勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第４４話

　こちらはハーン鍛冶屋。

　ラディがハーンと机に並び、講義をしている。

　その様子を、店の方から、騎士のサクマが見ている。

「刀を打っていきますと、斬るポイントが出来ます」

「ふむ」

　すらり、とラディがマサヒデに借りてきた、ホルニ作の脇差を抜く。

　今回持って来たのは、予備のヒロスケの脇差ではない。

「よく、音を聞いていて下さい」

　爪の先をつけるくらいの強さで、軽く、こんこんこん・・・と鍔元から少しずつ叩いていく。

　きん・・・

「む」

「分かりましたか」

　指先１本ずらす。

　こんこん。

「ほんの半寸もずらすと、音が変わりました」

　指先１本戻す。

　きんきん。

「ここです。この脇差は、このポイントが一番良く斬れます。刀は切先３寸で斬れと言われますが、大体その辺りにこのポイントがあるからです。実際はこうして自分の得物を把握しておかねばなりません」

「んむむむ・・・」

　きん・・・きん・・・

　そして、ラディが小さく親指と人差し指で輪を作る。

「このポイントで正確に斬ると、このくらいの鉄パイプくらいなら斬れます」

「何！？　この厚みと細さで！？」

「マサヒデさんやハワード様は、トミヤス流の技術をもって金属鎧も真っ二つにしますが、そういう技術がなくても、きちんと刃筋を立てられれば、斬れます」

「ううむ！」

「では、昨日ハーンさんが仕上げた小刀・・・」

　ラディが小刀を取って、こんこんこん・・・と叩いていく。

　こん、こん・・・こん。

　切先まできて、指が止まる。

「物打ちのポイントがないです」

「む、む、む・・・」

　ラディが、かたん、と小刀を机に置く。

「鑑定に出せば、保存刀剣には十分届く出来ですが、それは見た目でです。はっきり言いますが、刀としては不合格です。逸品ではないです」

「・・・」

「見れば分かりますが、恐ろしく固く出来ています。適当な刀など、斬れてしまうと思います。ですから、そもそも物打ちのポイントなどなくても良い、と言ってもいいです。が。ですが、という所ですね」

「・・・」

「これは刀ではなく、刀の形をしただけのナイフです」

　ハーンががっくりと肩を落とす。

（き、厳しいな・・・）

　サクマが肩を落とすハーンを憐れに見つめる。

　ファッテンベルクの装備を引き受けるこの腕利きの鍛冶屋には、それは大きなプライドがあるだろうが、粉々にする一言だ。

「大丈夫です。これは初めて打った作です。何本か普通の鉄で打っていれば、ちゃんと出来てきます。ハーンさん程の力で何度も叩けば、普通の鉄でもそれなりの刀は打てます」

「そうかな」

「そうです。それで練習して、感覚を掴むだけです。しばらくは、あの玉鋼は、リチャード様のご注文の剣に使うべきです。無駄になります」

（無駄！）

　サクマが口に手を当てる。

　厳しい！

「剣なら、私は当然、私の父上も、ハーンさんには敵わないですし・・・私、少し興味があります」

「興味？」

　がっくりしていたハーンが顔を上げる。

「扱いの難しい剣・・・折れやすいけど、凄く威力のある剣・・・」

「ん？」

「例えば、フランベルジュとか。ハーンさんがあの玉鋼で打ったら、どんなのが出来るかなと」

　か！　とハーンの目が見開く。

「むむ！」

「あの玉鋼というのは、鉄としては、とても柔らかいです。不純物が全然ないからです。炭で熱し、炭素を少しずつ加え、固くしますね」

「うむ」

「ハーンさんの好きに固さを調節出来ます。折り返して打つ事で、内に柔らかさを秘め、外を恐ろしく固くする事が出来ます。固く、折れない剣が出来ます」

「むう！」

「不純物がないです。純な鉄です。赤子のような鉄です。ですから、打ちようによって、どんな剣も出来ます」

「赤子の鉄か・・・ううむ・・・」

「打ち方は、育て方です。私のお父様は、自分が打った刀を、我が子同然と言います」

　ハーンの据わった目が、ぎらりとホルニの脇差に向けられる。

　きらりと冴えるその輝きは、ただの刀ではない。一見して名刀と分かる出来。

「これが一流の子か」

「家族自慢になりますが」

　す、とハーンの手が脇差に伸びる。

　ラディは止めず、好きに見させる。

「この輝き。輝きを超えている。冴えだな。冷たさを感じる程の」

「・・・」

「同じ鉄を使えば・・・刀は無理でも、これに並ぶ剣が打てるか！　俺が！」

「どう鉄を育てるかは、ハーンさんのハンマー次第です」

「むむむ・・・」

　脇差を睨むハーンを見て、サクマがにやりと笑った。

（上手くまとめたな）

　ラディがこちらを向いた。

　おっと、とサクマが笑いを引っ込める。

「店に並ぶ剣を見れば分かります。名刀は打てずとも、名剣は間違いなく打てます」

　ハーンは脇差を睨んだまま。

「俺が・・・名剣を打てるか！」

「はい。打てます」

　しばらく脇差を睨み、鞘に納める。

「試してみようか」

「はい」

「この脇差の姿は、生涯忘れられそうにないな。ホルニコヴァ殿、感謝する」

「はい。それでは」

　ラディが脇差を取ると、ハーンは腕まくりをして、鍛冶場に向かった。

－－－－－－－－－－

　その夜。

　皆でテーブルを囲んでいると、リチャードがマサヒデにすまなさそうに頭を下げる。

「トミヤス殿、イザベルが帰って来て、もう明日にはと考えておりましょうが、ひとつだけ、我儘を聞いてもらえまいか」

「どうされました。何かございましたか」

「馬を見せてもらえませんか」

　マサヒデがにっこり笑う。

「ああ！　はは、馬が見たいと仰られなかったので、おかしいと思っていました」

「あれは凄いと、フリッツが興奮しておりまして」

「まあ、それなりです。リチャード様の目に適いますかどうか」

　ふ！　とイザベルが可笑しそうに笑う。

　あんな馬はそうそう居ない。

　考えてみれば、荷馬車を引くシャイヤーのヤマボウシと予備馬のルチル以外、凄い馬ばかりだ。

「何だ、イザベル。何がおかしい」

「お父様の驚く顔が目に浮かぶようで」

「イザベル。お前、帰って来てから、少し私を甘く見ておらんか？」

「まさか！」

「多少軍学を学んだからと、鼻を高くしておるな」

　ふい、とイザベルが横を向く。

「そのような事はございませぬ」

　くすくすとアンとパウラが笑う。

「そうか。一剣流の黒帯をもらって自信でも出来たか」

「そのような事はございませぬ」

「お前、首都に行ったら、イナダ殿の所で少し絞ってもらえ。自慢の一剣流を見てもらったらどうだ」

「最初からそのつもりです。皆様を教官にご紹介したいと考えております」

　ん、とマサヒデの手が止まった。

　イナダとは、確か・・・イザベルの軍時代の教官で、イザベルが使う軍隊格闘技を編み出した、鹿神流の使い手ではないか。

「イザベルさん」

「は」

「良いのですか？　イナダ殿は、お忙しいのでは？」

「勿論、お仕事がなければ、ですが・・・教官は、通信を一切使いませんし、セーフハウスもころころ変え、道場も一般には隠し、限られた者しか知りませんので、手紙のやり取りも難しく。首都へ参りましたら探して、予定を確認というつもりで」

「凄い警戒というか、そういう事してるんですね」

「監視もついておりますから・・・」

「監視？　何故です」

「特殊部隊に教える技術を大量に持っておられるのです。いつ拐われるか分かったものではございません。まあ、生半の者が教官を拐うなど無理ですが、周りに被害が出ると困りますし」

「へえ・・・大変な生活してるんですね・・・」

「普通に飲み歩いてもおりますし・・・まあ、慣れております、と言いましょうか。お会いになれれば、教官も喜びましょう」

「ふうむ！　楽しみですね！　イザベルさん、頼みますよ」

「は！」