勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１２８話

「ま、難しい話はやめやめ！　面白い話、しようか」

　イザベルとアルマダが顔を上げた。

「あのさあ・・・外来飛行物体・・・って、聞いた事ある？」

　はてなんだろう？

　マサヒデ達は首を傾げたが、アルマダ、カオル、イザベルは頷いた。

「魔王様でも追いつけないくらい、すっごい速さで飛んだり、光ったりする、わけのわかんないやつ。そんなのがあるんだって」

「へえ！　魔王様でもですか！」

「いいね！　トミちゃん、いい反応！　実はね。軍がそういうの認めてるって噂は、どこの国でも聞くんだよね」

「ええっ！？　聞いた事もないですけど！」

「うん。秘密にしてるから・・・ていう、噂だよ？　噂。でさ。じゃあ、いっちばん見てるの、どこの軍か知ってる？」

　皆が顔を見合わせる。

　アルマダ、カオルが外来飛行物体を見たのは、米衆連合であるが・・・

「分かんないか。米衆連合。のー・・・海軍なのよ。でさ、何で海軍だと思う？　サダマキさん、どう？　そんな情報、掴んでない？」

「いえ、全く、聞いたこともありません。海軍がですか？」

「トミちゃんはなんで海軍だと思う？」

「いや、さっぱりです。何故でしょう？」

　マサヒデもカオルも首を振る。

　カオルとアルマダが見たのは、砂漠のど真ん中。陸軍ではないのか？

「そうだなあ。魔の海域って、聞いた事ない？」

　こん、とアルマダがグラスを置く。

「中央米衆の東の海域ですね。海賊だらけで、海流も荒く、無事に出られないから、魔の海域と」

「いや、違うんだな、それ」

　イナダがぐじぐじと灰皿に煙草を押し付け、新しい煙草を出して火を点ける。

「ふー・・・まあ確かに海流も荒いし、海賊も多いけどさ。軍艦とかはそう簡単に沈まないでしょ。でも、今でもあそこって、海軍も絶対に入っちゃ駄目！　って言われるの。何か見ても絶対に近付くな。これ、米衆海軍の教科書にも載ってるんだよ。マジだよ。嘘だと思うなら、米衆海軍の教科書見てみて」

　教科書にも。何だか話に信憑性が出て来たが・・・

　これがあの外来飛行物体と、どうつながる？

「実はさ。その海域近くで、すっごい光を見る事、結構あるんだって。中央米衆じゃあ、海の神様とか、妖とか言われてたりね。でえ。もう退役もされて、かなり年もいってる方なんだけどさ。元海軍の人。その方とお話しした時。昔、そこの海域で遭難しちゃった事があったんだって。嵐でさ、入っちゃったの。当時は、今ほど軍艦も頑丈じゃなかったし、何かに当たって、穴が空いて、沈みかけの所で漂着」

　ふー、とイナダが煙を吐き出し、一拍置いて、

「流れ着いたのは、本当、ちーっちゃな無人島。助かりはしたけど、どうしよう。どこだか分からないし、船も壊れちゃった。取り敢えず何か燃える物を集めて狼煙だね。ちょっと離れた所に、同じように漂着してる船もあるから、何かないか探してきて。て事で、その船まで歩いて行ったら、これが凄いクラシックな船で、なんと手漕ぎのオールがいっぱいのやつ。２０世紀くらい前の軍船。うわあ、凄いなあ。良く出来てるなあ・・・見た目は凄い綺麗だし、最近の船だね。どこか民間がレプリカで作ったんだね。へえー！　って、感心して見てた」

「うんうん」

　シズクが頷く。

「でね。壊れた所から中に入るでしょ。何かないか。それに新しいから、もしかしたら生きてる人が居るかも。そう思って、誰かいませんかー。声が出せないなら音出してー。大声上げながら、部屋を見てくんだけど、少し見て、あれえ？　と思ったの。人が居ないのよ。見た所、壊れたのはつい最近。一緒に嵐で遭難したかな、くらい。こりゃおかしいぞ。段々、みんな怖くなって、声がちっちゃくなっちゃった」

　無人の船。それだけで怖い。

　ごっくん。

　リディアーヌが喉を鳴らす。

「で、仲間の１人が気付いたの。嵐で、島の中に非難したのかも。流されちゃうかもしれないから。あ、そりゃそうか！　派手に穴が空いてたしね。ビビってた皆も、こりゃ戻ったら報告して、救助隊を編成しないとね、なーんて言いながら、船の中を見てくでしょ。で。貨物室っぽい所に入ったら、荷物がいっぱい。食い物もいっぱい。おかしいでしょ？　非難するのに、食い物置いてく？」

　マツがはっとして、

「あっ！　確かに、確かにそうですね！」

「こーりゃおっかしいぞお。よくよく荷物見るけど、どおーも変。がっちがちの塩漬けの魚。ぺらっぺらの薄ーいがちがちのパン。すっごい昔の食い物ばかり。でも、全然古くはなってないの。普通に食える状態。でも、今時こんな食料乗せるかあ？　絶対おかしいよ。奥まで見てくと、剣に槍に鎧。すっごい古いタイプのやつ。ええー？　武器も鎧も、レプリカじゃなくて、本物。この船、もしかして・・・レプリカじゃない・・・？　見てて気付いたんだけど、物凄い武器の量があるのに、銃が１丁もないの。おかしいよねえ」

「でも、新しい？」

「そう。これはちょっと報告しに戻った方が良いよねえ。怖いなあ、なんて思いながらさ、船の外に出るでしょ。あっれー？　と思ったら、向こうにも船があったのね。早く出ちゃったから、ちょっとあっちも見とくか？　んー、じゃあ行こうか・・・で、歩いてく。そしたら・・・」

　からん。

　グラスの氷が溶けて鳴る。

「あれ？　これって、米衆海軍の船じゃないの？　でもさ、ぼろっぼろ。苔とか生えてて、フジツボがびっしり。錆で今にも崩れそう。何で？　同じように漂着したにしても、こんなにボロくなるか？　おっかしいのよ。その船、当時やっと出始めたばっかだった、ボイラー式の船だよ。海軍でも何隻かしかなくて、何年か前にやっと導入始めたばっかりだよ。それが、どう見ても、１０年、２０年は軽く経ってる感じ。錆びた所に指いれたら、ぼろぼろって簡単に崩れて、手まで入っちゃうくらい。いくら潮風に当たるにしても、ちょっとおかしいよねー」

　マサヒデが怪訝な顔で、

「それって、それって、どういう事なんですか？」

　イナダが首を振る。

「いやー、いまだに分かんないって、その海軍の人は言ってたけどさ。何かヤバい！　ちょっとこれ、すぐ戻ろう！　って、皆で走り出したの。うん。そしたら、急にぱっとね。音もなーんにもなく、海の上に、お皿みたいなすっごい眩しーいのがさ、ばーんて。うわー！　ってなったら、ばっしゃん。いきなり海の中」

「ええー！？」

「溺れかけたけど、流石に海軍だからさ。すぐ立て直して、さーっと浮かんで。一緒にいた人達も、浮かんで。近くに何か浮くもの、って見たら、船が見えたの。おーい、おーい。で、助かった」

「助かったんですか」

「うん、うん。いや助かったんだけどー・・・どーこの島にいたのか、分っかんないんだよ。確かに群島地域だから、いっぱい島はあるんだけど、島？　えー？　この辺、そーんな所、あったあ？　捜索は出たんだけど、結局、見つかんなくて、助かったのはその方と、仲間の２人だけ。で。でだよ」

「はい」

「これー。箝口令が敷かれたの。漂着した。遭難した。これは良いけど、光ったのを見た。それだけは絶対に話すなよ・・・って・・・うん。で。そのご老人、思ったの。あそこ、もしかして、そういう光るやつの基地とかだったのかなあ？　だから、米衆海軍が、一番見てるんじゃないのかなあ・・・なーんてね！」

　にやりとイナダが笑って、

「ま！　信じるか、信じないかは・・・ね！　うん。面白かった？」

　ぱちぱちぱち・・・

　リディアーヌが小さな拍手。

「面白かったです・・・」

－－－－－－－－－－

　不思議な話が終わって、一段落・・・と思いきや。

　イナダが立ち上がって、

「じゃあ！　新しいブラザーのお迎えの儀式、やろうか！」

　と、にやにや笑いながら、ぐりん、ぐりん、と肩を回す。

　イザベルが慌てて、

「きょ、教官殿！？　やるのですか！？」

「そりゃあやるよ！」

「その」

　イザベルがシズクを見る。

　う、とイナダが回していた肩を止めた。

「あっ。あーの子は流石に無理かなあ・・・」

「は。流石に教官殿でも・・・効かせる事は出来ましょうが、お返しが」

「だよねえ・・・うん。死ぬね。うん」

「は」

「じゃあさ、トミちゃん！　ハワードさん！　ブラザーになる！？　ファミリー！」

「は？」「ブラザー？」

「うん！　１発ずつ殴り合い！　顔面なしだよ！　ボディね！」

「は！？」「イナダ先生！？」

「イザベルちゃんもね！　姫様もやっちゃう？」

「え」

「魔術なし！　素手のガチンコ！　１発ずつ、順番！　受けなきゃ駄目だよ！　避けるのは駄目ー！　最後に立ってた人が勝ちー！」

　アルマダが慌てて、

「イナダ先生！　姫は！」

「やりますっ！」

　マサヒデもアルマダもイザベルも、げっ！　とリディアーヌを見た。

　ふーん！　と鼻息荒く、腰から魔剣ヴェントを外し、

「姉上。お預かり願います」

　と、マツに押し付け、ぽきき！　ぽきき！　と指を鳴らす。

「私は？」

　シズクが自分を指差す。

「いやあ、鬼族は、さっすがに無理だって！　あははは！　あ、受けるだけは受けてみる？」

「よっしゃー！　受けるー！」

　イナダがにこにこ笑いながら、シズクの前に立つ。

「うん！　じゃあ、うん！　思いっ切り打ってみるよおー！　俺、思いっ切り打ち込んだ事ってないんだ！　死んじゃったら怖いから！」

「え」

「じゃいくね！」

　背は小柄。体格も全然厚くない。

　だが、その時！　はっ！　とシズクは気付いた。

　イナダの拳。

　中指の所だけ、異常なタコが出来ている。

（やべ！？）

　ごすん！

「う・・・うおー・・・」

　シズクは顔を歪めたが、立っている。

　イナダは拳を振り抜いた所で固まっている。

「・・・何、この感じ？　モロに入ったと思う、けど・・・」

　腹の中まで入って来て、内蔵を潰されるかと感じた。

　が、シズクは今にも膝を付きそうな所を我慢して、笑みを浮かべた。

「うー、へっへっへ・・・私、神槍インのマジの一撃受けて、生きてるんだぜ。死にそうにはなったけど」

「嘘おー！？　無理無理無理！　そりゃあ無理だわ！　あははは！」

　手を振って笑うイナダを見ながら、ぱあん！　とリディアーヌが手を拳を当てる。

「イナダ殿！　参りますよ！」

「うーん！　姫様からの一撃！　俺、頑張っちゃうぞお！」

　ふ！　とイナダが息を吐く。

（む！？）

　マサヒデが驚く。

　凄い丹田の膨らみ！

「にいーやっ！」

　ずっどおん！　とは、入らなかった。

（あれ！？）

　この手応えは一体？

　真っ直ぐ入ったはずなのに、ふいっと拳がズレてしまった。何故！？

　イナダがふらふらと壁までよたつき、どすん、と尻もちをついてから、

「おおー・・・これは効いたあ・・・流石、魔王様の血だあ・・・」

　などと言いながら、ふらふらと立ち上がった。

　マサヒデもアルマダも、目を丸くして、立ち上がるイナダを見ている。

　あれを受けて立ち上がるか！？

（あっ！　そうか！　流したな！）

　受ける前、異常な程に丹田が膨らんだ。

　腹を動かして、横に流したのだ。

　マサヒデがにやっと笑って、

「イナダさん、ずるは駄目ですよ。ちゃんと受けなかったですよね」

「あっ！　あー・・・トミちゃん、バレちゃった？」

　リディアーヌが声を上げる。

「何ですって！？　変な手応えと思ったら！」

「んふふふふ」

　ふ！　とイナダが息を吐いて、丹田をぽっこり膨らませる。

「姫様には分かんなかったかあー。ほら、こう」

　ぐいん、ぐいん、と腹だけが左右に！

　腰は全然回っていない！

「え、えええーっ！？」

「あはははは！　こうやって流しました！　いや、でもかなり効きましたよ、うん」

「教官殿！？」

　イザベルも声を上げる。

「あっれえー？　イザベルちゃんも気付いてなかったのおー？」

「ん・・・む・・・」

「あはははは！　もうみーんなファミリーでいいや！　トミちゃん、お見事！」