勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第３１話

　そして翌朝。

　メニュー自体は質素だが、大量に盛られた朝食。

　山と盛られたパン、チーズ、サラダ。

　狼族ともなれば、この量が普通か・・・

　おはようございます、と挨拶をして、マサヒデ達が席につくと、リチャードが早速話し掛けてきた。

「トミヤス殿」

「はい」

　パンに伸ばしかけた手を引っ込め、リチャードを見る。

「ああ、いや。トミヤス殿と言うか、ホルニコヴァ殿」

「は」

　みし、とパンを千切ったところで、ラディがびくっと手を止める。

「鍛冶屋を見に行ってくれないだろうか」

「私がですか？」

「うむ。あの最高級の鉄、送ってはもらえるが、少しも無駄には出来ない。普通の鉄とは違うから、扱いを見て欲しいのだ。刀の打ち方も、簡単にで良いので、教えてやって欲しい。刀は無理でも、そこから何か良い物を思いつくかもしれない。あなたも鍛冶族の仕事は興味はあるだろう。どうかな」

　ラディがマサヒデを見ると、マサヒデが頷いた。

　何日かは足止めだが、これは断れない。

「承知しました」

「感謝する。ハワード様、騎士の皆様。貴重な技術を教えて頂ける礼として、鍛冶屋から気に入った物があったら持って行って下さい。勿論、ホルニコヴァ殿も」

　アルマダが驚いて、

「宜しいのですか？　鍛冶族の剣をですか？」

　リチャードが笑う。

「ははは！　ハワード様、人の国では高く売られておりましょうが、こちらでは鍛冶族の剣が普通の剣なのですぞ！」

「あ・・・確かに・・・それは、そう、ですね」

「と言っても、何本も持っては行かないで下さい。１人１本で頼みます。ご存知の通り、当家は懐事情が良くはありませんので」

　アルマダが頭を下げ、

「ご厚意、感謝致します。それでは、遠慮なくお言葉に甘えさせて頂きます」

「いやいや、感謝するのは私の方です。お急ぎは重々承知。引き止めるような真似をして申し訳ない」

　アルマダ達一行とラディは、今日は鍛冶屋に行く事になる。

　さて、では自分はどうしようか・・・と、マサヒデが考えていると、

「トミヤス殿」

　ルーカスが声を掛けてきた。

「なんでしょうか」

「ホルニコヴァ殿が鍛冶屋に行っている間は暇でしょうし、ひとつ稽古でもつけてくれませんか。どうか」

「ああ、勿論！　ありがとうございます。どうしようか考えていた所です」

「ありがたい。感謝します」

　ルーカスが頷いて、にやりと笑った。

－－－－－－－－－－

　そして・・・

「清聴！　本日はトミヤス殿がお前達に稽古をつけて下さる！」

「「「ありがとうございます！」」」

　マサヒデの前に並ぶのは、ファッテンベルク家のいかつい私兵達。

　稽古をつけるとは、ルーカスと稽古をする、という事ではなかった。

　しかも私兵達は鎧も兜もがっちりつけての稽古。

　獣人族、狼族も多いであろうし、彼らには軽い物だろうが。

「一言も聞き漏らすな！　その一言に１０年の訓練の価値がある！」

「「「はっ！」」」

「トミヤス殿」

　ルーカスがマサヒデに笑顔を向ける。

「はい・・・」

　どうしたものか。どうしたものか。

　鎧兜をつけた者達に、何を教える・・・

　盾を持っている者もいるし、何を教えるか・・・

　単純に立ち会い稽古でも良いのだが、彼らが求めるのは、そうではあるまい。

「えー、皆さん、剣に槍に、盾も持っておられる方もおられますので」

「・・・」

「今回は、基本の身体の使い方、武術における身体の使い方などを教えます。基本も基本なので、得物が何であろうが使えるものです。軍の訓練とかではあまり見ないと思いますが、人だけでなく、獣や魔獣にも使えるものです」

　マサヒデが手前の槍の兵を指差す。

「そちらの方」

「は！」

「私の前に立って下さい。皆さんに見えるよう」

　マサヒデが横を向き、兵がマサヒデの前に立つ。

　マサヒデは手に持った木刀を上げ、兵が持つ槍を指差す。

　よく見れば刃が丸めてあるが、これは当たったら痛いだろうに。

「刀。槍。相手は正面。見ての通り、私は圧倒的に不利です。ですが、これからどうなるか、よく見ていて下さい。何をしたのか、何をされたのかは、後で教えます」

　マサヒデが木刀をぶらんと下げたまま。

「痛い事は一切ないので、ご心配なく。構えて下さい」

「は！」

　間を開けて、兵が槍を構える。

　マサヒデも一歩下がって、半身になり、すいと木刀を兵に向けて上げる。

　切先を兵の肩くらいに向けた、正眼で切先を横にしたような構え。

「では、来て下さい。突き、払い、叩き、何でも構いません」

「参ります！」

　兵がぐっと槍を引いた時、ほんの少しマサヒデが木刀を動かす。

「ん」

　踏み込もうとした兵が、びた、と止まった。

　マサヒデがゆっくりと右に回る。

　兵も槍を後ろに引いたまま、穂先をマサヒデに向けて回る。

「どうしました。突いて下さい」

「む、む」

　マサヒデは一歩下がっているので、一歩踏み込まねば当たらない。

　が・・・

「さあ」

　す、す、とマサヒデが回る。

　兵は何故か踏み込めず、槍をぐっと引いたまま、踏み込めない。

　そのまま兵を中心に半回転し、立ち位置が反対になった所で、ふっ、とマサヒデが木刀を下げて半身から正面を向くと、しぱ！　と槍が突かれた。

（鋭い！）

　掴もうと思っていたが、これは無理だ。

　また半身になりつつ木刀を上げると、しーっ！　と木刀の横腹を擦って、槍が抜けていく。

「そこまで」

　マサヒデが手を出して止め、兵達の方を見る。

「こちらの方、最初、何故か踏み込めませんでした。何故でしょう。分かった方、居ますか」

「・・・」

「ルーカス様」

　ルーカスも不思議そうな顔で首を振る。

「実は、心得のある人は、結構自然に出来ている人が多いです。ルーカス様もやっています。上手い人に対すると、何故か動けないってありますよね。勿論、空気に飲まれるというのもありますが、技術もあります。さて、技術の場合です。何故そうなるのか、という事を説明出来ない。勘とか感覚でやっているからです。これをご説明しましょう。理屈で分かれば、練習の仕方も分かります。対策も分かります。あとは飲まれないようにするだけとなります」

　マサヒデが剣を持った兵を手で招く。

「こちらへ」

「は！」

　兵がマサヒデの前に立つ。

　皆の方を向き、

「短い方が分かりやすいですから、剣でご説明します。皆さんの方を向き、剣を構えて一歩踏み込んで下さい」

「は！」

　兵が剣を構え、一歩踏み込む。

　マサヒデが横に立って、兵の右の鎖骨から足先まで、指ですーっと線を引く。

「今、この線を中心に前に出ました。分かりましたか？　もう一度、一歩踏み込んで下さい」

「は！」

　兵が一歩踏み込む。

　マサヒデが横に立ち、もう一度線を引く。

「この線の所を中心に前に出ましたね。皆さん、分かりましたね。ここに向けて、剣でも槍でも、ナイフでも、何なら手でも良いので、ぴったり合わせて構えるだけです。それで動けなくなります。移動したい先に邪魔があるから、反射でどうしても止まってしまうのです」

　マサヒデが兵の後ろに立ち、肩に手を乗せ、横を向かせる。

「私に剣を向けて下さい」

「は」

　マサヒデが正眼に構えて、移動の中心の線に合わせる。

「何か出づらいですよね」

「はい」

　ほんの少しだけ切先を動かす。

「どうです？　踏み込めそうだと感じませんか？」

「は・・・」

「では、こうしてみましょう」

　マサヒデが最初の槍兵と対した時と同じように、左肩を向けて、ぴったり横を向いて、切先を移動の中心に向ける。

「どうでしょう。凄く踏み込みづらくないですか？　私、横を向いてるのに」

「はい。確かに」

　マサヒデがにやりと笑う。

「皆さん、講談や絵物語で、こういうの見た事ないですか？　囲まれてるのに、ぴたっと横に剣を向けると、相手が止まってしまう。そのまま斬りかかれば良いのに・・・なんて場面」

「おお！」「確かに！」「これか！」

　マサヒデは自分の左肩から、真っ直ぐ兵に向けて手を伸ばす。

「実はこれ、真横を向いているとやりやすいです。相手から見て、狙う所の幅が、この肩の幅しかないからです。しかし、正面を向くと・・・」

　マサヒデが半身から正面を向く。

　木刀を持った右手と左手を上げる。

「これだけ幅があるから、こちらに向けての移動の軸が、右に左にと、向きを大きく変えられます」

「ううむ！」

　ルーカスが顎に手を当てて唸る。

「これが分かると、人だろうが獣だろうが、対する事が出来ます。獣を正面にした時、獣がゆっくり回るのって、自分のこの軸を取られないように、相手の軸が自分に向かないようにって動くわけですよ。そこが所謂『隙』というやつです。で、相手の軸を捉えた瞬間！　がぶっ！　です」

「あっ！」「なるほど！」「そういう事か！」

「獣は口から噛みにくるのが多いので、凄く分かりやすいですよね。人と違って、横向きのまま飛び掛かってきません。必ず正面から。ですから、簡単に止められます」

「ううむ・・・」

「練習の前に、ひとつ注意。あくまでこれは止められるだけです。さて止めた、攻撃だ！　と振り被った時、捉えた線を外してしまえば相手は動きます。そうなると単純に速い方が勝ちなので、止めた意味がないです」

　ルーカスが頷く。

「確かに」

「最終的には、捉えて止めてしまったまま、手を出させずに仕留めるか、もしくは、誘う事ですが、それはひたすら反復の稽古を積み重ねるしかないです。ですが、どういう仕組かは分かりましたよね。勘や感覚も必要ですが、頭で分かってしまえば、出来た瞬間、ああこれか、と、すぐ理解出来ます。

　注意は、相手の移動の中心線を捉えようと注目してしまわない事。きちんと身体全体を捉えたままでいる事。周りにも視野を広くしておく事。１人止めたって、２人、３人と別にいたら、そいつらは動きます。獣だって、群れている事が多いですね。

　正面の相手に注目してしまって、視野が狭くならないよう、気を付けて下さい。それが癖になると簡単に死にます。兵として集団で戦う事の多い皆さんなら、言われなくても分かりますよね」

「「「は！」」」

「では皆さん、２人１組で、お互いに踏み込む相手の移動の中心を捉え、止めてみて下さい。踏み込む方も、捉えられないようにして踏み込んで下さい。捉えられたまま無理に踏み込むと、完全にやられるという状態になるので、すぐ分かります」

「「「は！」」」

　兵達がばらばらと２人１組を作る。

「撃ち込まなくても良いですよ。鎧が痛みますからね。では！　始めて下さい！」

「「「は！」」」

　ふ！　ふ！　と大きく剣を動かす兵、外して踏み込む兵。

　ルーカスが兵達を見ながら、

「トミヤス殿」

「なんでしょう」

「これがトミヤス流の技術ですか。いやはや、畏れ入りました」

　ふふ、とマサヒデが笑う。

「実は違います」