勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第３７話

　その夜、エッセン＝ファッテンベルク家。

　食事を終え、では解散、という時である。

　マサヒデはリチャードに、アルマダはルーカスに引き止められた。

「トミヤス殿。少し宜しいですか」

「はい」

　マサヒデは上げかけた腰を椅子に下ろす。

「ハワード様、少し宜しいでしょうか」

「はい」

　アルマダも椅子に座り直す。

　イザベルはマサヒデを見てくすりと笑い、カオルはルーカスを見てにやりと笑う。

　リチャードは真剣な顔で、

「トミヤス殿、どうしてもお聞きしたい事があるのです」

「なんでしょう」

　えらく真剣な顔。これは何か・・・マサヒデがぐっと身を固める。

「米衆での、グレート・マッカラナとの試合はどうであったか」

　あら、とマサヒデの肩が落ちた。

「ああ・・・あ、リチャード様、米衆相撲がお好きなんですか」

「勿論！　イザベルからも聞いたのですが、やはり戦ったトミヤス殿のお話も聞きたいのです。宜しいですか」

「構いません」

「では、トミヤス殿、頼みます」

「はい。では・・・ええ、イザベルさん、こちらへ。相手役をお願いします」

「は！」

　イザベルが立ち上がり、マサヒデの横に歩いて来る。

　マサヒデも立ち上がり、手を前に出す。イザベルも合わせて手を出す。

　イザベルと手四ツに組み、

「試合開始で、この形になりました」

「うむ！」

「この瞬間、あ、ヤバい！　と思ったんです。手を握り潰される。で、手を離そうとしたんですが、右手は離れましたが、左手は取られたまま」

　マサヒデが右手を離し、

「こうなりました。で、ぐっと押される。イザベルさん、少し押して」

「は！」

　イザベルが押して、マサヒデの手首が反る。

「崩される、潰される、と思って、咄嗟にこう」

　くるりとマサヒデの手が横に回る。

「う」

　今度はイザベルの背が少し反る。

「で、こうして」

　クロスアームブロックの片手に、相手が手の平を合わせて握るような形。

　横を向いた、組んだままの手。

　手首が回っている所で、下から出てきたマサヒデの手が絡み、上から抑える。

「いっ！？」

「こうして極めたんですが」

　ぱん！　ぱん！　と、イザベルがマサヒデの手を叩く。

「はい」

　ぱ、とマサヒデが手を離す。

「つ・・・」

　イザベルが顔を歪めて手を振る。

「今のように、マッカラナさんが思い切り手を叩きにきましたので、さっと離した、と。叩かれたら、手が砕かれますから」

「ふむ！」

「で・・・これは、お客さんには聞こえなかったでしょうね」

　マサヒデがまた手を上げ、イザベルも手を上げる。

　再び手四ツの形。マサヒデがリチャードの方を向き、

「ここで、マッカラナさんが私に言ったんです。全部受けてやる。あんたが諦めるか、俺が死ぬまで、って」

「おお！　おお・・・！」

　ぐ！　とリチャードが拳を握る。

「うーわー！　かーっこいいですー！」

「ひえー！？　そんな事あったんだ！」

　一緒に見ていたクレールとシズクも声を上げた。

「でしょう！？　マッカラナさん、凄いんですよ！　これぞ男って奴ですよね。で、またこうして」

　くるっとマサヒデが手を横に回すと、イザベルの背がぐっと反る。

「うお！？」

「イザベルさん、ゆっくり投げますからね。受け身取って下さい」

「は、は！」

　マサヒデがくぐるように腕の下に入って、ころん、とイザベルを転がす。

「こう投げた。で、この時に分かったんですよ。マッカラナさん、物凄く受け身が上手いんですね。こんな投げでは、全く効きはしないんです」

「で、次に、持ち上げて落とした！」

「はい。マッカラナさんは驚いていたので・・・この隙に、勝負を決めようと、私はロープに向かって行きました」

　マサヒデがイザベルに背を向ける。

「ほら、イザベルさん。覚えてますよね。後ろから」

「は！」

　イザベルが歩いて来て、マサヒデを後ろから抱きかかえる。

「マッカラナさんは、驚きからすぐに立ち直って、こうなりました。で、ここでクロカワ先生の・・・知ってますか？　合気柔術の、ユウゾウ＝クロカワ先生です」

「おお！　高名な武術家ですな！」

「そうです。そのクロカワ先生に教えて頂いた技を使いました」

　くい、とマサヒデが腰を回し、イザベルの横後ろから、腰を入れる。

　マサヒデがイザベルと当たっている腰を指差し、

「ここ。この腰の位置です。よっぽど体重差がなければ・・・イザベルさん、掴まってて下さい」

「は！」

　ぐっと腰を入れ、イザベルの足をすくうように手を入れ、ひょいと持ち上げる。

　マサヒデが軽々と持ち上げてしまったので、ルーカスも驚いた。

「このように持ち上げました。で、手を上げて、後ろに落としました、と」

「そんなに軽く持ち上がるのか！」

　マサヒデはイザベルを持ち上げたまま、

「これ、手ではなく、腰に乗せて持ち上げてるんです。ですから、相当に体重差がなければ、持ち上がります。これを使えば、私程度の体格でも、リチャード様を軽く持ち上げられますよ」

「ううむ！」

「この時、マッカラナさんはすぐ手を離して、受け身の姿勢を取ってしまいましたね。凄い勘ですよ。もし、今のイザベルさんのように手を離していなかったら、私、一緒に後ろに倒れながら、喉に肘を入れていました」

　クレールとシズクが驚いて声を上げ、喉を押さえる。

「いー！？」

「まあじでえ！？　マサちゃん、それはえぐいよ！」

「そのくらいしないと、あの人には勝てませんよ」

　すとん、とイザベルを下ろし、

「で、次で決めましたよね。私はロープに行って、待ってました」

「そして凄いラリアットをかましたと！」

　マサヒデがにやりと笑う。

「いいえ。実はあれ、ラリアットじゃあないんですよね・・・」

－－－－－－－－－－

　テラスのすぐ外、庭に下りた所では、アルマダとルーカスが向き合う。

　テラスでは、イザベルの親戚のパウラが、祈るように手を組み、はらはらしながら２人を見ている。

「ルーカス様。立ち会いでしょうか」

「いや。ハワード様、一剣流の技術を見せて頂けませんか」

「一剣流の？」

　ルーカスが頷く。

「はい。とある技術をひとつ極めれば、一剣流は免許皆伝と聞きました」

　擦り落としの事か。

「ああ。構いません。では、私に当たらないぎりぎりの所で、ゆっくりと振り下ろして頂けますか。真っ向の唐竹割りが一番分かりやすいです」

　ルーカスが長い木剣を構え、ゆっくりとアルマダの鼻先を下ろしていく。

　紙一重の所、ぎりぎり。

　ゆっくり振っているのに、全くブレがない。凄い腕だ。

（くそ！　マサヒデさんは、よくも３本も続けて取ったものだな！）

　す、とルーカスの木剣が腰で止まる。

　剣先も真っ直ぐ。完璧に出来ている。

「結構です。これなら怪我もないですから、もう一度・・・余裕を持って、８割くらいでお願いします。全力ですと、何をされたか分からないかもしれません。よく見て、手でも感じていて下さい。一目で分かったら、一剣流の初段が頂けます」

「はい」

　アルマダも正眼に構え、ルーカスが木剣を振り上げる。

　ルーカスが振り被ると、アルマダも振り被った。

「参ります」

「どうぞ」

　しゅ！　とルーカスの木剣が振り下ろされる。

　同時に、アルマダの木剣も振り下ろされる。

　互いの木剣が交差した。

「む！？」

　すたん！　とルーカスの木剣が逸れて地を叩き、アルマダの木剣は真っ直ぐルーカスの喉に向いている。

　す、とアルマダが前に。喉元にアルマダの剣先がつく。

「こうです。ルーカス様、分かりましたか？」

　ルーカスは驚いて目を見開く。

　何をされたのか、さっぱり分からない。

「・・・イザベルは、これを分かったと言うのですか」

　アルマダが木剣を引いて、小さく笑って頷く。

「ああ、初めてマサヒデさんと会って立ち会った時、似たような事をされたのです。それで分かったのでしょう」

「くっ！」

　この敗北感！

　未だイザベルは自分には届かない。

　それは十分に承知だが、この敗北感！

　イザベルは、これを分かったと言うのか！

「これだけで、縦横、袈裟に斬り上げ、何にでも対応出来ます。如何ですか」

「今一度！」

「何度でも」

「参ります！」

　水平斬り。

　アルマダが足を引きつつ、同じように水平斬り。

「うおっ！？」

　ルーカスが横に持っていかれ、体勢を崩す。

　くるっと斬り返されたアルマダの木剣が、横に崩れたルーカスの目の前で止まる。

「如何ですか」

「今一度！」

「はい。ルーカス様、力まず、肩の力を抜き、盗んで下さい。８割です。ルーカス様の目と感覚なら、必ず分かるはずです」

「はい！　参ります！」

　振り下ろされたルーカスの木剣が、また地面を叩く。

　アルマダの剣は、腰の高さで、ぴたりと止まっている。

　まるで師弟のような２人の様子を、パウラが見つめていた。