勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第７１話

　皆の着替えも終わって、並んだ部屋からずらずらと執事やメイドが出て来る。

　マサヒデ達も外に出ていたが、女衆（シズクは除く）の長い事。

　マサヒデ達は廊下の一角に集まり、マサヒデは壁に背を預けている。

「まだですかねえ」

「マサヒデさん、あなたは、あなたという人は、よくそんなに落ち着いていられますね」

　アルマダも用意されたタキシードに着替え、マサヒデの前で、腕を組んで、じりじりと落ち着かない様子だ。シズクやアルマダのお付きの騎士達も、言わずもがな。

「どうせ酒を呑まされて潰れるんですよ。皆さん、魔族なんですから、私達がついていけるわけがないじゃないですか」

「飲み比べではないんですよ。カゲミツ様との飲み会の席ではないんです」

「そうそう、ディナー、夕餉の時刻には随分早いなって思うんですが」

　アルマダが不機嫌と不安を混ぜた顔で、マサヒデに目を向ける。

「分かりませんか」

「分かりませんかって、何がです」

「ここからディナーの広間までは、距離があるって事です。ここは城の奥です。城の・・・そう、客間、と言ったら良いですかね。表に行くんですよ」

　ぽん！　とマサヒデが手を叩く。

　マサヒデの隣に立っていたシズクも、あ、と顔を上げた。

「ああ！　なるほど！」

「どれだけ広さがあるんでしょうね。まだ日が沈むには全然早いですよ」

「不便ですね」

「魔王様が中々戻ってこない、なんて話をしてたのも当然ですよ。執務室は城の方でしょうし」

「あ、そういう事か！　ううむ」

「呑気ですね！」

　マサヒデはアルマダから目を逸らし、下を向く。

「そうしようと態度だけでも努めてるんですよ。魔王様と一緒に夕食なんて、考えたくもない」

「その魔王様は、もうあなたの義父なんです」

「分かってますよ」

　王妃２人との雑談はほのぼのと終わったが、最初に顔を合わせた魔王様を思い出したくはない。言葉ひとつで、文字通り握り潰されそうだ。なんと緊張する夕食であろうか。

「マサちゃん」

　シズクが不安そうに、小さく声を出した。

「なんです」

「私、どうしたら良い？　マナーなんて分からないよ。まだ死にたくない」

「私もですよ。まあ、でも、魔王様は大丈夫ですって。懐が深い感じでしたし。もう腹を括って下さい。お願いでも考えてて下さい」

「うん」

　そんな話をしていると、まずカオルが出て来て、マサヒデ達の所に来た。

　ぞろぞろと執事とメイドが歩いて行くが、マサヒデも、アルマダも、シズクも、訝しげな目でそれを見送る。

「カオルさん、あの人達、忍の方では」

「はい。少々、皆様と話が盛り上がりまして。技術交流なども情報省に打診してみようかと考えております」

「着替えないんですか」

　カオルは渋い顔で頷き、軽く腕を広げる。

「仕込んでありますので・・・これを置いて、着替えて行くのは、少々。一応、これも正装ですし」

「ううむ。アルマダさん、一番落ち着いている人がここに来ましたよ」

「確かに。そうですね」

　ふ、と小さくアルマダが溜め息をつくと、カオルがむっとして、

「私も緊張しております」

「ええ。そうでしょうとも」

「でしょうね。忍の皆さんと盛り上がるくらいには、緊張してるんですよね」

「カオル、肝が据わってるな」

　アルマダ、マサヒデ、シズクの、呆れと諦めと緊張が混じった返答。

「ご主人様、もう少々、落ち着いて下さい。もはやご家族となられたのです。ユカリ様もコルネリア様も」

　き、とドアが開いて、カオルの言葉が止まり、皆の目がそちらに向いた。

　黄色と言うのか、むしろ金色と言うのか。

　きらきら輝くドレスを着たイザベルが出て来た。

「・・・」「・・・」「・・・」「・・・」

　皆が黙ってしまった。

　ドレス姿のイザベルは、こうも変わるものか。

　普段からスーツかつなぎで、でかい剣を背負っているので、全然印象が変わる。

「お待たせ致しました」

　イザベルの方はイザベルで、床まで垂れた長いスカートのドレスで、全く不自然なく歩いて来て、マサヒデ達に頭を下げた。

　髪も綺麗に結われて、まさに貴族のご令嬢である。実際、そうなのだが。

　顔を上げると、薄く綺麗に化粧までしているではないか。

「なん、何と言うか、随分と、あれですね」

「流石はイザベル様。お美しい」

　アルマダがずばっと恥ずかしい事を言う。

「私のドレス姿など、皆様には敵いませぬが」

　ふ、とイザベルが笑って、羽織袴のシズクを見る。

「シズク殿には勝ったと思っても良いかな？」

　ふん、とシズクがそっぽを向く。

「いいよ。私がドレスなんて、何着ても駄目なんだ」

「ふふん。私も一応は貴族の令嬢であるからなー」

　得意気に腰に手を当てて、くるりと回り、振り向きでポーズをとる。背中が腰まで開いているではないか。普段のイザベルからは、およそ想像もつかない服だ。それよりも、スカートである。

「なんか、長袴みたいにすごく長いですけど、それ大丈夫なんですか？　踏んで転げたりしないで下さいよ」

「マサヒデ様、大丈夫でございます。慣れております」

　こんな服に慣れているとは！　なんと貴族らしい発言！

　マサヒデとシズクが顔を見合わせる。

「マサヒデさん、当たり前ですよ」

　呆れ声を出すのはアルマダだけ。

「流石にここまで上等な物は着た事はございません。私、悩んでしまいしたが、やはり家の色として、黄色を選びました。如何でしょう」

「ううむ、似合いますね。驚くほどに」

　普段から武張ったイザベルだが、こういう姿もとても似合うのを知ってしまって、驚きを隠せない。

「カオル殿は、やはり着替えられませぬか」

「はい。私はこの服に色々仕込んでおりますし。置いて行っては、ここの忍の皆様に好き放題されてしまいそうで」

「ううむ、カオル殿のドレス姿も見てみたいものですが」

「では、後で１着、拝借致しましょうか」

　マサヒデが慌てて、

「だ、駄目ですよ！？」

　アルマダもシズクも、きょろきょろと廊下を見渡す。

「ふふ。冗談です。まさかに魔王様から盗みなど致しませぬ」

　き、とまたドアが開いた。

　イザベルが出て来たラディに声を掛ける。

「お、ラディ。待たせるではないか」

「は」

　身を固くして、ちょこちょことラディが歩いて来る。

　綺麗に結い上げられた髪に、かんざしが揺れる。

　青地に、ど派手な刺繍の入った着物・・・

（あ、着物）

　あれはいつの事だったか、ラディは背が大きいので、着物がない、と言っていたのを思い出した。きっと、しばらくぶりに着る着物ではないのだろうか。

　マサヒデは小さく頷いて、ラディに笑みを向け、

「やっぱりラディさんは着物も似合うと思いましたよ。綺麗です」

　ぼ、とラディの頬が、化粧の下で染まったのが、誰にも分かった。

　やはりこの男は恥ずかしい事を平気で言う。

　アルマダも同じ事を思われていたが。

　さて、あとはクレールだけ・・・

「まだ掛かりそうですね」

「何が？」

「クレールさんです」

　ああ、と皆が肩を落とし、溜め息をついた。