第１５話
アルマダ達は夕方になって帰って来た。
カオルから話を聞き、マサヒデを見舞いに来たのだが……
「オトサメを見たんです！ あれは狂人ですよ！」
「ほう」
「ラディさんが握ったら、凄い魔力が部屋にいっぱいになって！」
「ほう」
クレールが興奮して話すので、部屋は賑やかだ。
頷きながら返事を返すアルマダの後ろで、カオル達は苦笑を浮かべている。
「窓を開けますから、握るだけ握ってみて下さい！」
「は！？」
クレールが鞘を持って、イザベルに月斗魔神の柄を突き出す。
「私がですか！？」
「握るだけ！ 多分大丈夫です！」
マサヒデの説得や、クレール自身が見たオトサメの記憶。
狂気と言えど、その狂気は、平和を求める狂気であった……そうな。
「柄を握るだけですから！」
ベッドに寝ているマサヒデが頷く。
「では……」
恐る恐る、イザベルが手を伸ばし、ふ、と柄に手を置いた。
－－－－－－－－－－
「は！？」
ここは……何もない。暗闇。
星が見える。夜？
「あ、あ？」
身体が宙に浮いている。足が……手を動かしても、ふらふらと動くだけ。
「これは！？」
驚いてじたばたと手足を動かすが、急に安心感に包まれた。
ばたつくのを止め、イザベルは動きを止めた。
「これは……」
ふわふわと宙に漂い、イザベルの身体が流れていく……
そして世界が変わる。
この世界は……
いくつもの世界が見える……
－－－－－－－－－－
「イザベルさんには何もなかったんですね」
「え！？」
びく！ とイザベルの身体が跳ねた。
「あっ……あ？」
「イザベルさん？」
「今、私は……」
クレールが怪訝な顔で、驚いた顔のイザベルを見上げる。
「どうかしたんですか？」
「……今、私は……見ました」
「何か見えたんですか？」
「世界の意思が見えました……いえ、あれは魔力の意思です。進化の先……」
「……」「……」「……」「……」
皆が怪訝な顔でイザベルを見つめる。
これは大丈夫か？
「進化の、先……世界の、魔力の、意思……」
すう……とイザベルが月斗魔神を抜く。
すい、と切先を立てると、ぴきぴきぴき！ と音がして、月斗魔神が伸びていく。形も変わっていく。下にも伸びていく。
「げえっ！？」
シズクが声を上げた。
みきみきみき！
天井まで伸びた月斗魔神は、棒のようになっていたが、先から、横に４尺はあろうかという大きな刃が出て来る。まるで大鎌だ。禍々しい事、この上ない。
「進化の先が！ 世界の意思が見えました！」
ばふ！ と音がして、イザベルの肩から黒いマントが出て来た！
「何！？」「えっ！？」「嘘おーっ！？」
アルマダ、カオル、シズクが驚いて、ぱ！ と後ろに下がる。
「我らは進化の途中！」
ばさばさ！ とマントが鳴り、イザベルの身体が宙に浮く！
びし！ びし！ つなぎの袖を突き破り、反りの深い太いナイフが生えてきた！
いや、大きさからして、もはや曲刀！ 手首から肘の辺りまで伸びている！
「イザベル！」
マサヒデが声を上げると、は！ とイザベルがマサヒデに目を向け、かきん、と月斗魔神を落とし、とん、と床に下りた。
マントも消え、腕から生えたナイフも消え、落ちた月斗魔神は、ただの刀に戻っている……
「……マサヒデ様。見ました。聞きました。感じました」
す、とかがんで、月斗魔神を拾い、クレールの手から鞘を取って納め、クレールの手を取り、月斗魔神を持たせる。
「クレール様。仰る通り、この刀は悪い物ではございませぬ」
「……はい……」
ぎらっとイザベルの目が光る。
「熱くなるのです！ 明日を掴むのです！ 過ぎた過去など振り向く必要はございません！ 走り出さねば！」
「は、はあ？」
イザベルはクレールの肩に手を置き、
「クレール様の胸の内でも、何かが叫んでいるはず！ それを気付かぬ顔で過ごしておってはなりませぬ！ その鼓動がクレール様を呼び覚ますのです！」
「ど、どうされました……？」
急に様子が変わったイザベルに、クレールは引きまくっているが、イザベルは構わずにがなり続ける。
「忘れてはなりませぬ！ 血潮が燃えるのであれば、他に何もいりませぬ！ ただ、がむしゃらに生きれば良いのです！」
アルマダがイザベルの肩に手を置いて、クレールから引き剥がす。
「どうしたんですか？ 急に熱血な感じになって」
「ハワード様！」
ぶうん！ と髪を振り、イザベルがアルマダの方を向く。
「熱くなるのです！ 夢の彼方へ！ 焼け付く程に！ その手を」
「えい」
ごす！ とシズクの拳がイザベルの水月に入った。
「う、く……」
どすん、とイザベルが尻もちをつき、えふ！ と息を吐いた。
「イザベル様、どうしちゃったのさ。似合わない……似合うような気もしないでもないけど」
「は……は。見えたのだ……世界の意思が……進化の先が……戦いの先が」
「どうしたのさ。変な宗教みたいな事、言わないでよ」
「うふっ……真面目な話だ……世界に揺蕩う魔力の意思……その行き着く先が……我らは戦わねば。生きる。それは戦う事であるのだ」
ふ、とマサヒデが笑う。
「何だ、イザベルさん、今頃になって、そんな事に気付いたんですか」
「は？」
「別に剣を抜かなくたって、生きる事、即ち戦いなんです。心の臓は寝る間もなく動き、身体に血を流し、肺は休まず空気を吸ってます。四六時中、私達の身体は戦ってるんです。ただ生きるってだけでも、私達は寿命をがりがりと削ってるんですよ。これを戦いと言わず、何と言います」
「はっ！ ……おっ……お、畏れ入りました……」
イザベルが腹を抑えたまま、マサヒデに頭を下げた。
「ははは！ 鼓動で目が覚めましたか！」
落ち着いたイザベルと、笑うマサヒデを見て、皆も胸を撫で下ろした。
「ん、じゃあ、イザベルさん、その月斗魔神、もらってしまいなさい」
「は！？」
「どうやら、あなたと一番相性が良いみたいです。ただし、封印したい、と来たら、素直に渡してあげる事。良いですね」
「は！？ は！？」
ふん、とマサヒデが鼻で笑う。
「せっかくもらったんです。使ってしまいなさい。それと、後でラディさんに身体を検査してもらって下さい。さっき腕からナイフが生えてましたよ」
「腕！？ ナイフ！？」
は！ とイザベルが腕を見ると、袖がばっさりふたつに切れているではないか。
「う！？ 袖が！ いつの間に！？」
イザベルのつなぎの袖が、ばっくりと割れている。
クレールが怪訝な顔で、
「気付いておられなかったのですか？ 進化の途中だーって言った後、腕から大きなナイフが生えてきたんです」
「腕から！？」
アルマダがイザベルのつなぎの肩を摘み、くいくいと持ち上げる。
「そうですとも。マントも生えてましたよ。あれは服から生えたようですね。肩が破れていたら、上半身が裸になっていたかもしれません。良かった」
「マント！？」
ふ、とアルマダが苦笑する。
「本当に自分の変化に気付いていなかったようですね。イザベル様、宙に浮いていましたよ」
「は！？ 私が！？」
驚くイザベルを尻目に、アルマダがクレールの手の月斗魔神を見つめる。
「ううむ、服まで進化してしまうとは。恐るべし月斗魔神ですか」
うんうん、とクレールが頷く。
「本当ですね！ でも、もうイザベルさんは落ち着きましたよね」
「ちゃんと袖も進化してくれれば、破れずに済んだかもしれませんが」
「それって、進化の途中だからですよね！ あははは！」
「ははは！」
アルマダが笑いながら、クレールの手の月斗魔神を取り、イザベルの手を取って握らせる。
「マサヒデさんのお許しが出たのです。今日からイザベル様の差料です」
「は……」
持たされた月斗魔神を、イザベルが口を開けて見つめる。
今日から、この力を……
こんこん。
「失礼致します」
は！ と皆がドアの方を向くと、き、と微かに音を立ててドアが開いた。
「マサヒデ様」
クレール配下の忍だ……
「陸軍諜報部の方が来られました」
ぷ！ とマサヒデが吹き出す。
「ははは！ 残念！ イザベルさん、預けてきなさい」
イザベルはがっくりと肩を落とした。
こうして、ハヤテが持っていた月斗魔神は封印された。
１本だけは……である。
