第１２４話
ゲッツに現時流の稽古法を教えた後、廊下を歩いて行く。
途中でアルマダは足を止め、
「では、おやすみなさい」
と歩いて行った。
カオルも一礼して、マサヒデに薬の封を渡してから、アルマダの後について、すたすた歩いて行く。
「え」
客室は同じ方向・・・
「ああっ！」
思わず声を上げ、隣のマツを見ると、にこっと笑った。
今日から客室ではないのか！
イザベルが雲切丸を差し出し、ぐぐぐ、と頭を下げる。
「マサヒデ様。お側におられぬのが、心苦しゅうございますが・・・このイザベルも、木石にはございませぬ」
「・・・」
ゆっくりと差し出された雲切丸を取ると、イザベルがゆっくりと顔を上げた。
「されば、今宵は！ おやすみなさいませ！」
くっ！ とイザベルが振り向いて、廊下をすっ飛んで行ってしまった。
「む、ううむ・・・」
もう一度、マツを見ると、マツはにこにこ笑っていた。
マサヒデは申し訳ない気持ちでいっぱいになってしまった。
何故ならば・・・
－－－－－－－－－－
ゆっくりと、四半刻ほど掛けて歩いて、部屋に。
マツの部屋ではなく、新しく用意された部屋。
天蓋付きの大きなベッド。
部屋の奥には風呂桶が置いてあり、メイドが畏まって立っている。
もう準備万端。
だが・・・
マサヒデは手前のソファーに座って、頭を抱えてしまった。
もうすぐ酔い止めが切れる。
袖の中には、カオルに渡された二日酔いの薬。
「ふふーん♪ ふふーん♪」
マサヒデが頭を抱えている後ろで、マツが鼻歌を歌いながら、くるくる回っている。
「マーサーヒーデーさーまっ！」
ぼっしゅん、とマツが後ろからマサヒデを抱きしめる。
「うふふ」
「すみません・・・」
「何を謝るのですか？ 先程から頭を抱えて」
何故ならば！
「酔い止めが、もうすぐ・・・切れる頃で・・・」
「・・・」
「早く、寝ないと、私・・・すみません」
ぐ！ とマツの腕が締まる！
「うぐ！？」
油断していた所に、首にもろに入ってしまった！
顎も上がってしまっている！
「馬鹿ー！ マサヒデ様の馬鹿ー！」
いくら女の腕でも、きっちり締められたら・・・
ばんばん！ とマサヒデがマツの腕を叩くが、マツは緩めない。
「くぁ、か、あ、か」
「馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿ー！」
首の脈が綺麗に入ってしまい、ぐいぐい締まるのを感じる。
細い腕が逆に・・・
マツの声が段々遠く・・・
指を、顎を、何とか隙間を作らないと・・・
かくり。
「はっ！？ あれっ！？」
「ああーっ！？ マサヒデ様が！？」
慌ててメイド達が駆け寄ってきて、マサヒデの身体を支える。
「まままマツ様！ 腕腕！ 腕を離して！」
「はあっ！？」
万歳するように、マツが腕を上げたが、時すでに遅し。
「・・・」
メイドがマサヒデの首に手を当て、目を開いて、ひらひらと振る。
「大丈夫です！ 息は！」
「マツ様、その・・・落ちております・・・完全に・・・」
「そ、そんな！？」
「ゆっくり、そっと」
「あ、腕を気を付けて」
メイドが２人掛かりで、恐る恐る、マサヒデをソファーに寝かせる。
「・・・」
うっくん、とマツが喉を鳴らす。
「マツ様、大丈夫です。このまま寝かせておけば」
「はい・・・」
マツはがっくりと肩を落とし、しゅんとしてしまった。
婚礼の夜に、新郎の首を締めて落としたなんて・・・
「お見事な、チョークスリーパーでした・・・」
「お着替えを・・・湯の準備は、あれに」
「はい・・・」
とぼとぼと、マツは湯に歩いて行った。
－－－－－－－－－－
翌朝―――
「おーほほほほ！」
ユカリの笑い声が中庭に響く。
バツの悪い顔で、うなだれるマツと、驚愕の顔のリディアーヌ。
「初夜の夜に、夫を絞め落とすなんて！」
「・・・」
「マツがそんな趣味とは知りませんでした」
マツが青い顔を上げ、ぶんぶん手を振る。
かあー！ とリディアーヌの顔が真っ赤に染まる。
「ちちち違います！」
「あ、事の最中ではなかったのですね」
ふう、と息をつき、マツがうなだれる。
「・・・マサヒデ様、もうすぐ酔い止めが切れるから、寝かせてって・・・大事な夜に！ と頭に血が登って、後ろからぎゅーって・・・気がついたら」
「まあ！ あのマサヒデさんを！ あなたも武術を？」
「しておりません！」
落ち着いたリディアーヌがカップを取り、
「兄上が落ちるくらいですから、余程きれいに入ってしまったのですね」
「やめて下さい！」
「姉上。それは姉上に心を許しております証拠です。それだけ隙だらけの背中を見せるのですから」
リディアーヌの慰めの言葉が、逆に痛い。
「そうかも、しれませんけど」
すたすた・・・
廊下をマサヒデとイザベルが話しながら歩いて来る。
おや？ とユカリが顔を上げ、
「あら！ 噂のマサヒデさんですよ！」
「うっ」
「さあ、マツ。ちゃんと謝らないと。全部あなたが悪いんです」
「・・・」
イザベルと一体何を話しているのか。
昨夜の事を話していなければ良いのだが。
「マサヒデさーん！」
「はっ！」
ユカリが手を振る。
マサヒデとイザベルがこちらに顔を向ける。
来る！
すたすたとマサヒデとイザベルが歩いて来る・・・
「ユカリ母上。おはようございます」
ぺこ、とマサヒデが頭を下げると、後ろでイザベルも深く頭を下げる。
「うふふ。昨晩の顛末は、マツから聞きましたよ」
「う」「うっ！？」
マサヒデとマツから同時に声が上がる。
「マツ」
マツがおずおずと立ち上がり、頭を下げた。
「申し訳ございませんでした」
ふ！ とマサヒデが笑って、首に手を当てる。
「あれはもろに入りましたよ。完全に脈を止められて。私もまだまだです。まあ、気にしないで下さい。私の未熟が招いた事ですから」
ユカリがにこにこ笑って、
「良かったですね。マサヒデさんからお許しのお言葉を頂けました」
「はい・・・」
マツがゆっくり座って、しゅーん、と肩をすぼめる。
マサヒデは苦笑して、
「ま、過ぎた事です。それより、これから出掛けたいと思います。リディアさんも誘うつもりでしたから、丁度良い」
「え」
マサヒデが後ろのイザベルを見て、
「イザベルさんが軍にいた頃の教官が、この街に潜伏しているんです。忍の皆さんは場所を知っていまして、教えてもらいました。行きませんか。物凄く強い人です。剣術の達者でもあります」
「わっ！ 行きます！」
「マツさんは行かなくても良いですよ。教官は魔術師ではないので、何も得られる事はないと思います」
この場合、行かない方が良いのか、行った方が良いのか。
どうしよう！？
「マツも行ってらっしゃいな。その教官、軍に在籍していたなら、魔術師相手の訓練もしているはずです。反省のつもりで、少し痛い目を見てらっしゃい」
ユカリが助けてくれた・・・のだろうか。
「では、私も」
マサヒデが頷いて、
「では、着替えて厩舎前に集合です。出来る限り目立たないように、安っぽい服で頼みますよ。正門からは出ません。教官は特殊な技術を持ってますから、世界中から探されているそうです。なので、常にこの国の忍の監視と影護衛がついてます」
「えっ」「ええっ！？」
マツとリディアーヌの驚きの声。
「ですから、ご迷惑をかけないよう、私達も慎重に訪ねませんと」
「そこまでですか！？」
「ま、拉致して我が軍に、なんて出来る方ではないですけど。普通に出歩いて、普通に酒を飲み、寝床だけは変えながら、ふらふらしてます。リチャード様の所に行った時なんか、飲み会もしてます」
ふ、とマサヒデが笑って、
「リチャード様、その教官に、りっちゃんって呼ばれてるんですよ」
「ええっ！？ あのリチャード大将がですか！？」
リディアーヌが声を上げ、マサヒデの後ろでイザベルが渋い顔。
「民間人、平民ですが、それが許されるくらいの方って事です。分かりますね」
「はい・・・」
民間人の平民で、大将をりっちゃん。
つまり、マサヒデみたいな人、なのだろうか？
