勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１２７話

　ここは屯営酒場。

　イザベルの教官、魔王軍最強の特殊部隊、世界最強の特殊部隊、第一特殊作戦隊の教官の、イナダの行きつけのバー。

「そうそう！　トミちゃん、ウキョウでさ、行ったよねえ」

「どこへでしょうか？」

「あそこ！　ええと・・・あれ。そう！　ウキョウ神宮！　神誠館！」

「あ、行きました」

「行った！　オヤジさんと会った？」

「親父？　もしかして、お父上が居たのですか？」

　イナダが手を振って、

「違う違う。アラガヤツ先生。俺はさ、オヤジって呼んでるの」

「ああ！　運良く、お会い出来ました。鹿神流の手解きは頂けませんでしたが、貴重なお言葉を頂けました」

「何て言ってた？」

　はは、とマサヒデが苦笑して、

「鹿神流は教えたくない、と言われました」

　かん！　とイナダがグラスを置く。

「ええー！？　なあんでえ！？」

「教えて、自分以上の達者になってしまったら、私の立つ瀬が無くなってしまうからと」

「嘘おー？　あのオヤジがあ？」

「アラガヤツ先生は、こうも言ってくれました。トミヤス流は達人を作る流派だと。だから、私には教える事はもうないんだ、と」

「はあー！」

　イナダが感心したような声を上げて、腕を組んで頷いた後、少しして、げらげらと笑い出した。

「あはははは！　オヤジも上手く逃げたねえ！」

「ふふ。そうかもしれません。でも、アラガヤツ先生のお言葉を頂き、私はこのまま進めばよいのだ、という、安心感と、自信が得られたのは確かです」

「うん、うん」

「道があれば、何も考えずにそこを歩けば、誰でも辿り着く」

　頷きながら、イナダが口にグラスを運ぶ。

「うん」

「辿り着けば、誰でも強くはなれる」

「うん」

「さて、既にある道を歩いた者と、自分で道を作った者は、同じ所に辿り着いた時、どちらが強いか」

「うん」

「トミヤス流は、術だけ。道がないという事は、つまり・・・と、お言葉を」

「うーん！　オヤジらしいね！　うん」

　後ろのイザベルが、感じ入った顔をしている。

　テーブル席のリディアーヌも、獣人族の血を引く耳で聞いて、目を輝かせている。

「そのお言葉を聞き、私は安心と自信がぐっと」

「うん！　そう！　そのまま行けば良い！」

　ばしん！　とイナダがマサヒデの背を叩く。

「何度も人に尋ねられました。トミヤス流に道がないってどういう事ですか」

「うん」

「自分も同じような事を口にしていましたが、先生にお言葉を頂くのとは違います。父上はそこを教えてくれません。こう思っているが、これで本当に良いのかな。疑問は少なからずありました。今でも全くないかと言えば嘘になります。ですが、自信を持って言えるようになったのは、アラガヤツ先生のお言葉が、非常に大きいです」

「うん！」

　くる、とマサヒデが振り向き、立っているイザベルを見上げる。

「あと、イザベルさんのお言葉も良かったですね」

「え？　私ですか？　何か・・・言いましたか？」

「言いましたとも！　米衆で訓練した時！　最後の訓示！　良かったですよ」

　にっやあー！　とイナダが笑う。

「何々い！？　ねえねえトミちゃん！　どんな訓示したの！？」

「う、う」

　かあー！　とイザベルの顔が赤くなる。

「どんなでしたか。教えられた道をぼけっと歩いて、本物になれるか。己の兵士の魂に問え。兵士の道は何処か。何の為に戦うのか。惑っても、迷っても、死ぬまで道を作れ・・・ね？　こんな事、言ってましたよね」

　たあん！　とイナダがグラスを置く。

「かあーっ！　イザベルちゃん！　格好良ーいじゃない！　己の兵士の魂に問え！　兵士の道は何処か！　あー！　良い言葉だよおー！」

「ああ、マサヒデ様、ご勘弁下さい」

　イザベルは顔を覆って俯いてしまった。

　アルマダが楽しそうにグラスを傾け、

「何をおっしゃいます。私も、あの時のイザベル様の訓示は、心に響いたのです」

「ハワード様まで・・・お頼みします。もう、もう私は！」

　完全にノックダウン。

　アルマダは苦笑して、イナダに顔を向ける。

「ふふふ。そうそう、イナダ先生は、色々な国に出向されておられるとか」

　アルマダが空になったグラスを差し出すと、バーテンが注ぐ。

「うん！　いっぱい行ってるよおー」

「白露帝国にも？」

「勿論！　興味ある？」

「はい」

　にや、とイナダが笑う。

「ワキーナ。気になる。でしょ？」

「はい」

　イナダが首を振って、

「ごめんね。俺の所にも、どっちからも色々情報入ってくるけどさ。言えない」

「何故でしょうか」

「俺はさ。色ーんな所に教えに行くから、繋がりは出来るけど。関係は飽くまでフラットじゃないと。どこか贔屓は絶対に駄目。皆、俺のファミリーで、ブラザーで。そうじゃないと。俺は日輪国の出だけど、日輪国にも余計な事は話したりしないし。色んな事は聞くけどさ。そこはね。だから、ここだけは譲れない。皆が、家族だから。国は関係なく。分かるかなー。分かって欲しいな」

「いえ。分かります」

「うん！　ごめんね！」

　マサヒデを挟んで、イナダがグラスを差し出す。

　アルマダもグラスを差し出す。

　きん、とマサヒデの前で、グラスが鳴った。

　ず、とイナダが酒を呑む。

「特別に、１個だけ教えちゃおうか」

「ええ」

「あのね、ワキーナって、戦争始まるずっと前から、国際会議で、準テロ国家認定されてたの、知ってた？」

　アルマダの手が止まった。

　イザベルも知らなかったようで、驚いた顔をしている。

「・・・」

「紛争地域指定にはならなかったけど。あそこもさー、色々危ない国なのよ」

「どうして」

「そりゃあそうよー。お隣は紛争地域国家でしょ。２４時間、銃弾がばんばん飛んでるような国だもん。逆方向はどでかい白露帝国。なっちゃうよ。武力ないと。最低でも、簡単に仕掛けられないくらいの武力はなきゃ。でしょ？　やめてよ、って言って戦争止められるなら、今の戦争も起こってないもの。ね？」

「はい・・・」

「でさ。戦争始まったね。世界中、ボランティアとか。補助金とか。色々出してる。うん。準テロ国家に。傭兵や冒険者がワキーナ助けなきゃ！　なんで？　あそこはやべー国って、俺達の世界のみーんなが知ってた。傭兵界隈も当然。でも今・・・あれ？　これってなんで？」

「なぜ・・・なんでしょうか」

「米衆連合さ、国際会議で、日輪国さん、補助金を出してよ。うちは武器も出すし、日輪国はいくら出せって。すっごい額だよ。日輪国は税金削って出してる。このままいったら、財政破綻寸前って額が、ワキーナに流れてる。ヒラマツ陛下、大変だと思うよー」

「・・・」

「なんで白露がワキーナをイジメてる風に見えるの？　怖くない？　準テロ国家だよ。ま、だからと言って、問答無用に殴っていいとは言わないよ。でもさあ、なーんかおかしいよね。この戦争。どっちかに手え貸して良いの？　俺はしちゃいけないと思うんだ。俺はね。んふふふー。俺は、だよ。フラットになれないと、ね。気付かないのよ。こういう所」

　アルマダのグラスの水滴が垂れ、カウンターに濃い水たまりを作っている。

「イザベルちゃん」

「は！」

「ワキーナは行った事ある？」

「いえ」

「知ってる情報でいいよ。どんな国？」

　イザベルが少し考え、

「元白露帝国領。魔力災害の放置に不満を唱え、独立。国内半分を魔力災害の地に置かれながら、農業改革を進め、かなりの農産物輸出国になりました」

「うんうん。苦境から立ち上がった、お百姓さんの国だね。そう聞こえる」

「はい」

「俺が行った時はさ、そこら中に軍人がいたね。勿論、戦争前だよ。警察も散弾銃持って、胸甲着けて、街中に立ってる。港の警備は戦時中かよってくらいで、入国審査もガチガチ。俺、軍に指導に来ましたって言って、基地から迎えが来て確認されるまで、港から出れなかった。平時の話だよ。兵隊も街中ぐるっぐる回ってる。昼間でも絶対に１人で歩くなよ。外国人は撃たれやすいから。指導員が撃たれちゃったら大変だからって。そんなすっげー危ない国だった。紛争地域と大して変わらないね」

「・・・」

「だってさ、テロ組織、すげーいるのよ、あそこ。今の親衛隊、元テロ組織だよ。ガチガチの排斥派で、同じ人族でも人種差別するみたいな、超強烈な。それが何人いたと思う？　ワキーナ国内だけで、分かってただけで、１万７０００の組織だよ」

「そんなに！？　本当なのですか！？」

「他にもね。大っきいのも小っちゃいのも、テロ組織がもうわんさか流れ込んでた。でた、じゃないね。今もね。一体何人？　そりゃ白露だってビビるって！　首都のすぐ南に、色ーんなテロ組織がいっぱい！　それがワキーナって国」

「・・・」

「ふふふ。百姓の国ってそんな国だよ。日輪国も、昔はそうだったもんね・・・一揆煽ったりしてさ・・・上の良し悪しは別にしてだよ。やってる事自体はテロ行為じゃんか。一揆って。でしょ？」

　しぼ、と煙草に火を点けて、イナダが煙をふわっと吐き出す。

　アルマダは考え込んでしまった。

　一体、この戦争はどうなっているのだろう。

　正義はどちらなど青臭い事は言わないが、何故、自分には白露が悪く見える？

　大国が小国に手を出したから？

　次の狙いが日輪国だと分かっているからか？　それは少なからずあるだろう。

　しかし、白露との戦争が始まったら、米衆も大中心国もそれに乗ってくると分かっていたはずだ。では、本当に悪いのはどこなんだ？　誰なんだ？　日輪国はどこと戦わないといけないんだ？

　この戦争は一体どうなっているんだ？

　準テロ国家への鉄槌と見られていても、全くおかしくなかったはずだ。

　何故こうなっているんだ？　情報統制？　イメージ戦略？

　では、誰が、どこが、それをしているのだ？

　もし白露と日輪国の戦争が始まったとして、敵は本当に白露なのか？

　確かに白露の王は日輪国嫌いとは言う。

　だが、別に国土を取ろうなんて、考えてはいないのでは？

　嫌いな国なら、領土に加えたいと思うか？

　そこを統治して面倒を見てやろうと思うか？

　嫌いなら、外交的に遠ざけたい、が自然では？

　だが、議会は開戦派が締めている。

　実際に、親日輪国派の王女に暗殺者も送られてきた。

　国王は『嫌い』とは言うが、別に『戦争をしたい』とは思っていなかった？

　今は、あと数年もしたら、などと言っているそうだが・・・

　昔は、個人的にも親日輪国派の王で有名だった。

　それが急に嫌いになってしまった。

　何故？

　誰かがけしかけている？　議会？　米衆連合？　大中心国？

　日輪国は白露帝国に対し、何かしでかしたのか？

　そんな事は聞いたこともない。ただ表に出ていないだけかもしれないが。

　何故こうなってしまったんだ？

　何故こうなっているんだ？

　アルマダはグラスを口に持って行けず、手を濡らしたまま、水滴を垂らすグラスを握ったままであった。