勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１８話

　翌日。

　冒険者ギルド受付では、イザベルが受付に寄り掛かり、受付嬢に声を掛けていた。

「な。昨日も話したであろう。がっかりするな」

「はい」

「別に振られたわけではないのだ」

「はい」

「明日には出る予定だが……昨日の今日ではな」

「……」

「おそらく、帰りもここの港を使うか……は、ちと分からぬ。首都にも港はあるからな。だが、連絡は、冒険者ギルドを通せばな。手紙でも良いし、金があれば、通信を使っても良かろうし」

「はい」

　イザベルは受付嬢の肩に、ぽん、と手を置き、

「すまぬ。マサヒデ様の悪い所でもあるが……良い所でもあるからして」

「はい」

「はっきりとな。言えば。難しかろうが」

「はい」

　イザベルは目を閉じ、小さく頷いた。

「では、我は稽古に参る」

「はい」

　悲しい朝であった。

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　一方、宿の方。

　既に荷は積み終え、明日にはこのジョアルの町からは出る予定である。

　ラディはマサヒデの身体を慎重にチェックしている。

「ううん……」

「どうです」

「異常はないです」

「明日、出ても良いですか」

「ううん……」

「あまり寝てばかりだと、床ずれを起こしそうなんですが」

「ううん……」

「いつまでも寝ているわけには」

「分かっています」

　はあ、と溜め息をつき、ラディが椅子に戻り、顎に手を当てる。

「あのですねえ。いつまでも、ここに止まっているわけにはいかないんですよ」

「分かっています」

「頭の怪我……ではないですけど。いつ死ぬか分からないってのは、外に出たら同じですよ。何処かで狙撃されるかもしれませんし」

「……」

「じゃあ、良いですね。明日、出ます」

「……」

－－－－－－－－－－

　そして夕方。

　皆が帰って来てから、マサヒデは話し始めた。

「明日、出ましょう」

　皆、少し心配そうな顔をする。

　アルマダも頷きはしたが、

「大丈夫なんですか」

「自覚症状がないので、大丈夫かどうかは分かりませんけどね。取り敢えず、見ての通り、元気なので。もう行きましょうよ」

「頭痛などは」

「全くないです。それより、退屈で死にそうなんですよ。行きましょうよ。私達武術家は、どこに行ったって、死の危険はあるんですよ」

「それはそうですがね。斬られて死ぬのと、頭を打ったせいで、何もなくいきなりぽっくりとは、死の内容が違います」

「構いません。行きましょう。荷物の準備はとっくに出来てます」

　アルマダが皆を見回す。

　一様に少し心配を浮かべている。

　マサヒデが苦笑して、

「心配してくれるのは、ありがたいのですが、赤ん坊を心配するような事は止めて欲しいですよ」

「ふう……分かりました。では、明朝に出立という事で。ホルニコヴァさん、マサヒデさんに異常は無いのですね」

「はい」

　ラディが頷くと、皆も渋々、という感じで頷いた。

　今更ながら、甘やかされていた、余程に心配を掛けてしまった、という気持ちが、マサヒデの心にむくむくと湧いてくる。

「では皆さん。改めて、ご心配をお掛けしました」

　マサヒデが頭を下げると、皆が頷く。

「良いですよ。あなたのせいではないのですから。では、私も手荷物をまとめます」

　そう言って、アルマダが部屋を出て行くと、皆も部屋を出て行った。

　残ったクレールが、ベッドの脇に来て、マサヒデの手を取る。

「大丈夫なんですか」

　マサヒデは笑って、

「大丈夫ではありませんよ」

「では！」

「いやいや、そうではなく。もう寝ているのが苦痛なんですよね」

「マサヒデ様」

「大丈夫。むしろ、この暇な生活がつらいんですよ」

「はい」

「クレールさんも、荷物をまとめましょう」

「はい」

　マサヒデは立ち上がって、ズタ袋から刀の手入れ道具を出した。

「風呂と便所に行く時以外、歩くのも許されないって、ね……病人ならともかく、普通に動けるのに。それはきついですよ」

　そう言って、雲切丸を抜き、目釘を外し、とん！　と手首を叩く。

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　翌朝、宿の前に、マサヒデ達の馬と馬車が並ぶ。

　マサヒデはすたすたと歩き、黒嵐の口を取る。

「何だか身体が軽いなあ！」

「おうおう！　マサヒデ、昨日まで病であったというのは嘘八百のようじゃな！」

　トモヤが笑って、御者台に上がる。

　マサヒデも笑いながら、後ろの馬車に振り向き、

「全くだな！　さ、皆さんも！　もう行きましょうよ！」

　元気そうなマサヒデを見て、皆も馬の口を取り、馬車に乗り込んでいく。

「行きましょう」

　マサヒデが歩き出すと、黒嵐も付いてくる。

　アルマダも並んで歩き出すと、愛馬のファルコンが歩き出す。

　続いて、ぱしん、と鞭の音がして、馬車を引くヤマボウシが歩き出す。

　がらがら、と馬車を引く音。

　ひゅいっ、とイザベルが口笛を吹くと、飼い葉を満載にした馬車を引く白百合も歩き出し、馬車の音が重なる。

「ふふ」

「何がおかしいんです」

　マサヒデがにんまり笑って、アルマダの方を向き、

「こうじゃなきゃ！　歩いてないと、ですよ」

「全く……私達がどれだけ心配したと」

「イザベルさんの身体はどうなんです」

「何処にも異常なしですよ」

「あんなに身体が変わったのに？」

「ええ」

　マサヒデが振り向き、朝日を浴びて燦然と輝く黄金馬、シトリナを連れて歩くイザベルを、ちらりと見る。

「ううむ……」

　小さく唸って、マサヒデが菅笠を少し下げる。

　アルマダが小さく笑い、

「不思議な物でしたね」

「そうですけど」

「何です？」

「ちょっと、悔しくて」

「何が」

「私より、イザベルさんが相性が良かったってのが」

　は、とアルマダが失笑して、

「あなたは何があっても変わりませんね。受付の方が見舞いに来られたそうで」

「ああ。冒険者ギルドにまで心配を掛けてしまって、本当に申し訳ないですよ」

「全く……マサヒデさん」

　アルマダが呆れ顔で首を振る。

「何です、その顔」

「あの方は、マサヒデさんを好きになってしまったんですよ。惚れてしまったんです。どうするんです」

「えっ！？　ふ……ははは！　またまた！」

　からかわれているな、と、マサヒデは笑ったが、アルマダは真面目な顔。

「どうするんです」

　マサヒデの笑顔は固まってしまった。

「え……どっ、どうするったって……分かりませんよ」

「また嫁を増やすんですか。今度は妾にしますか」

「……」

「考えておきなさい。もう健全なお付き合いなんて出来ませんよ。それは浮気になるんです。あなたには、妻が２人も居るんですから」

「……」

　久し振りに動いて気分の良かったマサヒデは、一気に暗澹とした顔になってしまった。

　そのまま黙って暫く歩いて行くと、離れた路地から男が出て来て、道のど真ん中に立った。

「む！　マサヒデさん。あれ」

「ん」

　マサヒデが顔を上げると、ぐったりしていた顔が引き締まった。

　ぴりっとマサヒデとアルマダの空気が変わり、後ろのカオルとイザベルの空気も変わった。

　ぱちん、とアルマダが剣の留め具を外す。

　マサヒデも左手で鯉口をくつろげた。