勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第６９話

　ようやくクレールも落ち着いてきたな、と思った時である。

　また廊下を人が歩いて来て、近衛兵達が順に頭を下げていく。

　中庭入口に立った青年は、鋭い目でマサヒデを見た。

　明らかに害意や敵意、という程でもないが、拒絶感がある。

　マツと同じ、黒い髪。

　背はマサヒデと同じくらいで、体格も似ている。

　だが、雰囲気は違う。

　男が歩いてくると、一瞬、ユカリとコルネリアの２人の王妃の目が曇った。

「貴殿がマサヒデ殿か」

　間違いなく、家臣ではなく、マツの家族。王子の１人であろう。

　一応、マサヒデは立ち上がって、頭を下げる。

「マサヒデ＝トミヤスと申します」

「肝が座っているな」

「態度を知らぬと妻にはよく叱られております」

　男が顎を撫で、マツをちらりと見て、

「失礼。貴女が、マツ・・・姉上ですか」

　やはり王子。マツの弟。

「はい。私がマツでございます」

「アランです。覚えておいでですか」

　ぽん！　とマツが手を叩き、

「ああ！　確か、ヨナお母様の！」

「はい」

「まあまあ！　こんなに立派になって！　私が出る時は、まだ赤子でしたのに！」

「は。で、そちらが・・・その、タマゴが、私の従兄弟になりますか」

　この男も、禍々しさの極みというタマゴを見て、さすがに少し驚いたようだ。

「はい。テルクニと名付けて下さったんです」

「名付け？　誰が？」

　訝しげな顔のアランに、マツは輝かしい笑顔を向ける。

「あの剣聖、カゲミツ＝トミヤスですよ！」

「剣聖・・・」

　アランがじろりとマサヒデを睨む。

「その剣聖とやらが、父上を差し置いて」

　マツが、むっと笑顔を引っ込め、厳しい顔になる。

「いけませんか？　その剣聖も、私の父上です」

「・・・」

「何か不満でも」

「はい」

　ぶわ！　とマツの身体から、黒い気が巻き上がる。

　久々に見たな、とマサヒデは頭を下げたまま、少し驚いた。

「何が不満なのです」

「父上を差し置き、名付けを致しました理由をお聞かせ願えませぬか」

　ぴく、とマツの頬が引きつる。

「トミヤスの父上、母上は、この子の顔が見られないのですよ。名付けは誰が何と言おうと、譲っていただきます」

「それだけですか」

「それだけ？　ええ！　それだけです」

「私は納得出来ません」

　マサヒデがテーブルの方に目をやると、ユカリもコルネリアも、困った顔でアランを見ている。厄介者なのか？

「お父様が名付けなければならない、という決まりはありません」

「ならば姉上。父上が名付けなくても良い、という決まりもございません」

「このマツとトミヤス家に無礼な口を聞いた事、後悔なさい」

　ぴん！

（あっ！）

　この感じ、マツが別の所に閉じ込める術を使ったのだ。

「ふーんっ！」

「ちょっとマツさん」

　マサヒデが慌ててマツの肩に手を置いた。

　すぐに出してやれば問題はないが。

「やり過ぎです。すぐに出して下さい。弟さんではありませんか」

　マツは、つーん、と顔を背け、

「マサヒデ様の弟にもなるのです。不遜な口を聞く事は許せません」

　ユカリが心配そうな顔で、マツに手を伸ばし、

「ちょっと、マツ。何をしたの？」

「少し反省部屋を作っただけです。別の世に。死んではおりませんから」

「マツさん」

　コルネリアも心配そうな顔だ。

　マサヒデは２人の顔を見て、マツの肩を小さく揺する。

「マツさん、もう良いでしょう。驚かすには十分です」

　ふん、とマツが鼻を鳴らす。

「トミヤスのお父上に口を聞くなら、この術が破れるくらいでありませんと。トミヤスのお父上は、この術が破れるんです」

　アランはどうしているだろう？

　音もない空間で慌てているだろうか？

　何とかしようと、魔術を乱発していたりしなければ良いが。

「アラン様は驚いたでしょう。もう十分ですって」

「いいえ。ディナーまで反省して頂きます。トゥクライン家の者として、恥ずかしい態度を表す事は許し難い事です。ですよね？　お母様」

「マツ、言い分はご尤もですが」

「少々やり過ぎでは」

「お母様。痛い事は一切ございません。それに、見たいと仰っていたではありませんか」

　あっ、とユカリが口を開く。

「今のが、マツの研究した魔術？」

　マツがにっこり笑って、ティーカップを取った。

「うふふ。そういう事です。お母様、ご安心下さい。アランが自殺でもしない限り、死ぬ事はございません」

　クレールは何も言わず、薄く笑いながら、紅茶をゆっくりと飲んでいた。

　この様子は、向こうからは見えているはずだ。

　アランが居た方に顔を向け、小さく会釈した。

－－－－－－－－－－

　少し日が傾いてきた頃、執事やメイド達が何人もぞろぞろとやってきて、アルマダ達のテーブルの方に向かって行く。

　マサヒデ達のテーブルの方にも来て、ずらりと並んだ。

「トミヤス様、レイシクラン様」

　こうも人数が並ぶと流石に迫力がある。

「あ、はい」「はい」

「そろそろディナーの用意を致します。勝手ながら、御召し物を用意致しました。お許し頂ければ、お着替えを」

　まだ夕餉には早い時間だが・・・

　と、疑問に思ったが、魔王様には何人も家族がいるのだ。

　食事の準備は大量に必要なはず。毎日、早目早目に準備を始めているだろう。

　マサヒデがクレールをちらっと見ると、クレールはにっこり笑って、

「それでは、ご厚意に甘えさせて頂きます」

　と、答えたので、マサヒデも頭を下げた。

「わざわざありがとうございます。宜しくお願い致します」

　執事の１人がマツを見る。

「マツ様は如何なされましょう。ドレスに着替えをなさいますか」

　マツは十分に良い着物を着ているのだ。流石に魔王様に仕える人達は目がある。見慣れていない着物でも、一目で良い物だと分かったのだ。

「私は結構ですよ。元々、恥ずかしくない服を選んで着ております」

「承知致しました。では、トミヤス様、レイシクラン様、こちらへ」

「はい」「はい！」

　返事をして、マサヒデとクレールは、王妃２人に頭を下げ、席を立った。

「楽しみにしてますよ」

　ユカリがそう言って、冒険者姿のクレールにウインクをするのを尻目に、マサヒデは中庭の吹き抜けの空をちらりと見上げた。

（そう言えばもうそろそろか）

　随分と時間も経った。

　トモヤがこの城に着くのも、そろそろではないだろうか。

　目を戻せば皆がぞろぞろと執事とメイドに囲まれて、廊下に向かって行く。

　マサヒデも歩き出したが、おっと、と足を止め、マツに振り向いた。

「マツさん。良い所で、アラン様は出してあげて下さいよ。厠に行きたくなったら、どうするんです」

「ぷっ！　うふふ。それもそうですね。でも、マサヒデ様」

「何です」

「アラン様、はおやめ下さい。義理とはいえ弟です。アランとお呼び捨て下さいまし」

「駄目です。私はトゥクライン家に婿入りしたのではないのです。つまり、いち平民です。では、私が王族を前に呼び捨てには出来ないって事くらい、分かるでしょう？　血の繋がりのあるマツさんならともかく、私は違うんです」

「あらまあ！　では、私の事もマツ様ってお呼び下さいな」

　マサヒデは鼻で笑って、

「良いですよ、マツ様。結婚前はこう呼んでましたし。でも、かかあ天下みたいに見られそうですね。実際にそうなんですから、私は構いませんよ、マツ様。ははは！」

　マサヒデは笑い声を残し、くすくす笑う執事とメイド達に囲まれ、クレールと一緒に去って行った。

　ユカリとコルネリアと、２人の母が、マサヒデを見送って、マツに目を向ける。

「マツ。貴女の家庭は、とてもかかあ天下だなんて言えませんね」

「マサヒデさんは、お上手ですこと。マツさんは、随分と男性から敬遠されたと聞きましたけど」

　ぐ！　とマツが口を開きかけて喉を詰まらせる。

「コルネリアお母様、やめて下さいまし」

「うふふ。マツさんから、お母様って呼ばれるの、正直に言うとくすぐったいの。私の方が遥かに年下なのに」

「もう！　年齢の話はやめて下さい！」

「おほほほ！　マツももう少しで行き遅れの歳頃ですものね！」

「お母様！」

「マサヒデさんには感謝しませんと！」

　王妃２人の笑い声と、ぷんすかするマツの拗ねた声が、中庭に響く。