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第４１話

　ファッテンベルク市から１０里の、荒野のど真ん中。

　人のおらぬこの区域で、イザベルが月斗魔神の実験を行うのだ。

　イザベルは立ち上がって、机に置かれた月斗魔神を取った。

「ヨロイ殿、実験に際し、ひとつ頼みがある」

　ぴく、とゲンゾウの顔に緊張が走る。

「何か危険でも」

　む、とイザベルが気不味い顔で、ゲンゾウから目を逸らし、

「いや、服が・・・破れてしまうかもしれぬ故な。何かシーツなり、何なり・・・こう、ぱっと被せられる物を用意してもらえぬか」

「承知致しました」

－－－－－－－－－－

　外に出ると、遊牧民の服装に変わった先程の黒スーツ２人が待っていた。

　小さなテントと、小さな机。

「イザベル様、まず、脈、血圧などを計らせて頂けますか」

「ん」

　机の上に月斗魔神を置き、すとん、と椅子に座り、腕を出す。

　腕に血圧を計る分厚い布が巻かれ、きゅ、きゅ、と締められていく。

「何か、破壊衝動とか、破滅願望のようなものは。急に落ち込んだりとか、不安」

　イザベルが手を挙げて止め、

「そう言った精神的な不安は一切ない。今は、むしろ、安心感がある」

「安心感？　その月斗魔神を持ってからですか？」

　イザベルがにやりと笑う。

「いいや。お前達がスーツでなかったからだ。ははは！」

「・・・」

　バツの悪い顔で、２人が目を逸らす。

　ゲンゾウが横に立ち、

「実験中、破壊衝動などを自覚しましたら」

「ああ。分かっておる。投げ出せばよかろう」

「いえ、出来ればで良いのですが、そっと置いてくれると」

「ははは！　それはそうだな！　貴重な刀だ」

　脈、血圧の数値をさらさらとメモに取り、２人が頷く。

　ゲンゾウがメモを受け取り、頷く。

「全く正常値ですな。持病などはございますか」

「ない」

「ここ１ヶ月以内で、大きな怪我とか、頭を打ったり、目眩を起こしたり、急な眠気などは」

「ない。健康そのものだ」

「薬などは飲んでおられますか」

「いや」

「昨夜はお酒を召されましたか」

「ああ。軽くワインを１本程度」

「ふむ。その程度であれば、影響はございませんな」

　イザベルがにやにや笑って、

「自己申告で良いのか？　なにやら怪しい注射を打ったり、解剖などはせぬのか？」

　これには皆、笑ってしまった。

「ふふふ。ご希望とあらば、準備致しますが」

「ははは！　希望はせぬ」

　ゲンゾウがポケットにメモを入れ、

「では、こちらへ」

　と、歩き出す。

　イザベルもついて行く。

　ゲルから少し離れた所で、ゲンゾウが足を止めた。

「ここで・・・１０間（２０ｍ弱）四方、結界の準備がしてあります」

「うむ」

　ゲンゾウが、ぴ！　と指を立て、

「ふうむっ！」

　と声を上げた。目には見えないが、結界が張られたのであろう。

「観察ですので、外からも見えるようになっております。大砲も弾ける結界ですので、大丈夫でしょう。私はここで、少し離れて見ております。皆は近付かぬように、向こうで待機しております」

「・・・シーツはないのか」

　ゲンゾウが着ている白衣を軽く引っ張り、

「これを」

「ああ。それならば良いか。では、始める」

　ゲンゾウが頷いて、横に離れて行く。

「抜くぞ。しかと見ておれ」

　む、とゲンゾウが頷くのを見て、イザベルが月斗魔神を抜く。

「いくぞ！」

　ぴし！　という音がゲンゾウに聞こえた。

　みきみきみき！　と月斗魔神が伸びていく。

　イザベルの背よりも高く伸びていき、ばしん！　と曲線の刃が横に出る。

　大鎌のような形だが、片刃ではなく両刃だ。

　だが、これは別に驚く変化ではない。

　月斗魔神が形が変わるなど、珍しい変化ではない。

「ふっ」

　イザベルが横目でゲンゾウを見て、片頬を上げて笑った。

　と、ばすん！　と音がして、マントが出て来た。

（ううむ！）

　イザベルの身体から出た物ではない。

　あれは服から出ている。

　幾つもの月斗魔神の力を見たが、月斗魔神そのものではなく、着衣に変化が出るのは初めて見る。

　ぎゅ、ぎゅ、とイザベルが袖を捲くる。

　びしびしびし・・・とイザベルの手首辺りが盛り上がり、曲刀が出て来る・・・

「これは少々扱いづらいか」

　しゅ、と曲刀が引っ込み、今度はナイフがのこぎりの刃のように、ずらりと腕に並んで生える。

「これが良いかな！　も少し欲しいな」

　かかか！　と拳の所にトゲが生える。

「ヨロイ殿。ささ、こちらへ」

「・・・」

　つ、とゲンゾウのこめかみを、汗が一筋。

「何も致さぬ。ヨロイ殿、そなたは生物のほぼ頂点の、龍人族であろう？」

「は・・・」

　ざく、ざく、と細かな砂利を踏んで、ゲンゾウが近付いてくる。

　イザベルが腕を見せ、

「これは戦いの進化だ。進化したいと思うと、どうしてもこうなるな」

「戦いの進化？　どうしても？」

「平和とか、穏やかとは、とても言えぬ姿であろうな」

「はい」

「月斗魔神を通して見た、あの世界はな。警告であろうと思う」

「警告とは」

「人が間違った進化をすると、殺戮の世界になる。いや、今、既になっておるな。世界では、戦が続いておる。戦だけでなく、盗賊の類もおるし、魔獣も湧いて・・・大勢、死んでおるな」

「はい」

「だからかもしれぬ。どうしても、こうなる。何度抜いても変わるまいよ。今は戦え、という事であろう」

　ずい、とイザベルが腕を突き出す。ゲンゾウの前に、腕に生えたナイフ。

「この刃、龍人族の力で折れるか」

「試してみましょう」

　す、とゲンゾウが手を出し、ナイフを親指と人差し指で挟む。

　ぐ、と力を入れると、ぱきん、と簡単に折れ、すっと消えてしまった。

　指をこする。微かに魔力の残滓を感じる。

「ふむ・・・ちと、手を引いてくれ」

　ゲンゾウが手を引くと、すぱん！　とまたナイフが生えた。

「今度はどうだ」

　もう一度、ナイフを指で挟む。

「む・・・」

　固い。指では無理そうだ。両手で挟み、ぐ！　と力を入れると、ばきん！　と音がして、何とか折れた。折れたナイフが、また、すうと消える。

「ふむ。も一度」

　すぱん！　とナイフが生える。

　ゲンゾウが両手で挟む。

「む・・・くっ！」

「折れぬか」

「く・・・くくっ！　むぐ、ぐ・・・！」

　ゲンゾウが顔を真赤にして頑張るが、曲がりもしない。

　手を離し、額を拭う。

　イザベル自身も恐ろしく強くなっている。

　龍人族の自分がこれだけ力を入れて、腕も身体もびくとも動いていないのだ。

「むう、無理でございますな」

「龍人族でも折れぬ程の刃に進化したな。こういう事だが・・・分かるか？」

「恐ろしい力です」

　ふ、とイザベルが鼻で笑う。

「戦う方に進化していくと、こうなる。これに対抗せんと、力が溢れていく。そして、それに負けじと・・・な。結果、先に話した、我が見た世界のようになるか」

「警告ですか」

「そういう事だ。あのような世界にしてなるものか。ヨロイ殿、頼むぞ。この力、扱いきれぬ者が・・・いや、扱えようと、世界の意思、魔力の意思が聞こえぬ者が使ってはならぬ。その先は殺戮の世となる」

「はい」

「では・・・ちと、魔力の力を借りてみるか・・・ヨロイ殿はそれを見に来たのだからな。時にヨロイ殿は、死霊術はどの程度使える？　過去は見えぬそうだが」

「そこそこと言った所です」

「過去に退治された、暴れ竜など、呼び出す事は出来るか。害なすようなものを。悪意を感じるものを」

「数分・・・頑張って１０分」

「それで死霊術は苦手とは、よく言えるな。ま、十分だ。結界は持つか」

「勿論」

「出してくれ。使役はせずとも良い」

「宜しいので」

「構わぬ。この月斗魔神を信じよ」

「では・・・むう・・・むっ！」

　すぐに透けた竜が出て来た。山のような大きさ。

　その目は、まさに暴。

「があ！」

　竜にとっては、小さな一鳴きであったろう。

　びりびりと大地が震え、空気も震え、後ろのゲルがばたばたと音を立てる。

　イザベルは大鎌を両手に持つ。

「平和求むる心にて・・・」

　どすーん！

　竜がイザベルに近付く。

「我、人斬らず！　悪を断つ！」

　す、と月斗魔神が元の刀の姿に戻った。

　これはまずいのでは！？　ゲンゾウが声を上げる。

「イザベル様！？」

　か！　と月斗魔神が光った。

「名付けて！　不斬断悪！　光狼剣！」

　これは魔力の光！　恐ろしく凝縮された魔力！

「おおっ！？」

　ゲンゾウが驚いて声をあげた。

　光を纏った月斗魔神が、伸びていく！

　いや違う！　月斗魔神はそのまま！　光の筋が伸びる！

　ぶん！

　イザベルが月斗魔神を振り下ろす。

　光の筋が、竜を・・・すぱん！　と、何の抵抗もなく斬った！

「成敗！」

　ずる、と竜の身体の左右がずれ、すう・・・と消えてしまった。

　竜の後ろの丘から、砂煙が上がっているのが見える。

　たった一振りで、この距離を斬り、竜をも軽く両断・・・

「・・・」

　いや待て。この周囲は結界を張っていたはずだ・・・

　大砲も弾ける結界を、今の光は安々と斬ってしまったのか！？

　だが、向こうの丘からは、確かに砂煙が上がっている！

「ヨロイ殿」

「・・・」

「ヨロイ殿！」

　びく！　とゲンゾウが身を竦め、イザベルを見た。

「はっ！？　な・・・何か！？」

　はあ！　とイザベルが息をつき、ふ！　とゲンゾウに向けて、まだ光る月斗魔神を振った。

「うっ！？」

　月斗魔神は、ぴたりとゲンゾウの横腹で止まった。

　ぐ、ぐ、と押されるが、斬れない。

　何の抵抗もなく、竜を軽く両断したはずなのに・・・

「な、なに・・・何！？　これは一体！？」

「我、人斬らず、悪を断つのみよ。そういう剣にと、魔力に願った。ふふ、見立てに間違いはなかった。ヨロイ殿は、悪意ある者ではなかった」

　イザベルが光を放つ月斗魔神の棟に手を当て、ぐいぐい押す。

「ふふ。やはり斬れぬ。ヨロイ殿は、良きお方と見える」

「・・・」

「その心、忘れずにおいてくれ」

　す、とイザベルが月斗魔神を引くと、光も消えた。鞘に納める。

　途端に、腕のナイフが消え、マントも消え・・・がくりと膝を付いた。

「ああ、済まぬ。もはや限界だ・・・立てぬわ」

　イザベルが月斗魔神を地に置き、両手を付いた。

「たっ・・・担架！　担架を！」