勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１７話

　こちら、ジョアル冒険者ギルド。

　稽古も終え、たっぷりと食事も食べ、シズクが帰ろうと受付の前に来た時、受付嬢がシズクを呼び止めた。

「シズク様」

「はん？」

　シズクが受付を見ると、受付嬢が心配そうな顔でシズクを見上げている。

「あの、トミヤス様のご様子は……」

　ああ、これはマサヒデの天然で落とされた子か。

　シズクがひらひら手を振り、

「ただのお疲れ。船旅長かったでしょー。下りたら冥頭（くらうず）和尚さんの説法でしょ。で、ほとんど休まずここ来て稽古でしょー。知らないうちに、疲れ溜まってたんだね。いきなりかっくん、て膝付いちゃった時はびっくりしたけどね」

「そうでしたか」

　ただの疲れという事にしておくのだ。

　まさか、月斗魔神の力で死にそうになった、などとは話せない。

「良かったでしょ？　稽古の時間も増えたんだから」

「そんな事は！　そんな事は……」

　シズクがにやりと笑う。

「あはーん。これはマサちゃんに惚れたな！」

「はい！」

「おおっとお！　良い返事だ！　お見舞いくらいは全然構わんよ。身体の方は」

　言いかけで、がばりと受付嬢が身を乗り出す。

「良いんですか！　私、もうすぐあがるんですけど！」

「でえも大丈夫かなあー？　クレール様とイザベル様が見張ってるぞお。それでも良いならついて来なよ」

「……」

「んふふーん。どする？」

－－－－－－－－－－

　ごんごん！

　乱暴なノックの音。

「あ、シズクさんです」

　返事も聞かず、がちゃ、とドアが開き、シズクが入って来た。

「お疲れ様ー！」

　クレールは呆れ顔。

「もーう、いつまで食べてるんですかあ」

　マサヒデはベッドで肘枕のまま、

「少しくらい遅くなったって良いじゃないですか」

　にやりとシズクが笑う。

「いやーあ、ちょっと話しててさあ」

　ぴく、とイザベルの眉が上がる。

「もしや、ハヤテか？」

「違う違う。この人」

　シズクが廊下に顔を出し、手で招く。

「失礼しまーす……」

「……」「……」「……」

　誰？　と言いそうになったが、すん！　とイザベルが鼻を鳴らす。

「貴様、あの受付の者か」

　ぽん！　とクレールが手を叩く。

「ああ！　メイド服じゃなかったから、分かりませんでした！　失礼しました」

　ん、とシズクが頷き、

「じゃ私はこれで」

「え！？」

　受付嬢が振り向くと、ばたん！　とドアが閉められてしまった。

「えー……」

　どきどきどき。

「何用であるか」

　イザベルの声がして、びくっ！　と受付嬢が部屋に目を戻す。

　不思議そうな顔のクレール。冷たいイザベルの目。

　イザベルの向こうでは、マサヒデが起き上がって、あぐらになっている。

「あの」

　受付嬢から声が出ない。イザベルが怖いのだ。

　服装は着流しだが、ぴしりと背を伸ばし、手を後ろで組んでいる。

　まるで軍人のようだ。いや、実際に、元軍人なのだが。

　剣も帯びていないし、全然ごつくもないのに、こんなに怖い人が居るとは。

「……」「……」「……」

　ごくん、と受付嬢が喉を鳴らす。

「あ、あの」

「ん？」「はい」「なんだ」

　がば！　と頭を下げ、

「お見舞いに来ました！」

「あ、それはわざわざどうも」

　マサヒデの声。

　どきどき胸を鳴らす受付嬢。

「ありがとうございます！」

　クレールの声。

　全く怒ってはいないようだ。

「む。ジョアル冒険者ギルドには、マサヒデ様をご心配して頂き、感謝する」

「……」

　どうやら、冒険者ギルドからの見舞いとして取られているようである。

（ほんで怒ってないん！？）

　口にしづらい。

　とても口にしづらい。

　個人的に見舞いに来たなどと。

　そこでにこにこしている少女は、マサヒデの妻（予定らしい）である。

　その目の前で、私個人が心配だから来ました……

　どうしても会いたかったから来ました……言えるか！？　言えるのか！

「ギルドより何か言伝などはあるか」

「あ、いえ……」

「やあ、すみません。稽古に行くって言って、行けなくて。本当に申し訳ない」

　は、と少し目を上げると、マサヒデがあぐらで頭を下げた。

「見ての通り平気なんですけど、まあ大事を取って休めという事で、仕方なく」

「あっ……あの、それは大丈夫で！」

　わたわたと受付嬢が手を振り、首を振る。

　クレールが怪訝な顔で、

「どうされました？」

　ぎく！　と受付嬢の動きが止まり、さあー、と顔が青くなる。

「な、何でも……」

　イザベルが笑いもせず、訝しげな目を向け、

「慌ただしいな。見ての通り、マサヒデ様には大事ない。ギルドには宜しく頼む」

　ごっくん……

「どうした」

（ここで負けたらあかん！）

　受付嬢が、すっ！　と息を吸い込み、身を正し、

「あのっ！」

　ぴく、とイザベルの眉が動く。

「厄介事か？」

「……」

　出鼻をくじかれてしまった……

　む、とクレールの眉も寄り、笑顔が消えた。

「悪いが、それは叶わぬ。我らも忙しい。明後日には町を出ねばならぬ」

「申し訳ありませんけども、お引き受けは出来かねます」

「まあまあ、聞くだけは聞きましょうよ」

　マサヒデ１人が笑顔を向けてくれる。

（あかーん！　優しー！）

　んく、と喉を鳴らし、受付嬢が目を輝かせる。

「トミヤスはん！」

「はい？」

「ギルドのお使いとちゃいます！　私！　トミヤスはんが心配で！」

　クレールが生気の無いような、無表情の目でこちらを見ている。

　イザベルも険しい目を向けてくる。

「……」「……」

（負けたらかんで！）

「それで！　お見舞いに来たんです！」

「あ、そうでしたか。わざわざありがとうございます。ご心配をおかけしました」

　マサヒデが笑って頭を下げ、両腕を広げる。

「この通りです。全く平気ですから」

「……」

「はあ……」「ふう……」

　クレールとイザベルが溜め息をつき、肩を落として首を振る。

　受付嬢の気合も、すうっと収まってしまった。

　クレールは先程までと打って変わって、肩をしょんぼりさせて、頭を下げた。

「申し訳ありません」

「マサヒデ様に悪気はないのだ」

「……」

　かつかつとブーツを鳴らし、イザベルが歩いて来て、受付嬢の肩に手を置いた。

　着流しにブーツ……

「わざわざ見舞いに来てくれた礼だ。下へ参ろう。好きなだけ呑め。奢ろう」

「……」

　き、とドアが開いて、イザベルが受付嬢を引いて出て行き、ぱたん、とドアが閉まった。

「何で呑むんです？　飲み会になるんですか？」

　マサヒデがしょんぼりしたクレールを見ると、む！　とクレールが顔を上げた。

「何です？　何か悪いことを言いましたか？」

「悪くはないですけど！」

「じゃあ、何です？　何でそんな顔をするんです」

　妻としては安心する気持ちもあるし、あんなに頑張ってここに来たのに！　という気持ちもあるしで、クレールは凄く複雑な気持ち。

　でも、この人は分かってはくれまい……

　しゅうん、とクレールが肩を落とす。

「もう、良いんです。マサヒデ様は悪くないです」

「ええ？」

「また、にゃーんとか言ってきても、優しくしてあげて下さい」

「別に、そこには怒ってませんよ。反応に困るってだけで」

　ぶわ！　とクレールの目に涙が浮いた。

「うっ！　く……」

　ハンカチを出したクレールに、マサヒデが慌てて、

「ど、どうしました！？」

「いえ！　いえ……あの方が、お可哀想で……」

「え……あの人、何かつらい過去とかあるんですか？」

「ううっ！」

　クレールはマサヒデから顔を背け、肩を震わせて泣き出した。

「ちょっと、急にどうしたんですか！？」

「もう、もう！　やり切れなくて！　私、私！　すみません！」

　クレールは椅子を立ち上がり、ドアを開けて駆け出して行ってしまった。

　少し離れた部屋で、ドアが閉まる音。カオルとシズクの部屋……

（何なんだ？）

　わけも分からず、ごろりと横になっていると、しばらくしてカオルが入って来た。

「ご主人様」

「あ、カオルさん」

　少し険を含んだ目で、カオルが寝転がったマサヒデを見下ろした。

「相変わらずのようで」

「はあ？」

　カオルは椅子に座って、棒手裏剣を並べ、磨き始めた。

「少しは成長したかと思いましたのに」

「ええ？」

　かた、と棒手裏剣を置き、カオルの冷たい目がマサヒデを見る。

「寝ておられませ。クレール様は、今夜は呑むと仰っておられましたので、今宵は私が宿直（とのい）についておりますれば」

「そうですか？　ううむ」