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第１２６話

　屯営酒場。

　外から見ると、小さくも上品な佇まいで、如何にも一見さんお断りの店。

　イザベルがドアを開けると、かららん、とドアベルの音が綺麗に響いた。

（む）

　開ける前から、客が２人、こちらを見ていた。

　手前の男は顔だけを向けている。

　奥の男は、テーブルに肘をもたれて、鋭い目をこちらに向けている。

　どちらも軍人か、元軍人。

　鍛えに鍛えた分厚い胸板が、着ているシャツをぴっちりさせている。

　カウンターの向こうのバーテンも、元軍人と分かる。

　背は低いが、同じく凄いガタイ。客ほどに目は鋭くない。

（教官殿）

　奥では、仄暗い店の中で、目全体を覆うような黒眼鏡を掛けた、小柄で長髪の男が、くいっとグラスを傾けている。

「いらっしゃいませ」

　バーテンの声に、イザベルが目を向ける。

「７人、入れるか」

　その時に、奥に座った教官、イナダがこちらを向いた。

「７人も！　たっくさん連れて来てくれたじゃないのお！　イザベルちゃん！」

　にっこり笑ったイナダの、酒に焼けた明るい声。

　ぐ、とイザベルの胸に懐かしさが込み上げる。

　カウンターに空いた椅子は３つ。

　４人は大きなテーブル。店の角の壁沿いにＬ字に置かれた、ソファー席。

　２人掛けの小さなテーブル。

「俺のファミリーの子だから」

　イナダの一言で、鋭い目を向けていた軍人２人が、急に柔らかな雰囲気になって、笑顔を向けた。

　イザベルが一礼すると、イナダが苦笑しながら煙草を取って火を着けた。

　ふあ、とイナダの顔周りに、紫煙が広がる。

「おいでよ！　トミちゃん！」

　イザベルが中に入り、ドア脇に立つ。

　イナダの隣に座っていた男が、席を開ける。

　す、と入口に立った男を見て、軍人２人が一瞬身を固めた。

　マサヒデ＝トミヤス・・・

「ご無沙汰しております」

「なー！　もおー！　そんな固くならないで！　ね！　ここ！」

　ばんばん！　とイナダが隣のスツールを叩く。

　マサヒデは奥に入っていき、ふあ、と煙草の煙を吐くイナダの横に立ち、

「失礼します」

　と、座ろうとした。

　すいっとイナダが立ち上がり、マサヒデの手を取る。

（何！？）

　虚を突かれたわけでもなく、ただ自然に立っただけ。

　だが、どうしてこうも簡単に手を取られた！？

　右手には雲切丸を持っているから、鞘ごと握る形なのだが、さり気なく手が柄の方にズレていて、もしマサヒデが動いたら、抜かれてしまうのが分かる。

　何よりも、ぺこぺこしているこの小さな男から感じる、凄い迫力はなんだ！？

「やーもう、ほんと！　会いたかった！　会いたかったんだよおー！」

　ぺこぺこと頭を下げながら、ぶんぶんとマサヒデの手を振る。

　押されているのは、イナダの勢いではない。明らかな圧力。

「あ、や！　こちらこそ、本当に、恐縮です」

　合わせて手を出し、ぺこぺこ頭を下げ、ぶんぶんと手を振る。

「うん！　うん！　恐縮しちゃう！　それ俺だよねえ！　あ、どうぞどうぞ！」

「あ、は。失礼します」

　きし、と小さく音を鳴らし、マサヒデがスツールに座った。

　イナダも座り、灰皿から火を着けたばかりの煙草を摘み上げる。

（うっ！？）

　そうだ。指には煙草を挟んでいた。

　今、手を握られた時には、煙草がなかった！

　では、煙草を灰皿に置いてから、手を取った？　はず？　あれ！？

「うん！　さ、トミちゃん、何でも！　うん！　マスター！」

　混乱しているマサヒデ。

　それを置き、酒の注文をしようとするイナダ。

「あっ！？」

　隣の軍人の驚きの声。

　か！　か！　と靴を鳴らして入って来た女の子。

　リディアーヌ姫・・・

「イナダ様でいらっしゃいますね」

「うん！　そうですよお」

　イナダがリディアーヌの方を向く。

「リディアーヌ＝フォン＝ダ＝トゥクラインと申します」

「ああ！　はい！」

　す、とイナダが立ち上がり、ぺこりと頭を下げる。

「お目にかかれて！　いやもう、ほんと！　はい！」

　いつもなら「無礼な！」と、イザベルが声を上げる所だが、声は上がらなかった。

　む、として、リディアーヌの手が動いたが、ほい、とイナダが腰のレイピアを指差す。その手は、完全にリディアーヌの右手を邪魔して、柄との間に入っている。

　イナダが、ぴ！　と魔剣ヴェントのヒルト（鍔）を指差す。

「うっ」

「ああ！　これがあ！　魔剣！　本物お！？　いや初めて見ました！」

「・・・」

　ぴく、ぴく、とリディアーヌの指先が動く。

　しゅ！

　髪を引っ掴んでやろう、と手を伸ばしたら、す、とイナダがしゃがみ込む。

　すかっ。

「うわ、すごーい！　こーのヒルトの細工！　これは職人技だよお！　美しい！　うん、美！　だよね！」

「く、くく・・・」

　ん？　とイナダが顔を赤らめるリディアーヌを見上げる。

「あれえ？　姫様、どうかしたんですかあ？」

　この酔っ払いが！　だが、触りも出来ぬとは！？

「ぬっ！」

　左手を伸ばせば、しゃがんだまま膝で回り、くるりと後ろに。

「おおー！　鞘もすごーい！　やっばいよこれわあ！」

　だが、後ろに回った！　もう抜いてやる！

　すっと柄に右手が伸びた。

　つん、とイナダが鞘の先の方を指で押す。

　リディアーヌはレイピアを腰から下げている。

　レイピアは長いので、太刀のように垂らしているのが一般的。

　その鞘の先を押したので・・・

　くいん、と柄が外に。

　すかっ。

　リディアーヌの手が空を握る。

「うく！」

「ああ、この作り！　こうくるかあ！　いーや、このホルダーもすーごいっ！」

「教官殿」

　イザベルの声に、イナダが顔を上げる。

「なあにー？」

「教官殿、若い女性の腰回りに密着するのは、その、さすがに如何かと・・・」

「ああっ！　いや、はは！　ごめん！　すーごいんだもん！　魔剣！　こおれ魔剣だよ！？　生きて見られるって思わなかったもん！　あはは！　あはははは！」

　笑いながら、イナダが席に座る。

　ぷるぷると震えるリディアーヌの後ろに、アルマダが立って、肩に手を置いた。

「リディアーヌ様。あのリチャード様をりっちゃんと呼ばれるわけ、良く分かりましたね。確かに許されるお方だ」

　は！　とリディアーヌが振り向く。

　もう絶対に勝てないとは分かるが、悔しさは消えない。

「ぬぐぐ・・・いっ！　イナダ殿！」

「んっ！」

　口に少し入れた酒を、ごくっと呑み、イナダがリディアーヌの方を向く。

「あ、はい！」

「その黒眼鏡は取りなさい！」

「あー、はい！　すみません！」

　す、とイナダが黒眼鏡を取ると、右目にぐっさりと深い傷跡があり、目は完全に塞がってしまっている。

　古くも生々しい傷跡に、う！　とリディアーヌもアルマダも驚いた。

「や、僕、目がこれなもんで。許して下さい」

「いえ・・・いえ。理由があるのでしたら良いのです」

「んー！　先に言っとくべきでした！　いや、すみませんほんと！」

　す、とイナダが黒眼鏡を掛ける。

　その隣では、マサヒデがまだ自分の手をぼーっと見つめていた。

－－－－－－－－－－

　マツとシズクも入って来て、ぺこり、ぺこり、と頭を下げ、テーブル席へ。

　テーブル席には、リディアーヌ、マツ、シズク。

　イザベルはマサヒデの後ろに立つ。

　アルマダも席を空けてもらって、マサヒデの隣。

　最後にカオルが入って来て、すっとイザベルがドアを閉める。

「あーっ！　サーダマーキさーん！　来てくれるとは思わなかったなあー」

「は」

「まあまあま！　うん、色々聞きたいなあー。こっちもさ、こう、ね？　そう！　都市伝説とか！　お話ししようよー！　面白そうじゃない？　あははは！」

「は」

　す、す、と軍人２人がさり気なく横に。

　空いた席に、カオルが座る。

「うん！　うん！　あ、そうだった！　マスター！　あれ！　お土産！」

「ああ！　そうでした！」

　バーテンがしゃがみ込んで、かちゃかちゃと音を鳴らし、何か取り出した。

　す、と小さな長方形の桐箱がイナダに差し出される。

　イナダがそれを取って、イザベルに差し出す。

「はい！　イザベルちゃん！　これ前から用意してたのお！」

「は？」

「おーみーやーげ！　あげちゃう！　特注品！」

「特注？　宜しいので？」

「いいよー！　試供品でタダでもらったやつ。俺も開発に参加したから。使ってくれたら嬉しいなー」

「では・・・」

　イザベルが桐箱を受け取り、イナダを見る。

「うんうん、開けて！　見て欲しいなあー」

　ぱかりと開けると、イナダのとよく似た黒眼鏡。

　マサヒデ達も、何だろうと首を回して、黒眼鏡を見る。

「それさあ、凄いのよ。銃弾モロに食らっても壊れない」

「は！？」

「ほんとほんと！　すーごい丈夫！　さすがにライフルは無理だけど、ハンドガンならね。マグナム系はちょっと無理かもしんないけど、三三式拳銃なら傷がつくくらい」

　マサヒデもアルマダもカオルも、目を丸くして黒眼鏡を見ている。

　こんな薄っぺらな物で、銃弾を！？

「それはねー、あれ！　魔獣になった虫！　あれのでかいの使ってみたの！　固いでしょー？　虫って。で、きれーいに磨いて、中の透明な所をね」

　ぽん！　とマサヒデが手を叩く。

「ああっ！　魔獣化した虫！」

　はっとして、カオルが手を伸ばし、アルマダが驚いて、背を仰け反らせる。

　がつん、とマサヒデの口に、カオルの手が当たった。

「うぶっ！」

「ご主人様！　その情報は！」

　教会の、聖騎士の鎧の材料（※勇者祭２　５３話～）。

　超重要な情報である。

「い、いてっ！　歯が・・・」

「ご主人様。お気を付け下さい」

　からん！　とイナダがグラスを回し、氷を揺らす。

「あらあ・・・あらあらあら！　ははーん・・・」

　にやにやするイナダの視線が、黒眼鏡ごしにカオルに刺さる。

「他にも虫に気付いた所があるんだあ」

「存じませぬ」

「うんうん。知らない。ね。うん。ところでさ、話、全然変わるんだけど」

　ぐび。とん。

「トミちゃん、ご主人様って呼ばせてるのおー？　もしかして、他の子もお？」

「ははははは！」

　アルマダが笑い出すと、同じカウンターに座る軍人２人も、バーテンまで、げらげら笑い出した。

「え？　あ、いや、そんな事は」

「む、む」

　馴れてしまったので何とも思わなかったが、外から聞いたらおかしいか。

　テーブルで聞いていたマツも口を押さえている。

　イザベルもくすっと笑って、胸ポケットに黒眼鏡を掛けた。