勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第５８話

　ここはトミヤス道場。

　サカバヤシ流夢想派宗家、ジンゴロウ＝サカバヤシ。

　森戸三傅流宗家、ヒデノブ＝フギ。

　抜き打ちを売りにする２人が向き合って立つ。

「はい。宜しくお願いします」

「こちらこそ。宜しくお願いします」

　交わした言葉は軽いもの。

　間の空気はまるで限界一杯の水風船。

　ジンゴロウの右手がピアノを引くように指を動かし、すいっと落ちる。

　フギの左手は鞘に添えられ、くい、と鯉口を切る。

　二人共、腰を落としたりはせずに、直立のまま。

「では、お先に」

　ジンゴロウが言うと、フギが頷いた。す、と右手が前に。

　とん、とジンゴロウが一歩。

　瞬間、２人の刀が閃いた。

「あっ！」

　フギの刀は、抜かれて、ぴたりと直立している。

　止めたと思った。

　だが、ジンゴロウの刀は、切先が出た所で止まっていた。

「むん！」

　気付いた時には、ジンゴロウが腕を振るう。

　かあん！　と音が響き、フギの刀が横に逸れた。

（なんと！）

　鍔元ではない！　柄頭で刀の横腹が叩かれた！

　柄頭を斜めに当てて、くいっと手首を真っ直ぐにしている。

　切先がしっかり真正面に伸びている。切先はぴたりとフギの喉の横。

「参った」

「お目に適いまして恐悦至極」

　とん！　と音がした時には、もうジンゴロウの刀は鞘に納まっていた。

　ふつふつとフギの顔に冷や汗が浮いてくる。

「いやあ・・・」

　悔しそうに唸りながら、フギも納刀。

　叩かれたが、曲がってはいないようだ。

　袖で顔を拭って、苦笑して首を振る。

「いやあ、これはもうね、本当に参った！　あんな芸当、誰にも出来ませんよ」

「ふうーっ！」

　ジンゴロウもがっくりと肩を落とし、息を吐いた。

　ジンゴロウの額にも汗が浮いてきて、袖で顔を拭っている。

　完全に押し勝ったように見えて、ジンゴロウもぎりぎりであった。

－－－－－－－－－－

　フギは「疲れちゃった」と言って、縁側にカゲミツと座って休憩。

　湯呑を両手で持って、固く正座するカゲミツ。

　フギも正座で、つつー、と茶を飲み、とん、と湯呑を置いて、

「カゲミツ君」

「はい」

「上手くやってるねえ」

「畏れ入ります」

　フギはちらりと後ろの道場を見て、庭に目を戻す。

「皆、君の事が好きみたい。最初は嫌々来たって子も多いんじゃない？」

　トミヤス道場には、貴族の次男三男といった、所謂、冷や飯食いが多い。アルマダもその１人だ。ほとんどは『剣聖の弟子』という名が欲しくて送られて来るので、興味なし、嫌々、という者も多い。

「まあ、おります」

　当然、すぐに去って行く者もいる。

　剣聖の元で修行していた、という名目だけ得て、すぐに帰る者。

　平民、貴族が同列に扱われるのに、どうしても我慢出来ない者。

　だが、残る者は、不思議とすぐに馴染んでしまう。

「貴族の子も居るけど、車道流道場とは違う。ここ、良い雰囲気だよ」

「ああいうのは、もうこりごりで」

　カゲミツも首都で修行していたのだ。ヤナギ車道流の輩に絡まれた事は多い。血の気も多かったし、喧嘩になった事も度々あった。師のコヒョウエには、ようやった、などと褒められたり、逆に叱られたりもした。

「金許し（金で免許を出す）とか義理許し（偉い人や仲の良い人に技術がなくても義理で免許を出す）とかしないんだ」

　貴族門弟の多い道場では、これらをする所は少なくない。

　だが、トミヤス道場は術許し（心技体、術に優れた者に出す免許）のみ。

　勝てば正義、強さが正義という看板は、ここにも繋がる。

　口だけだろうと贈り物をする貴族も多いが、カゲミツは一切の妥協をしない。

「はい」

「それで、これだけ繁盛してる。上手い事やってるよ」

「剣聖の看板のお陰です」

「それも、ある。でも、一番は、君は人に好かれるからかな。トミヤス流って言うと、んん！　って感じの人は居るけど、実際に君に会って、君が嫌いって人、あまりいないから」

「そうでしょうか」

「そうだね。どんなに凄い腕前の師匠だって、一緒に居て嫌だったら、嫌になるよ。人だもの。合う、合わないはある。それでも段位が欲しい、強くなりたい、なんて無理して頑張ってると、ひねくれちゃったりして。どこの道場とは言わないけど」

「・・・」

「マサヒデさんもねえ。あれは人に好かれるよ。私もいっぺんに気に入っちゃったもの。うちで鍛えてやりたいって思っちゃったもんね」

「・・・」

「ふふ。親子だよね」

「はあ・・・」

　何とも言えない顔で、湯呑を見つめるカゲミツを、フギが背を丸めて覗き込む。

「あ、何？　もしかして照れてる？」

「あいや！　決して！」

「はっはっは！」

　獣人族のジンゴロウとマスダには、会話は丸聞こえ。

　にやにや笑いながら、門弟に指導を続ける。

－－－－－－－－－－

　カゲミツとのお喋りが終わった後、フギは難しい顔で、壁に掛かった練習用の武器をじっと見ている。

　三傅流道場も多くの武器術があるので、色々な得物があるが、このトミヤス道場にも多い。

（さあて、どれにするか）

　柔鋼流の虎族相手。何が良いだろう。

　刀。脇差。小太刀。剣。短槍。長槍。薙刀。杖。棒。鎌。鎖鎌。

　出来るだけ手を出させて、見てみたいが、それでやられてはやはり癪だ。

　門弟に指導するマスダを見ながら、木刀、脇差を取る。

　腰に差して、そのままマスダの指導を見学。

　口に手を当てて、じっと観察。

（ふうん・・・）

　知っている空手とは全然違う動き。

　大中心国の拳法に近い所も見えるが、全く違うようでもある。

　元々、この国で基本が出来、大中心国に渡り、向こうの技術を含めて戻って来た。

　柔鋼流はそういう武術だと聞く。

（そうか。分かったぞ）

　体術とは根本が違うのだ。

　日輪国の体術の動きの多くは、武器の動きから来ている。

　だから、剣術や槍術などの理が身体で分かっていると、体術もすんなり身に付く。

　これは違う。元から素手で相手を倒す為に作られたのだ。

　だから、大中心国の拳法の動きも混ぜやすかったのだ。

　異質な動きに見えるのも当然。

（柔らかい・・・なるほど。柔鋼、ね）

　マスダの見た目は、暴、剛、と見えるが、その動きは柔らかい。

　虎族の頑丈剛力にして素早くしなやかな身体、というのを字で表すと、まさに柔と鋼。

「ふうん・・・」

　と、声に出た時、くるりとマスダが振り向いた。

「なあ爺さん、そろそろやるのかい」

　フギが笑って頷いた。

「やりましょう」

「おおい！　爺さんなんて呼ぶんじゃねえ！」

　カゲミツの声が響く。

－－－－－－－－－－

　フギがマスダと向き合う。

　今回はカゲミツも審判につく。

「フギ先生、お手柔らかに頼みます。これでも師範代なんで、一応指導に」

「カゲミツ先生よお」

　マスダが不満気に腕を組んだが、し！　とカゲミツが口を鳴らす。

「こら！」

「ははは！　面白いねえ！」

　ふん！　とマスダが鼻を鳴らす。

「そうじゃなくてよお。なんか最近、こういう役回り多くねえか？」

　カゲミツが怪訝な顔で聞き返す。

「こういう？」

「何かよお、最近、やられ役な気がしてきてんだ」

「わははは！」

「あははは！」

　カゲミツとフギが声を上げて笑った。

「俺がフギさんに敵うわけねえだろ。そんくらい分かるぜ」

　ぷ！　と後ろで笑い声。

「サカバヤシ先生なあ！」

「む！　おほん！　・・・何か」

「・・・ちっ・・・だがよお！」

　ばしん！　とマスダが手の平に拳を当てる。

「俺より強い奴！　この国に来てから、こんなに見つかるとは思わなかったぜ！　今日は負けちまうかもしれねえが！　だ・・・その動き、見せてもらう！」

「ん！　勉強って大事だよね。私も勉強させてもらいます」

　す、とマスダが構えると、フギは大小２本を抜いた。

　二刀流。

（ほう！）

　カゲミツもジンゴロウも少し驚いた。

「じゃあ、始め」

　同時に、ぶうん！　とねじりを加えられた、凄い突き。

　当然、フギはぎりぎりで避ける。

　いつもなら、ここで目突きに指が伸びる所だが・・・

「む」

　拳の目の前に、フギの脇差。指が伸ばせず、開きかけで止まった。

　すかさず、開きかけの手をフギの袖口に引っ掛け、脇差を引き下げたが、

「はい」

　大刀が上がってきて、ぴたりと首の横。

「さあどうする」

　にやあ、とマスダが笑った。

「どうすると思う？」

「・・・」

　この状態で何かあるのか？

「全員見とけ！　こうなったら謝るだけだぜ！」

　ぱん！　とマスダの両手が木刀に乗った。

　首に向けていたので、平の上に乗った。刃に乗せたわけではない。

　は！　とフギの目が見開いた。

「降参するかい？　なんて甘い事してるとこうなる！　迷わず斬れ！」

　く！　と木刀の切先が少し外に持っていかれる。

　刃を押されたのではない。

　鎬に掌底ががっちり当たっている。左右から鎬を押さえられた。

（引けない！？）

　ほんの少しズラされただけだが、押しも引きも出来なくなった。

　左右から鎬を押さえられた上、肩を支点に、両手で上から押さえつけているから、斬り込む事も出来ない。

　これは力ではない。技術だ。

「さあ謝るぜッ！」

　ぐん！　とマスダが礼をすると、手が思い切り下に引っ張られてしまった。

「おおっ！？」

　咄嗟に下げられた脇差を振り、マスダの首元を擦った。

　どん！　と片膝を付いた時には、右手は大刀を離していた。

　マスダが身を起こし、ふふん、と笑って、取った木刀をカゲミツに差し出す。

「カゲミツ先生。今の、特別だぜ」

　カゲミツがにやりと笑って木刀を受け取ると、おお！　と門弟達から声が上がった。

　フギが立ち上がり、

「ううむ！　今の、二刀じゃなかったら、私の完敗だったね！」

　ぽん、ぽん、とマスダが首に手を当てる。

「ああ。俺の負け」

　真剣だったら、脈が斬られて死んでいた。こっちは刀を取っただけ。

　完敗だが、今回は大満足。

　明らかに手抜きされたのは分かっているが、カゲミツ先生やサカバヤシ先生がへいこらする大先生に、膝を付かせ、あっと言わせる事が出来たのだ。

　カゲミツ先生も驚いている。後ろのサカバヤシ先生も目を丸くしているだろう。

「くくく。負けちまったが、いつまでもやられ役じゃあねえのさ。師範代なんだ」

「いや、本当に驚いた！　もらっちゃうけど、良い？」

「構わねえが、俺から盗んだって言わないでくれよ。一応、門外不出なんだからよ」

　フギがにっこり笑って頷いた。

「勿論」