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第２５話

　街道を歩きつつ、マサヒデはファッテンベルクの大地を見ていた。

　幸い、魔獣には会わなかったが、非常に厳しい大地と見える。

　畑も田んぼもひとつもない。

　町らしい町もない。

　荒れ地なのだ。

（イザベルさんは、ここで育ったのか）

　イザベルだけでない。前を歩くフリッツ、ルトガーという兵２人。

　イザベルの家族も。

　まだ春だというのに、昼は異常な暑さ。夜は冷える。気温は砂漠と変わらない。

　石はごろごろしているし、一見して農作など出来る土地ではないと分かる。

　食事はほぼ輸入に頼っているのではないか。ここは厳しかろう・・・

　だが、兵２人は明るい。

　イザベルも上機嫌。

　故郷なのだ。

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　そして２日後、早朝。

　初めて町が見えてきた。

「トミヤス様、あれがファッテンベルクの都、ファッテンベルク市」

「あれが・・・」

　市、と言っても、町か都市かの境目くらいの大きさ。

　大きな町、と言った程度。

　定住する者は少ない、と言うのは明らかだ。

「住民のほとんどが、軍人と商人と言った所ですかな。一応、商店街で一通りは揃います」

「ふうむ」

「貿易は結構しておりますので、物はそれなりに整っておりま・・・ああっ！　そう！　そうそう！」

　わっとフリッツが盛り上がって、マサヒデに身を寄せる。

「トミヤス様！」

「な、なんです？　急に」

「鉄！　鉄が少し届いたのです！　御大将が試しに少し送ってもらったと！」

「あっ！　あれですか！　もう届きましたか！」

　マサヒデの計らいで、日輪国の鉄の名所で、ファッテンベルクと、たたら御三家なる玉鋼を商売にしている貧乏貴族の３家で、製鉄を行う事にしたのだ。（勇者祭：６９８話）

「あれはどえらい鉄だそうですな！　鍛冶屋が大興奮しておりましたぞ！　御大将もそれを聞いてもう！」

「おお、そうですか。うん、目に適って良かったですよ」

「このファッテンベルクも、鍛冶で大きに儲かりそうですぞ。当然、鍛冶族の者もおりましてなあ。あの鉄を使って鍛冶族が打ったらどうなるかと！」

「あっ！　なるほど！」

　普通の鋼でも、鍛冶族が扱うと恐ろしく詰んで頑丈な物となる。

　それを上質な玉鋼で打ったらどうなる！？

「ちょっとマサヒデさん！」

　アルマダも気付いたか、ぎらぎらした目を向ける。

「今のは聞き捨てなりませんよ！　凄い作が出来そうではありませんか！」

「ですよね！」

「御大将も目を輝かせておったそうで！　なあルトガー！」

　うむ！　とルトガーが笑顔で頷く。

「出来上がりが楽しみでございますなあ！　今も鍛冶屋が目を血走らせておりましょう。御大将は何を注文したのやら！」

「ううむ・・・」

　どんな剣が出来るのか！

　魔神剣ほどに頑丈な物は流石に無理であろうが、えらく頑丈な剣が出来そうだ。

「そうか、頑丈な・・・そうだ！　頑丈なフランベルジュなんか出来ますかね！」

「あっ！」

　アルマダの意見に、フリッツが大きな声を上げた。

　フランベルジュは波打つような形の剣で、殺傷能力は高いが、形状ゆえに鎧には非常に弱く、当然、打ち合ったりすると簡単に折れる、曲がる、という欠点がある。

　生身への攻撃力だけは恐ろしく高いのだが、そこを克服出来るならどうか。

　そもそも、鞘からの出し入れが難しい、という大欠点もある。

　ゆえに、ほとんどは、その美しさから飾り物になっているのだが・・・

　あの形状、ここだけはどうしても克服出来まい。

「ハワード様・・・恐ろしい事を考えますな・・・」

「まあ、実際に打ってみないと分からないでしょうが。出来たら凄いですね」

「ううむ・・・」

　フリッツが唸る。

　と、あっ、とマサヒデが声を上げた。

「盛り上がっている所、すみません。少しだけ寄り道しても良いですか。少しで良いのです」

「む、何処へ？」

「冒険者ギルドか、魔術師協会か、とにかく通信がある所。父上に、ファッテンベルクに着いたと報告せねば」

「お父上！　剣聖の！」

「や、それはせねばなりませぬな！」

「申し訳ありません」

「いやいや、構いませぬ。町の入口にございます」

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　ファッテンベルク冒険者ギルド。

　ファッテンベルクの屋敷はこの町を抜けた反対にあるので、到着は夕刻か日が沈む頃になるそうな。

　さっさと連絡を終えて行かねば。

　フリッツの方は、先に屋敷へ急ぐと、馬を飛ばして行ってしまった。

　ルトガーはマサヒデと一緒に冒険者ギルドに入る。

（おっと・・・）

　今までに見た事ない雰囲気のギルドだ。

　ロビーに居る者達も、今までの冒険者とは少し空気が違うし、装備も違う。

　流石はファッテンベルクと言うべきか、それとも、荒い土地ゆえと言うべきか。

　どれも腕利き傭兵と言った感じで、ぎらっとしている感じがする。

　流石にファッテンベルク、あれに見える毛色の違う犬族は、おそらく狼族か。

「いらっしゃいませー！　ファッ・・・あーっ！」

　受付嬢が声を上げた。

「皆さん！　トミヤス様ですよ！」

　がたがたっ！　とロビーの冒険者達が立ち上がる。

「何っ！？」「本物か！？」「来たのか！」

　騒ぎ出したところで、ルトガーがマサヒデの後ろから前に出る。

「待てえい！　待て待てい！　控えい！」

　ルトガーの大きな声がロビーに響く。

「・・・」

　しん、と静まり、冒険者達の動きが止まる。

「ファッテンベルク私兵軍少尉、第一騎兵隊所属、ルトガー＝オストマルクである！　トミヤス様にはお急ぎの御用である！　皆の者！　此度は控えよ！」

　かたり、かたり、と静かに椅子を鳴らし、冒険者達がそっと座る。

　受付嬢も、ぴしりと背を正している。

　これはやりづらい・・・

　マサヒデは受付嬢に向いて、

「あの、ですね」

「はいっ！」

「通信を使わせて下さい」

「はいっ！　誰か！」

「はっ！」

　たたっ！　とメイドが走って来て、マサヒデの前に立つ。

「トミヤス様を通信室へご案内下さい！」

「はっ！　トミヤス様、どうぞこちらへ！」

「宜しくお願いします」

　か！　か！　か！　と靴を鳴らして歩いて行くメイドに、マサヒデも身を固くしてついて行く。

　私兵達は恐ろしいのだろうか。

　言葉は悪いが、よく飼い慣らされていると言うか・・・

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　ぎぎい・・・と分厚い扉が開き、通信室の中。

　メイドがぽぽぽん、と操作して、マサヒデの方を向き、

「トミヤス様、連絡先はどちらへ」

「日輪国、シライ領、オリネオの町の冒険者ギルドです」

「はい」

　ぽんぽん、ぽん、ぽん・・・

　ぷん、と画面が浮かび、見慣れたオリネオのギルドの通信室が浮かぶ。

　しばらくして、向こうのメイドが部屋に入って来て、画面の前に立った。

「トミヤス様」

「ご無沙汰してます。今、ファッテンベルクに着きました」

「ついに」

　メイドが頬笑み、マサヒデも笑顔になった。

「はい。これから、イザベルさんのご家族にご挨拶をして。ええと、ですね・・・終わったら、ジョアルに戻って、船で首都へ直行する事にしました」

「左様でしたか」

「陸路だと、半年も砂漠を歩く事になるので、流石に時間が掛かりすぎですから」

「はい」

「何事もなければ、４ヶ月もせずに魔の国の首都に着きますと、連絡を頼みます。何かあれば、また連絡します」

「はい。ご武運をお祈り申し上げます」

　マサヒデが頭を下げ、向こうのメイドも頭を下げると、ぷん、と画面が消えた。

「ありがとうございました」

「お役に立てまして、何よりでございます」

　このメイドの態度も、いつもは違うのだろうか？

　まさか、ジョアルの冒険者ギルドみたいに、にゃんにゃん言わないだろうか？

　ファッテンベルクは狼族だから、わんわんとか・・・

「では」

　ぎぎい、と重い扉が開いた。

－－－－－－－－－－

　静まり返ったロビーに戻り、受付の前に立つ。

「おいくらでしょう」

「お代など」

「私はそういう事はしません」

　受付嬢がちらりとルトガーを見ると、ルトガーが目で頷く。

「銀貨で１０枚です」

　マサヒデが懐から小袋を出して、じゃらじゃらと銀貨を出して、１枚、２枚と置いていく。

「はい」

「丁度、お預かり致します」

「それでは」

　マサヒデとルトガーが出ていくと、冒険者達がざわめき始めた。

　表でシトリナに跨ったままのイザベルが笑う。

「マサヒデ様はどこのギルドでもご人気で、私、鼻が高くなりそうです」

「ふふ。高くしてくれて構いませんよ。でも、トミヤスと比べてあいつはどうだ、なんて言われないで下さいね」

「私も今や冒険者。これでも分かっております」

「結構」

　マサヒデが頷いて、しゃ！　と黒嵐に跨る。

「では、行きましょうか。お屋敷に着く前に、何処かで馬車を停めて着替えないといけないですね・・・」

　マサヒデが手で馬車の御者台のトモヤに行くぞ、と合図すると、馬車が動き出す。

　マサヒデ達も、馬を進め始めた。

　夜には、ファッテンベルク本家、エッセン＝ファッテンベルクのお屋敷だ。