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第６話

　宿の中に入っても大変である。

　はや夕刻になろうという時間、仕事終わりにという者もいるであろうが、１階の酒場は満杯で、カウンターにも人がぎっしり。

「あ！　トミヤスはん来たで！」

「あれサダマキはんや！」

「ファッテンベルク様ー！」

「はっはっは！　皆の者、まずは開けてくれ！　マサヒデ様をお部屋にご案内せねばならぬ！」

「殺生な！？」

「我らは船を下りてから休んでおらぬのだ。マサヒデ様にはお休み頂きたいのであるが……」

　ぎらり。笑顔から一転、イザベルの殺気の籠もった目が光る。

「通してもらえぬか」

「どうぞどうぞ！」

　海が割れるように、さーと人が避けていく。

「ささ、マサヒデ様、カオル殿、参りましょう。部屋は２階です」

「はあ……」

－－－－－－－－－－

　がちゃり。

「お疲れ様でした！」

　クレールの声。

　マサヒデは無言で腰の大小を取り、がっくりと肩を落とした。

「ほんと、疲れました」

　どっすん、とベッドに座り、刀を脇に置く。

「ジョアルはどうですか！」

「賑やかですねえ。もう通り越して、騒がしいですねえ。何より、冒険者ギルドに疲れましたよ」

　む！　とクレールが眉を寄せ、

「ここのは駄目な冒険者ギルドでしたか！　行政処分ですか！」

「あ、いや。仕事は至極真っ当にしているでしょう。大きなギルドでした。ただ、メイドさんがすごく変わってて、疲れるんです」

「メイドさん？」

　はあー……と深く溜め息をつき、ぐったりと肩を落とす。

「いらっしゃいませにゃーん、とか言うんですよ」

「それは別に珍しくないと思いますけど」

「紅茶淹れてくれる時、くるくる回って、猫メイドパワー注入にゃーんとか。反応に困ります。あれはつらいですよ……何か痛々しくて……猫メイドパワーって知ってますか？　猫の毛でも入れてるんですかね？」

「さ、さあ……それは……」

「すみませんが、少し休ませて下さい。気疲れが凄い。あのお坊様に、変な冒険者ギルドに」

　何！？　とクレールが頬を赤くして、

「冥頭和尚は変なお坊様ではありませんよ！　魔の国の禅の大家なんです！」

「ええ……あれがですか？」

「あれとは何ですか！」

「失礼しました」

「冥頭和尚は、硬骨の禅師として高名なんです。魔王様からお招きがあったんですけど、病気だから行かない、あと、この病気はいつ治るか分からないから宜しく、なんて、もう何十年もぶらぶらしてます」

　何と、魔王様の招きを断ったのか。これにはマサヒデも驚いた。

「へえ！　それは確かに凄いですね！」

「でしょう！」

「それで」

　と、そこでマサヒデが口をつぐみ、クレールの前に手を上げ、

「し」

　と口に指を当てた。

　大勢いた人の空気が変わった……

「急に静かになりましたよ」

　は、とクレールも口を閉じ、ドアの方を見る。

　確かに、先程までのざわめきが急に聞こえなくなった。

　マサヒデが脇に置いた大小を取り、立ち上がって腰に差す。

「何かあったみたいですね」

　ぱんぱん、とクレールが小さく手を叩くと、細くドアが開き、クレールお付きの忍がするりと入って来た。

　一瞬開いたドアから、張り詰めた空気が流れ込むのを感じる。

　あれだけの人数が一斉に静まるとは、何があったのだ。

「何かありましたか」

「クレール様、大事です。冥頭和尚一行が、今夜の宿をこちらにと」

「は！？」「ええーっ！？」

－－－－－－－－－－

「……」

　クレールは飛び出て行ったのだが、マサヒデは休みたいからと寝ていた。

　が、何故かマサヒデが呼ばれ、今、冥頭和尚の前に座っている。

　店いっぱいの客に囲まれて……

「あの」

「何じゃ」

「何か私に用なのでしょうか」

「当たり前であろうが。用がなければ呼びはせぬ」

「それはそうですね。で、何の用でしょうか」

「うむ……」

　冥頭和尚は袖の中から大根を出して、ぼりぼりとかじり始めた。

「おおっ」

「すげえ、さすが冥頭さんや。ワイルド過ぎるで」

　ひそひそと話す客達。

　冥頭和尚は大根をかじりながら、

「先程、剣とは何か、と問うたな」

「はい」

「そして、同じ問を出されたと答えたな」

「はい」

　ごん、と冥頭和尚が大根をテーブルに放り投げる。

「誰じゃ。誰がそのような問を出した。お主の親父殿か」

「いえ。日輪国のヤナギ車道流という剣術の宗家です。ヨシヒラ＝ヤナギ先生」

「ほう……ヤナギ車道流。ほおう……」

　冥頭和尚が腕を組み、顎を撫でる。

「ご存知なのですか」

「いや、知らぬ。知らぬが、日輪国の武術には禅と同じくする教えが多いと聞いたゆえ、興味はある。それでお主を呼んだ」

「あ、左様で」

「して、トミヤス流はどのように教えておる」

「勝ちが全て。勝ちが正義」

「ほう？　禅とはかけ離れた教えであるな」

「うちは『武道』ではなく『武術』であって、道はないです」

「というと」

「私はこれを、道とは人に教えられるものではない、であるから、トミヤス流は武道ではなく武術であると。トミヤス流が教えるのは、道を探すとか、道を作るための道具として、技術を教えるのだ、と捉えております」

「フウム！」

　冥頭和尚が唸り、客達からも、おお、と声が上がった。

「なるほどのう……道は教えられるものではない、か……」

「父上がどう考えているのかは知りません。私はこう思う、というだけです」

「うむ。そうか……ううむ。お主がそう思うのであれば、そうなのであろう」

「そうでしょうか？」

　は、と冥頭和尚が呆れ声を上げて、

「今、自分で言うておったろうが。道は教えられるものではないと。そう思うなら、それがお主の道ではないのか？」

「ああ、それもそうですね」

「迷うておるな。まあ、お主のような若造では当たり前か……」

　冥頭和尚が転がした大根を取り、がりっとかじり、

「だがそれで良い。迷いと悟りは表裏一体であり、迷うてみねば悟った事が分からぬ。悟らねば迷っておった事が分からぬ。違うか」

「確かにそうだと思います」

「これ即ち剣の心得と見るが、どうか」

「さあ、合っているのかどうか、さっぱり分かりません。何しろ、私は悟りも剣も分かっておりませんので」

　かはっ！　と冥頭和尚が笑った。

「それもそうじゃ！　尋ねた儂が愚かであったな！　わははは！　して、先に出たヤナギ車道流なる教えや如何に」

　マサヒデが首を傾げ、

「私に分かる部分でしたら、答えようもありますが」

「構わぬ」

「心法、すなわち平常心を心掛けよ、という所です。心のみならず、心技体、全てがそうあるべし。大体、どこも同じです。最終的には中庸とか、一とか、無心とか。言葉は違いますが、同じような意味で教える事が多いと思います。技を習うだけでは不足で、それに身体がついていかねば意味はなく、心が据わらずに剣を振らねば、せっかく習った技も自在には扱えない、という感じですが」

「が？　なんだ」

「車道流は、いかにして不殺とするか。そのような剣ですね。斬るにしても、活かす為に斬る。これを活人剣、と教えます」

「ううむ……活かす為に斬る……か……ただ聞けば矛盾しておるが、しかと意味があるのだな」

「はい。ヤナギ宗家は、剣とひとつになった時、もはや腰の剣は飾りとなると言いました。既に剣とひとつ、剣になっているのだから、と」

「ふうむ……で。剣とひとつになるとどうなる」

「まあ、腰の物は飾りですから、抜く必要がないわけです。で、勝てます。ですから、斬らずに終わります、と。これを無刀。刀は無しと書いて、無刀と言います。これがヤナギ車道流です。あくまで私の解釈です」

「ふうむ！　で。剣を修め、刀も飾りとなった。そうなると天下無双となるのか」

「私はどの流派も修めた事はないので、さっぱり分かりません。そもそも、天下無双に何の意味があるのやら」

　大根を口に運んでいた冥頭和尚の手が、ぴたりと止まった。

　客達もざわざわと囁く。

「天下無双には意味を持たぬと」

「はい」

「何故そう考える」

　マサヒデは苦笑して、

「天下で無双になっても、天上で無双になれるわけもなし。いくら強くたって、神様仏様に敵うわけがないんです。その言葉に憧れる気持ちはないと言えば、嘘になりますが」

「むう……」

「実際に天下無双になってしまったら、競う相手も居なくなりますし、後はつまらない人生ではないでしょうか。まあ、商売の看板くらいには使えますか。要は、剣聖という称号と同じ程度です。大して意味はないかと。それが私の考える天下無双です」

「では、お主は何故剣術に生きる」

「好きだからです」

「欲か！」

「はい。私の剣は欲です」

「欲と分かっておって剣を振るか！」

「では説破。生きている限り無欲にはなれぬとは、どなたのお言葉か」

「喝！　賢しい小僧じゃ！　わははは！」

「ははは！　ですから、せめて生きている間は、好きなだけ欲にまみれていくのです。私の剣は、欲まみれの剣ですよ」

「良いぞ！　やはりお主は見所がある！　良い話を聞けたわ！　もう行け！」

「はい。では失礼します」

　マサヒデが立ち上がると、拍手が上がった。