第１６話
翌日。
今日はクレールも冒険者ギルドに出掛け、魔術の出稽古で、部屋にはラディと２人。
マサヒデはラディに手首を押さえられ、脈を計られていた。
ラディがメモを出して、さらさらと書いていく。
「どうです」
「結構です。少し頭を上げて下さい」
マサヒデが頭を上げると、ラディが枕とマサヒデの頭の間に手を入れて、じっと集中する。
「ううん……結構です。異常はないです」
「ほおら、何も無い」
マサヒデが笑ったが、ラディは笑いもせず、
「大人しく寝ていると言ったのはマサヒデさんです」
「む」
「何日かは休んで下さい」
ふい、とマサヒデが横を向く。
「つまんないですね……」
きらりとラディの眼鏡が光る。
「駄目です。絶対安静です。居合の練習などしないで下さい」
「……」
やはり図星であったか。
くい、とラディが眼鏡を上げ、
「私が見張ります」
「やめて下さいよ」
「駄目です。マサヒデさんには見張りが必要です」
－－－－－－－－－－
ラディは鉄砲を３丁も持って来て、マサヒデの部屋で整備を始めた。
「……」
かちかちかち……
静かに鉄砲が分解されていく。
「……」
じー……
「……」
かちかちかち……
静かに鉄砲が組み上げられていく。
「よし……」
（良くないなあ）
マサヒデの方は落ち着かない。
ひりひりした緊張感が部屋を包んでいる。
「その鉄砲、米衆で拾ってきたやつですね。散弾銃」
「はい」
「使うんですか？」
「機会があれば……馬車で襲われた時は、これを使います」
かし、と鉄砲の手元を折るように開けると、中から赤い弾薬が２つ飛び出す。
「でかい弾ですね」
「はい」
「なんで馬車なんです」
「しっかり狙わなくても、取り敢えず当たりますから……」
馬車は揺れるから、八十三式や短銃では難しいか。
飛び出した弾薬を抜き、ふ！ とラディが埃を拭いて、折れた鉄砲を戻し、ハンマーを上げて、がち、がち、と引き金を引く。
「ううん……」
もう一度ハンマーを上げ、がち、がち。
「ううん……」
「何かおかしいんですか」
「いえ。引き金の具合が難しくて……」
ボロ布を銃身に突っ込み、中の掃除。
いつまで経っても終わりそうにない。
（堪らんなあ）
マサヒデはラディに背を向け、横向きに転がった。
全く眠くはない。
－－－－－－－－－－
冒険者ギルド、訓練場では、巻きの練習中である。
「ゆっくり、ゆっくり……そうです、そうです」
カオルがじっと冒険者の剣を見ている。
冒険者がゆっくりと剣を回す。
「そのままそのまま……回すのではなく、絡めるように……右手は動かさずに」
「こう、でっか……」
「外れたと思ったら、止めて下さい」
「はい」
ゆるうり、ゆるうり、と冒険者の剣が回る……
「ここや！」
ぴたりと冒険者の剣が止まる。
「そう！ そこです！ 剣を見て下さい。相手側は外れています」
「あ！」
「ほんまや！」
「実戦では、派手に弾くより、出来る限りこれを使った方が宜しい。さ、お相手を。構えて下さい」
「はい！」
冒険者が構えた所に、カオルの木刀が絡む。
「見ていて下さい。こうです」
する、とカオルの木刀が出る。
絡んだ瞬間、小さく、かた、と音がした。
すかん！ と相手の剣が横に。
「このまま突き入れれば勝ち」
カオルが一歩前に踏み込み、冒険者の剣はカオルの横。
カオルの木刀は冒険者の顔の横をすっと通り、肩の上に落ちる。
「この通り。本番なら、顔か喉に突き刺さっていました」
「なーるーほーどー！」
「うわ怖！」
カオルが木刀を引き、納める。
「相手の正中線を取っていれば、必ず決まります。大事なのは、ここで回す事よりも、相手の正中線を取ること。正中線を取っておらずに踏み込んでも、外れる事が多いです」
「ほおー！」
「心得のある者同士の勝負は、正中線の取り合いなのです。ほら、睨み合いだけで『参りました』という勝負、講談や絵物語などで見た事はございませんか」
「あー！」
「そおーいう事やったんかあ！」
む、とカオルが頷く。
「こちらが動いても、相手がぴたりと正中線を取ってくる。こちらが正中線を取ろうとしても外される。そこで、これは相手の方が上だ……と分かるのですね」
「はあー！」
「ほえー！」
「もう一度、構えてもらえますか」
「あ、はい」
カオルも木刀を構え、横で見ている冒険者に、
「宜しいですか。正中線を完全に取れる相手には、もはや巻きすら必要ないのです。正中線は分かりますか」
「はい」
「真ん中すよね」
「切先を私の喉に向け、正眼に構えて下さい」
互いに正眼。
カオルの切先と、冒険者の剣先が当たる。
す、とカオルが踏み込むと……
「いー！？」
カオルの木刀はまっすぐ冒険者の喉元へ。
冒険者の剣先は、カオルの木刀に割り入られ、横に逸れていく。
「なんでえー！？」
「うーわ鳥肌きた！」
カオルがにやっと笑う。
「ふふふ。こうなるのです。出来るにこした事はありませんが、ここまでは求めません。まずは先程の巻きで、くるっと逸らしてしまう練習を。弾く事もないので、得物を痛める事もなく、長く戦えます」
「あそうか！」
「うわ凄！」
「これが剣術というものです」
自分も少しは成長したものだ。
驚く冒険者を見て、カオルが頷く。
心中は、満足顔でにやにや笑っている。
マサヒデに手ほどきを受けていなかったら、ここまでの事は出来なかった。
「さ、もう一度。いきなり実戦で使えるものを求めず、最初はゆっくり、相手の剣を引っ掛けて絡めるのです。これが巻き。１００中１００が出来るまで。そうしたら、少し速く、１００中１００。また少し速く……技術は技術ですが、手の内の感覚です。そう長くは掛からないでしょう」
「ほんまでっか？」
「必ず出来ます。イザベル様など、皆様よりも覚えるのは遅いはずですが、マサヒデ様の所に来てから、このような技術を学び、もういくつかは出来るようになっております。あんなに長い剣でですよ」
寿命の長い者ほど、技術の覚えは遅い、というのが基本である。
だが、感覚の部分が大きい技術なら、感覚の鋭い種族なら覚えやすい。
特に獣人族などは感覚が鋭いので、意外と人族と変わらず覚えられるのだ。
「おおー……よしゃ、頑張ろ！」
「やったるで！ お前を巻きで倒したる」
「言うたな！」
「絶対、俺が先。お前、不器用大王やからな」
ふ、と笑って、別の冒険者の組に向かって歩いて行く。
ここの住人は、皆、賑やかなものだ……
