　あれでも問題ございません」

「そうなんですか？」

「はい。ですが、表に出る際は、正装を願います」

「やっぱりそうですよね」

　メイドが、くすっと小さく笑って、咳払いをし、足を止めた。

「こちらです。どうぞ」

　重そうな扉であったが、メイドは片手ですうっと開けてしまった。

　扉が開いた瞬間、ふわっと、ほんの少し、湿気を感じる。

「では、失礼します」

　マサヒデが入ると、メイドも入って来て、扉を閉めた。

「では、御召し物を」

「あの、結構ですよ。恥ずかしいですから」

「・・・」

「平民暮らしでしたので、その・・・女性に見られて着替えるのって、ちょっと」

「承知致しました。皆様のお着替えは、あちらに」

　メイドが指差した方に、たくさんのクローゼットが並んでいる。

「あんなにあるんですか」

「名札が掛かってございますので、そちらから」

「あ、それは助かります」

「着替えられましたら、今の御召し物は、クローゼットの中の籠にお入れ下さい。外に控えておりますので、何か御用がございましたら呼んで下さいませ。では、失礼致します」

　ぱたん、と扉が閉まって、メイドが出て行った。

「・・・」

　なんと広い浴場であろう。

　更衣室だけで、トミヤス道場と同じくらいの広さがありそうだ。

　これでは、着替えて入りに行くのも面倒だ。

（金持ちって、面倒だな）

　溜め息をついて、マサヒデはクローゼットに向かって行った。