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第４３話

　イザベルが屋敷に帰って来た頃、マサヒデ達はファッテンベルク冒険者ギルドで、立ち会い稽古を行っていた。

　訓練場の建物はないが、屋外に広い訓練場がしっかり整えられていて、皆、そこで稽古をするのだ。

（くそ！　皆、鋭いな！）

　かすっ！　かすーっ！　と、木刀で撃ち込みを流して、流して、流して。

　刃ではなく、横腹で。受けずに流す・・・

　さすがにルーカスには足元にも及ばないが、ジョアルの冒険者ギルドとは桁が違う。誰を相手にしても、剣も槍も鋭く、動きにそつがない。

　ちーん。

　時計の音。

　マサヒデと冒険者が手を止める。

「む、ここまでです。交代しましょう」

「ありがとうございました！」

　ふ！　と息を吐いて、呼吸を整える。

　すぐに次の相手がやって来て、マサヒデの前に立つ。

「お願いしまーっす！」

「こちらこそ。さ、いつでも」

　マサヒデ、アルマダ、カオル、シズクと、順に立ち会いを行っていく。

　４人と立ち会いが終われば、冒険者は次の順が回るまで休憩。

　マサヒデ達も疲れるし、冒険者達も疲れる。一部を除き・・・

（くそ！）

　流石に狼族の冒険者達は違う。

　単純に速い。単純に強い。体力も違う。

　私兵達とは立会稽古はしなかったが、こんなのがぞろぞろいるわけだ。

　しかも、がっつりと軍の稽古を受けている者達が。

　狼族は数は少ないのだから、勿論、全員が全員狼族ではないが、それに見合う合格ラインの兵ばかりなのだ。流石、武門のファッテンベルクは違う・・・

「えーいっ！」

「むっ！？」

　鍔迫り合い。

　に、なったかと見えて、かくん、とマサヒデの木刀が後ろに傾き、柄頭が冒険者の鼻先。

　冒険者が顔を仰け反らした所で、すとんと柄頭が剣を握る手と手の間に入り、こてん、と冒険者が投げられる。

「あーあ・・・しまったあ・・・攻めちゃいましたね」

　がっくりとマサヒデが肩を落とす。

　今回はひたすら避けるだけで、こちらからは攻めない、という稽古。

　すっ、と木刀を引いた所で、ちーん！　と時計が鳴った。

「ああ、時間か！」

　ぺしん！　とマサヒデが額を叩き、空を仰ぐ。

「手、出しちゃいましたね。負けました」

　冒険者が立ち上がって、ぱたぱた服をはたき、髪を整える。

「あの、何であれで避けられるかが、全然分からないんですけど・・・何で投げられちゃうんですか？」

「ああ、もう昼・・・最後ですよね」

「はい！」

「じゃ、説明します。まず大前提として、鍔迫り合いって、下手同士のする事です。講談とか絵物語みたいに、睨み合いはやらないです」

「ええーっ！」

「少しでも使える人同士の立ち合いだと、なった瞬間、どっちかが死にます。今みたいに」

　マサヒデが冒険者の木剣を持って、上に上げる。自分の木刀を合わせる。

「こうでしょう？　軽く押してて下さい」

「はい」

「刀でこうやって受けたら、下手すると折れます。相手が剣なら尚更です。折れなくても、根本から曲がっちゃったり、柄が割れたり」

「ええー！　なんか夢が・・・火花を散らしてがつーん！　とか無いんですか？　額と額を突き合わせて、きりきり睨み合ったりとか」

　マサヒデが木刀をぐいっと引く。

　肩に冒険者の木剣が当たる。

「ないです。現実、こうですよ。狼族みたいな力持ちの方の撃ち込みを、私の力で受けられるわけないじゃないですか。ほとんどの方が受けられませんよ。このまま押し込まれて、真っ二つ。刀はぱきん」

「はい・・・」

「折れなくったって、鍔迫り合いの状態なら、片っぽの手で相手の武器を止めたら、もう勝ちじゃないですか」

「はい・・・」

「という事で、鍔迫り合いってのは、ただの力比べ。私があなたとまともに鍔迫り合いしたら、詰みです。なので」

　マサヒデが押し戻し、最初の鍔迫り合いの形に戻す。

「こうなった瞬間」

　すっと半身になって、鍔迫り合いの所を支点に、木刀を水平に。

　柄頭が冒険者の顔の前。

「ほら。相手が押し込んでくれるから、勝手にこうなると。これは当てなかったですけど、実際だとここで顎とか顔に入ります。相手の力で上がるので、相手が強く撃ち込んでくるほど、強いのが入ります」

「あら・・・」

「で、流しちゃう。そのまま真っ直ぐ押し込んで下さい」

　すとん、と冒険者の木剣が落ちる。手元を指差し、

「ほら、剣を握ってる小手が丸見え。真上には私の刀の柄がある。そのまま、こう。ここに柄頭を突っ込む。で、引っ掛けると」

　引っ張られて、冒険者がころーん。

「ね？」

「ああー・・・こうなっちゃうんですね・・・」

「後ろにいった刀を返して、斬っちゃっても良いです」

　冒険者が立ち上がり、また髪を直す。

「こんな近間でですか？」

「こうです」

　添え手に構えて、

「ほら。こうやって手を添えるだけで、近間でもがっつり斬れます」

　避けた半身の体勢から、くるっと１８０度回って、添え手の木刀を回す。

　冒険者の首元にぴたり。

「わ」

　す、と木刀を引き、マサヒデが苦笑い。

「これは刀みたいな、片刃の刃物じゃないと出来ないですけどね。両刃の剣だと出来ないです」

「やっぱり刀って凄いんですね・・・」

「そんな事はないです。剣でも刀でも、槍でも弓でも鉄砲でも、強みがどこにあって、どうやって、どこまで引き出せるか。それが武器術ですよ」

「じゃあ、今の、剣だとどうするんですか？」

「む」

　マサヒデが腕を組み、少し考える。

　剣だったら、鍔迫り合いをどう制するか。

「ううむ、ちょっと見せて下さい」

「はい」

　木剣を渡される。

　鍔が横から見ると十字で、刃の方に出ている形。刀のように丸くない。

　刃で受けず、横腹で受けて流そうとすると、親指が持っていかれる恐れがある。

「これで鍔迫り合いって、結構、怖いですね・・・」

「何がですか？」

　マサヒデが木刀を乗せて、すー・・・こつん。親指に当たる。

「ほら。指が」

「あっ」

「ううむ・・・ああ、そうか。刀と違って、刃と刃を合わせるのは、もう折込済みなんだな。少しくらい欠けたって何とかなるから・・・じゃあ、鍔迫り合いは・・・ううむ・・・どうするかな」

　マサヒデは木刀を冒険者に渡し、木剣を掲げるように真っ直ぐ立てて持ち、ううむ、と唸る。

「あ、ひとつ閃きました。じゃあ、鍔迫り合い」

「はい」

　冒険者が木刀を持ち、マサヒデが木剣を持ち、鍔迫り合いの形。

「押して下さい」

「はい」

　同じように半身、剣を後ろに倒す。

　下から柄頭が上がってきた。

「こうなりますよね。ここまでは同じ」

「はい」

　半歩前に。

「ここで、この柄頭でがつんと顔を叩いても良いですけど、兜とか被ってたら、大して効かないですよね」

　ひょいと柄頭を冒険者の首に引っ掛ける。

「だから、こう」

「あー！」

「はい、と」

　マサヒデがそのまま身を回す。ころん。

「こんな感じですかね。私がやったみたいに、手に引っ掛けても良いですが、剣は柄頭が大きいから、首でいけますよ。剣を握っている手元なんて、ちょっと怖いですからね」

「あー、凄ーい！」

　マサヒデが照れて、困ったような笑みを浮かべ、

「まあ、こんな感じで。武器の使い方とか・・・探すみたいな」

「マサヒデさん、何してるんです」

　アルマダがにやにや笑いながら歩いて来る。

　尻もちをついている冒険者を見て、

「おやおや。今度はこのギルドの女性も口説こうとしてるんですか？」

　あっ！　と驚いて、冒険者の尾がぴんと立つ。

「ええー！　私、口説かれてたんですか！？」

「違いますよ！　ただの稽古です！」

「またそんな事を言って・・・リチャード様に叱られますよ」

「違いますからね！」

「この人、ジョアルの冒険者ギルドでも口説いてましたからね」

「違いますよ！」

「マサヒデさんは、旅の先々で女を作るんです。今まで立ち寄った冒険者ギルドには、大体１人は居ますから」

「ええっ！？」

「ははは！　それでは私は先に！」

「あれ嘘ですよ！？　嘘ですからね！」

　どす、どす・・・

「ジョアルは本当だよ」

「シズクさんまで！」

「うっわー！　かわいそ！　泣いてたのに」

「うっ」

　たじろいだマサヒデを見て、シズクが冒険者の横にしゃがみ、マサヒデを指差す。

「ほらね。ジョアルでも女の子泣かしてんだ」

「ほんとなんですか・・・？」

「酷いよねー。騙されちゃ駄目だよ」

「騙してませんよ！　向こうが勘違いしただけで！」

「ほら、口説いたの認めたぞ。で、勘違いだって向こうのせいにするんだ」

「ええー・・・」

「違いますって！」

「あーあ！　これから何人泣かすのかなー！　あははは！」

　シズクも笑いながら歩いて行く。

「ほんと！　ほんとに違いますよ！」

「・・・」

　明らかな疑いの目。

　マサヒデが慌てて声を上げる。

「違うんですって！　私にはもう妻もいるんです！　そんな事はしません！」

　慌てるマサヒデを見て、後ろで冒険者達が笑っていた。