勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第３９話

　カズトモが去った後の、エッセン＝ファッテンベルク家屋敷。

　マサヒデに割り当てられた部屋に、イザベルが入って来た。

　真面目な顔で、頭を下げる。

「マサヒデ様、ご相談が」

「何かありましたか」

　言いながら、マサヒデはベッドに腰掛ける。

「はい。実は、軍諜報部が、私を２、３日貸してほしいと、父上に連絡を寄越したそうです」

　マサヒデが胡乱な顔で、

「諜報部？　何か探るんですか？　カオルさんは必要ですかね」

「いえ。月斗魔神の件かと」

「む」

　ぴく、とマサヒデの顔が引き締まる。

「むう・・・あれを見られていたんですね」

「あの時、クレール様は、窓を開けておられました。望遠で見られたと」

「ふうむ」

「おそらくですが、諜報部はただの使い。魔術研究所ではと思うのですが」

「ふうむ・・・ふむふむ」

　マサヒデが顎を撫でる。

「イザベルさんが使ってみた所を、観察する、みたいな感じですかね？」

「おそらく」

　月斗魔神、と聞いて少し警戒してしまったが、イザベルはもう大丈夫だろう。

　きっと、あの力を使いこなせる。

「行きたい、もしくは、行った方が良い、と思いますか」

「はい」

「２、３日、ですね。４日目に戻らなかったら、私達、全力で探しますよ。全力で。マツさんや父上も呼んで、クレールさんにも頼み、ご実家からレイシクランの忍も出せるだけ出してもらいます。カオルさんを通じ、情報省の忍も送ってもらいます。場合によっては、マツさんを通じて魔王様にもご助力を頼む事になります。その旨、先方にはよく聞かせておくように」

「は」

「事故には気を付けて下さい。先方にも人死が出ないように」

「は」

「秘密の実験、みたいなものだと思いますけど・・・今回は、クレールさんから、２人くらい見張りに借ります。何かあって、事故です、なんて言い張られて、闇から闇なんて事があったら嫌です。良いですか」

「は」

「結構です。行って来なさい」

「は！」

－－－－－－－－－－

　こん、こん・・・

「入れ」

「失礼致します」

　静かにドアが開き、イザベルがリチャードの執務室に入る。

　この時間まで仕事・・・

「父上、会計士を雇ってはいかがです。その方が仕事ははかどります」

「いや・・・まだ、製鉄がな。ここで何本か製作して、出来によるが、セリに出そうかとな。そうすれば、まとまった金が出来そうなのだが」

「それが分かっておられるなら、そこまで節約せずとも・・・会計士の給料くらいは払えるでしょう」

「む、ううむ、まあ、な・・・そうするか」

「このくらいの給料なら払える、という金額をクレール様にお伝え下されば、良い者をお送り下さいます。折角おられるのです。ご相談されては」

「うむ・・・で、用はそれだけか？」

　リチャードが、ふう、と息をつき、葉巻を取る。

　ナイフを取り、先を切ろうとした所で、

「マサヒデ様から、お許しを頂けました」

　ぴた、とリチャードの手が止まった。

「む」

「条件付きです。クレール様の手の者を、見張りに２名。何かあった時の為に」

「その何かがないと良いがな」

「２、３日です。４日目に戻らぬ場合、マサヒデ様の伝手を使い、全力で私の捜索を行うと」

「トミヤス殿の伝手？」

「マツ様、大殿・・・ん、おほん！　カゲミツ様、レイシクラン家。日輪国情報省の忍。場合によっては、マツ様を通じ、魔王様のお力も、と」

「おいおい」

　リチャードが呆れ笑いを浮かべ、ぴす！　と葉巻の先を落とし、咥えて、マッチを取る。すぱ、すぱ、と煙を吹き、ふあ、と吐き出す。

「やれやれ。過保護なご主人様ではないか」

「家臣思いの主にて、私、恵まれております」

「全くだな・・・返事は今夜中に伝えておく。明日、朝食を済ませたら、町に向かい、広場で勇者祭の放映でも見ていろ。着替えと歯ブラシは忘れるなよ」

「ふふ。分かりました」

「もう寝ておけ。明日からきついかもしれんぞ」

「はい。おやすみなさいませ」

　イザベルが頭を下げ、部屋を出て、ぱたん、とドアを閉めた。

「・・・」

　ふあー、と、リチャードがゆっくりと煙を吐き出して、考える。

　トミヤス殿が心配しているのは、イザベルが月斗魔神で事故を起こす事ではない。

　それを見たがっている者が、イザベルに何をさせるのか、だ。

　そして、こうも過保護になる程の力がある、という事だ。

　場合によっては、魔王様も動かす、という程の。

　魔術研究所であれば、そうおかしな事はさせられまい。

　そして、トミヤス殿が許可を出したという事は、イザベルが月斗魔神を使っても、事故を起こさない、と、トミヤス殿は見ている。

　その点については、安心しても良い、という事だ・・・

－－－－－－－－－－

　翌朝、ファッテンベルク市中央広場。

　イザベルが、大きく写された放映画面を見ながら、ふあ、と欠伸をして口に手を当てる。

（大丈夫ですか）

（月斗魔神の扱いは大丈夫だ。それよりも何をさせられるかだ）

　ふわ、ふわ、と口に手を当て、口の動きを読まれないように忍と喋る。

（む、来ました）

　す、と背後の忍の気配が消える。

　ハンカチを出して、目に軽く当てていると、イザベルの前に、黒眼鏡に黒スーツの男が２人立つ。

「おい・・・」

　イザベルが呆れ声を出し、溜め息をつく。

「お前達、諜報部ではないな？　それはいくら何でも目立ち過ぎだぞ。怪しい者ですと教えているようなものだ。平服に着替えてもう一度だ」

　ん、ん、と黒スーツ２人が気不味い声を喉から上げる。

「・・・申し訳もございません。ファッテンベルク少尉」

「元、だ。今は民間人だ。少尉でもない。イザベルで良い」

「は」

「全く、仕方ないな。行くか・・・」

　のっそりとイザベルが立ち上がり、荷物の袋を肩に掛ける。

　す、す、と２人がイザベルの左右に並んで歩く。

「おい」

「は」

「あのな。あまり並んで歩きたくはないぞ。我も胡乱な目で見られる。分かるであろうが」

「は、はあ・・・」

「１人、５、６間（１０ｍ前後）離れて前を歩け。もう１人は後ろから。行くと言ったのだから、ちゃんと付いて行く。逃げたら父上を責めれば良かろうが。後ろから離れて我を見張っておれ。な。それで良かろう。万が一、何者か襲われても、我は対処出来る。逃げもせぬから。な」

「は・・・」

「申し訳ございません・・・」

　その後ろで、町人に変装した忍２人が、くすくす笑っていた。

－－－－－－－－－－

　少し歩いて、細い路地に入ると、道幅ぎりぎりの幌付きの馬車と、黒スーツ。

「乗れば良いのだな」

「は」

　よ、と馬車に乗り込むと、黒スーツ２人も乗り込む。

「大変申し訳無いのですが」

　と、黒スーツが麻袋を差し出す。

　イザベルが溜め息をついて、荷物袋を下ろし、麻袋を受け取る。

「被れば良いのか？　まあ被ってやるがな。先に言っておく」

「はい」

「この後、ぐるぐる町中を回って、という手順であろうが・・・あのな。我が特戦隊におった事は聞かされておるな？」

「はい」

「お前達の上司は、ただでさえ感覚の鋭い狼族で、特戦隊で鍛えた者が、そんな事で方向感覚が狂うと考えておるのか？　１週間回り続けても、町の何処におるかははっきり分かるし、町を出ても、半径１０里四方の何処におるかも分かる」

「は・・・」

「真っ直ぐ行け。時間の無駄だぞ。命令されているなら仕方ないから、付き合ってやるが」

「はい・・・」

　イザベルが麻袋を被って、手首を合わせて差し出す。

「縛らんで良いのか？　この袋を取るやもしれぬぞ」

「いえ・・・もう結構です」

「では、馬車を出せ」

　馬車の下に貼り付いている忍２人が、にやにや笑っている。

－－－－－－－－－－

　１刻程走って、馬車が止まった。

　町の外に出ている。

「イザベル様、もう袋を取って頂いて」

「ドジーマ台地に南から入った所だな。北東と北西の遠くに小さな丘が見える所だ」

「・・・」

「場所は分かる。嘘ではなかったであろう」

「は・・・」

　被った麻袋を取り、髪を整え、荷物袋を取る。

「やれやれ」

　馬車を下りると、ゲルが３つ建っている。

「おい、ここにゲルを置くのはいかんぞ。何もないではないか。この辺りは動物も少ないから、狩りに来る者も全くいない。怪しまれる。不審人物、野盗かも、と報告されたら、我が家の兵が飛んでくるぞ」

「は・・・いや、人目につかぬ所となりますと」

「まあ、ううむ・・・それもそうだな・・・で、入れば良いのか？　待つのか？」

「そこの、手前のゲルにお入り下さい」

「うむ。お前達、その黒スーツはすぐ着替えておけ。見られたら通報されてもおかしくないぞ」

「は・・・」

　ばさっとゲルの入口の幕を開いて入ると、おそらく予想通りであろう人物が座っていた。

　龍人族の、壮年くらいに見える男。

　龍人族の殆どは、研究職についている。

　この男も白衣を着ている。やはり魔術研究所か。

　服装は如何にも研究員といった感じだが、研究職に見えぬ体つき。鍛えている。

　ささ、とゲルの中を見回す。

　右手に白いボード。

　左手に大きな箱が３つ。

　この男が使う物であろう杖。

　正面に机。

　向こう側に、龍人族の男が座って、イザベルを見ている。

「イザベル＝エッセン＝ファッテンベルク様」

「如何にも」

「ご足労、感謝致します。お座り下さい」

「失礼する」

　龍人族の男は軽く頭を下げ、

「お初にお目に掛かります。魔術研究所第２６支部の支部長、ゲンゾウ＝ヨロイ」

　イザベルが驚いた顔に変わった。

「ん？　どうかなさいましたか？」

「あ、あいや。失礼した。魔術研究所とは、２６も支部があったのか？」

「５０を越えておりますが」

「そんなに！？　あ、や、失礼・・・漠然と、魔術研究所なる、こう・・・何と言うか、漠然と大きな建物のような物を想像しておったので。知らなんだ」

「ははは！　面白いお方だ！　軍でお聞きにならなかったのですか！」

　ゲンゾウが笑いながら、机の上に、ごとりと刀を置いた。

　月斗魔神。

　イザベルが腕を組み、足を組んで頷く。

「ま、察しておった」

「でしょうな」