勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第３５話

　店の方では、アルマダ達が剣を見ている。

「私はこれ・・・に・・・うむ、します、よ・・・うむ」

　アルマダが取ったのはマチェーテ。

　言いながら、重さのバランスをしっかり確認。

　得物は剣なので、脇差の代わりのように持つのである。

　米衆連合で見つけたマチェーテは、買わずに来てしまったのだ。

「アルマダ様、剣でなくとも宜しいのですか」

「ええ」

　アルマダが腰の剣に手を置き、

「これは鍛冶族の作ですからね」

「ああ、なるほど」

「これは・・・剣と・・・左に下げるのは邪魔か・・・右で・・・」

　アルマダがベルトにマチェーテの鞘を着け、抜きを試してみる。

「ふうむ。逆手ならいける、が・・・ううむ」

「後ろに回しては如何です」

「前に反っていますからね。まあ抜けるか・・・納めるのが難しいですね」

「鞄のベルトに固定してしまいますか？　防具にもなりますし」

　アルマダ達は、肩に掛けるタイプの小さな鞄を着けている。

　これは米衆連合で襲ってきた者達が使っていた物だ。

「ふむ・・・」

「柄を下に向ければ、ホルダーを外せば、すとんと落ちてきますから、抜きやすいでしょう」

　柄まで入れると結構な大きさがあるので、前に着けると剣を振るに邪魔だ。

「ううむ・・・しかし、大きい。剣を振るには邪魔ですね。まあ、どう着けるかは、後で考えます。これにしましょう」

　鍛冶場の方に入り、ラディが覚書とヒロスケを見ながら、指差しながら、あれこれと説明している所に、

「失礼。ハーンさん」

「あ？」

　ハーンがあからさまに不機嫌な顔を上げる。

　ぴく、とアルマダが眉を上げたが、堪える。

「これを頂きます」

「そうか。そこの薪でも割ってろ」

　ぴき！　とアルマダのこめかみに青筋が浮いたが、ハーンは無視してヒロスケに目を戻し、

「試さなくて良いのか」

「む」

　す、とアルマダの青筋が消え、ほ、とラディが胸を撫で下ろす。

「マチェーテならごろごろあんだろうが。好きなだけ割ってみて選べ」

　商品を試し斬りしても良い、と言うのだ。

　口は悪いが、確かにそれはありがたい。

「ありがとうございます。では」

　薪割り台の所に行き、こん、と薪を置き、しゃがんで軽く振ってみる。

　やはり、かなり先が重い。雑に扱っても平気な物と聞いているが・・・

　振り下ろす。

（う！）

　振ってみれば予想以上の回転力。加えて先の重さ。手が持っていかれる。

　ぱかーん！

「おおっ」

　良い音がして、真っ二つに割れた薪が左右に飛び、転がった。

　マチェーテはぐっさりと薪割り台に深く食い込んでいる。

　中程くらいで止まると思ったのだが、物凄い威力だ。

「む、ぐ」

　ぐいぐいとマチェーテを動かし、足を踏ん張って薪割り台から引っこ抜く。

　この大きさでこの威力が出るのか！

　刃には瑕ひとつない！

「素晴らしい！　ハーンさん！　これを頂きますよ！」

「ああそうか。さっさと行け」

　アルマダの方を見もせず、し、し、とハーンが手を振る。

　今度はアルマダも怒らなかった。

「ありがとうございます。ホルニコヴァさん、我々は外に居ますから」

「はい」

　アルマダはマチェーテを持って、笑顔で店を出て行った。

－－－－－－－－－－

　イザベルは１人、リチャードの部屋に呼ばれていた。

　部屋は静かだ。

　外で兵達がマサヒデに訓練を受けている声が聞こえる。

　リチャードと机を挟み、イザベルは気を付けの姿勢で立っている。

　部屋の空気は、再開を楽しむ雰囲気ではない。

　リチャードは手を組み、下から睨むようにイザベルを見ている。

「先日、諜報部から連絡があってな」

「は」

「お前がこちらに着いたら、２、３日・・・貸して欲しいと言ってきた」

「は」

　これは月斗魔神だ。

　そうだ。あの時、クレールは窓を開けていた。

　おそらく、自分が月斗魔神を持った時の姿を、見られていたのだ。

（望遠で監視されていたか）

　宿や宿の周辺はレイシクランの忍が見張っていたが、望遠でも監視されていたのだ。２０町、３０町（２ｋｍ～３ｋｍ）の距離から見られていては、皆も慌てていたから、あの騒ぎの中、その視線を察する余裕はなかったであろう。

「お前はもう軍属ではない。命令ではない。また、危険があるかもしれんので、お前の任意で良いそうだ。心当たりはあるか」

「はい」

「あれは特務隊だぞ。何をした。それとも、何か見たか」

「両方です」

「話せるか」

　イザベルは少し考えたが、頷いた。

　リチャードもオトサメ研究所の事は知っているし、構わないだろう。

「元オトサメ研究所の者が盗んでいた月斗魔神を、マサヒデ様が奪取致しました」

　リチャードの眉間が寄り、目が鋭くなった。

「持っているのか」

「いえ。既に軍に渡しております」

「では、何故お前が呼ばれる」

　イザベルが月斗魔神に選ばれたからだ。

　この先を話して良いものか・・・

　月斗魔神には隠れた力がある、という事を、話す事になる。

　諜報部も、それは知られたくはあるまい。

「話したくありません」

「それは、知らない方が良い、と言う事だな」

「はい」

「その理由、トミヤス殿達は知っておられるのか」

「はい」

「口止めの報せは来たか」

「いえ」

「ふむ・・・口止めは来ていないのか・・・」

　リチャードが鋭い目を下に向け、考え込む。

　数分して、リチャードが目を上げ、イザベルを睨むように見る。

「お前は行った方が良いと思うか」

「はい」

「オト研絡みか・・・碌な用件ではないと思うが」

「父上」

「言ってみろ」

「オト研は、月斗魔神の力の封印を目的とされ、作られた研究所です」

「そんな事は知っている」

「それが目的です」

「お前が行けば、その力になると言いたいのか」

「かも、です。何しろ、物が物ですので」

「では、この事をトミヤス殿に話し、指示を仰げ。お前はもうトミヤス殿の家臣であるからな。先方もそれは承知だ。お前が首を縦に振っても、トミヤス殿が否と言えば否で構わぬ、と、了承は得てある。返事が決まったら報せろ。町に待機してもらっている」

「は」

　ふう、とリチャードが溜め息をついた。

「この事、トミヤス殿が断っても、諜報部も恨みはせんさ。諜報部ではないか・・・魔術研辺りか。そのつもりなら、お前はとっくに拉致されておろうしな」

「私もそう考えます。ですが、正直な所を申し上げますと」

「なんだ」

「力になれるかも、の確率は、かなり低いです」

「何故だ」

「あれは人の意志を超えております。魔王様にも分かりかねましょう」

「人の意志？　何を言っているのだ？」

「神の位にある者であれば、もしかして、というくらいです」

　リチャードが訝しげな目を向ける。

「分からんな。危険と言いたいのか」

「それは私次第です」

「お前次第？　ますます分からん」

「父上。深入りせぬ方が良い事です。分からぬままにしておいて下さい。我々も、口にはしませぬ」

「むう・・・お前に危険はあるのか」

　リチャードが親の顔になった。

　イザベルは心配そうなリチャードに笑顔を向け、

「もうございません」

「もう？」

「マサヒデ様のお陰です」

「ふむ？」

「ただ、実験内容によっては、少々土地に被害があると思いますので、その際は補償を求めておきます」

「実験？　月斗魔神の力のか？」

「それは分かっておいででしょう」

「まあ、そうだが」

「父上、そうご心配下さいますな。私はマサヒデ様に導かれたのです」

　リチャードの顔が、ますます心配を深める。

「イザベル。お前、大丈夫なのか？　主を見つけるとは、それ程に心酔するものなのか？」

　くす、とイザベルが笑った。

「ふふ。胡散臭い宗教のように聞こえましたか」

「ああ」

「違います。私の心得違いと言うか、未熟な所を、マサヒデ様にご指摘されまして」

　リチャードが苦笑する。

「そうだな。お前は未熟も未熟だ」

　たん！　とリチャードが机を指で叩く。

「だがな。トミヤス殿はお強いとはいえ、まだ１６・・・いや、年が明けたから、もう１７になったか。お前は９８なんだぞ」

「はい」

「８０も上なのだぞ」

「はい」

　リチャードが呆れ顔でイザベルを睨む。

「未熟を指摘されるな」

「それは仕方ございませぬ。マサヒデ様の方が出来ております。でなければ、私、主と認めなかったかと存じます」

　ち、とリチャードが舌打ちする。

「口だけは達者になって帰って来る」

「剣の腕も少しは上がりました。父上、お久し振りに一手どうでしょう。まだ兄上には届きませぬが、父上とは良い勝負が出来る程度になったと存じます」

「程度？　父を愚弄するのか」

「父上。マサヒデ様に付いて参りますと、もう信じられぬような達人にしか会わぬのです。日輪国でも、米衆連合でもそうでした」

　は！　とリチャードが顔を上げた。

「そうだ！　すっかり忘れていた！」

「どうなさいました」

「グレート・マッカラナとの試合はどうだったのだ！？」

　意外な質問に、イザベルが言葉に詰まる。

「・・・父上？　もしや米衆相撲がお好きだったのですか？」

「当たり前だ！　仕事で試合が見られなかったのだ！」

　知らなかった・・・

　イザベルが驚いて口を開ける。

「読売にでかでかと出ていたではないか！　マッカラナは休場３ヶ月と！」

「それは・・・マサヒデ様に直にお聞きになれば」

「勿論聞く！　観客目線の試合の様子が聞きたいと言っているのだ！」

「はあ・・・されば」

　こんこん。

「ちっ！　仕事か」

　おほん、とリチャードが咳払いをして、

「入れ！」

「失礼致します！」

　がちゃりとドアが開き、書類の束を抱えた兵が敬礼。

　リチャードはイザベルを見て、不機嫌な顔で手を振った。

　イザベルは頭を下げ、兵の横を通り過ぎ、部屋を出て行った。