勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１２０話

　戻って主賓席。

　挨拶はしておきたいけど。

　でも、魔王様もいるし、ちょっと近寄りがたいな。

　何となくそんな空気で、マサヒデ達のテーブルは平和であったのだが、怖じずに歩いて来た男がいた。

　軍服。

　魔王に頭を下げた時に見えた肩には、三ツ星。

（あっ！　大将だ！）

　肩に星が着いていたら偉い人。

　米衆連合を出る時のパーティーの前に、教えてもらった事だ。

　肩の星が多いほど、偉い人です。

　１なら少将。２なら中将。３なら大将。

　この人は三ツ星。つまり大将である。とても偉い人だ。

「む。ゲッツ大将、来てくれたか」

　魔王が嬉しそうな声を上げ、後ろの給仕に、ワゴンの上のグラスを指差すと、給仕がテーブルを回り、ゲッツ大将とやらの隣に立ち、グラスを渡す。

「さあさあ、呑んでくれたまえ」

（怖そうな名前だ）

　ここまで、マサヒデの第一印象はそれだけであった。

　そして、ゲッツがマサヒデに目を向けた時に、はっとした。

　イザベルと同じ、黄色い目。グレーの髪とヒゲ。

「マサヒデ様、マツ様、おめでとうございます」

　ゲッツがそういってにこやかに笑って軽く頭を下げた時、もう分かった。

　この人は、パウラの父。

　イザベルの親戚。

　ロブ＝ファッテンベルク家の人。

　陸軍のエリート部隊、騎馬銃兵の大将。

　それが、ぴぴん、と一瞬で繋がった。

　マサヒデは立ち上がって、頭を下げる。

「お言葉、ありがとうございます」

「ははは！」「わははは！」

　魔王とゲッツが声を上げて笑う。

「マサヒデ君、そう固くなるな！」

「や、は」

　アルマダが後ろから、そっと椅子を押し、マサヒデの足に。

　そ、とマサヒデが座ると、ゲッツはにこにこしながら、

「いや、お話し出来るのを楽しみにしておりました。リチャード様から話は聞いております。あのルーカス君が手も足も出なかったとか」

「は」

　魔王がマサヒデの肩に軽く手を当て、

「マサヒデ君は、固くなりすぎだ」

「は、は」

「身分はいち平民。それは今も変わらぬ。だが、君の嫁は誰かな？　義理の父は？　ううむ、難しい所だ。そうだな」

「は」

「フラットで良いのだ。フラットで。相手が顔を変えたら、改めれば良い。それで良いのだ」

「は」

「ふふふ。済まぬな、ゲッツ大将。もう話の邪魔はせぬ」

　魔王がマサヒデの肩から手をどけると、ゲッツがぐいっとグラスのワインを一呑み。

　お上品にちまちま呑んだりはしないタイプだ。

　大体、狼族はえらく飲み食いするから、そんな事をしていたら腹も膨らまない。

　クレールだって、マナーこそ出来ているが、物凄い勢いで食べる。

「ええと、はい！　改めまして、ありがとうございます」

「ではこちらも改めて。ゴッドフリート＝ロブ＝ファッテンベルクです。ゲッツとお呼び下さい」

　ゲッツはあだ名か。ゴッドフリート。確かに長い名だ。

「マサヒデ＝トミヤスです。宜しくお願いします」

「折角、ロ＝マーンまで来て頂いた。勿論、当家にも来て下さいますな。数日で構いませぬので、是非、うちの兵達にも稽古を」

　ずばっとお誘いに来た。

　ふふん、と横で魔王が笑う。

「ほほう。良いのか？　マサヒデ君の稽古は、近衛も驚いていたが。近衛の間では、あれが来たら死ぬなどと噂が飛び交っておるぞ」

「ええっ！？」

　茶化すような魔王の言葉に、マサヒデが驚いて声を上げる。

「おっと！　また話の腰を折ってしまった！　ゲッツ大将、済まぬな。ふふふ」

　ゲッツはワインを注がせながら、

「いやいや、そのくらいでなければ訓練にはなりませぬ」

「私の訓練なんて、軍人の皆さんに比べたら。私、イザベルさんから、軍の訓練をうけさせてもらいましたけど、死にそうになりましたよ。武術と軍の訓練は違います」

「それもまた興味深い。トミヤス流ではどのような稽古をなさるので」

「どのような・・・と言うと・・・ううむ」

　マサヒデが腕を組む。

　カゲミツは門弟１人１人に、全く違う指導を行う。

　マサヒデには車道流の技術なんかを教えてくれたりした。いわば柔の剣。

　アルマダには剛の剣がほとんどである。

　得物の違いもあるが、２人の剣は正反対とも言える指導を受けている。

「父上ありきです。私には、父上と同じ指導は一生出来ないですね」

「と言うと？」

「門弟１人１人に、全く違う使い方を教えます。勿論、基本中の基本なんかは同じです。握り方とか、振り方とか。その後はもう全く別になっていきます」

「ほう・・・」

　魔王もナイフとフォークを置き、マサヒデに顔を向ける。

「ですから、私が教えられるのは・・・何と言いましょうか。私のトミヤス流であって・・・ですから・・・アルマダさんだったら、アルマダさんのトミヤス流。全然違う剣になります」

「むう、面白い」

　イザベルが後ろで驚いている。

　マサヒデは眉間に皺を寄せて、言葉を考えている。

「であるからしてですね・・・ううむ。皆が全然違う剣ばかりなのに、皆が同じトミヤス流なんですよ」

　イザベルが驚いたのはここ。

　自分の教官、イナダに教えてもらった話と、全く同じ事を言おうとしている。

　個であって全。

　全であって個。

　それがトミヤス流。

「私は父上の域には全く届いていませんから、何と言いましょうか、それぞれに合った教え方は出来ないです。ですから、私の指導が合う合わないは絶対に出ますし」

「ふうむ」

「私ならトミヤス流マサヒデ派、みたいな。アルマダさんなら、トミヤス流アルマダ派。イザベルさんも道場に行ってましたから、トミヤス流イザベル派。そんな感じで、私達が稽古をつけますと、同じトミヤス流なのに、全然違う内容になります。でも、何故か基本の基本は同じ、という感じになるでしょうか」

「それでやっていけるのかね！」

「少なくとも、父上はやっています。私はどうなるか分かりません。ですが、１０年、２０年しても、父上に追いつけるとは思えません。まあ、私が掴んだトミヤス流だけで、終わってしまうと思います」

「むう！　面白い！　実に興味深い！」

　たん、とゲッツがグラスを置く。

「是非にも指導を願いたくなりました。ハワード様、イザベル様にも」

「まあ、私は構わないのですが、あまり長くは無理です。せいぜい何日かです。稽古とか訓練とかではなく、トミヤス流を体験する、程度で」

「何故、時間が取れぬのでしょう」

「あまりここに長滞在は出来ないんです。レイシクラン家に用がありまして」

　ふ、と魔王が笑う。

「ゲッツ大将、知らんのか？　向こうで遊んでいるフォン＝レイシクランの娘、クレールも、マサヒデ君の妻になるのだ」

「それは勿論」

「では挨拶に行かねばなるまいが」

　にや、とゲッツが笑った。

「ああ、確かにそうです。では、ハワード様、イザベル様には、お時間は如何で？」

　む！　とアルマダの目が一瞬見開いた。

　最初から、マサヒデには断られる事は折り込み済み。

　だが、アルマダには、もう何の用もない。

　指導員として置く事で、パウラを待たせるつもりか！

　それはあまり宜しくない・・・

「ゲッツ大将。それは無理だ」

　後ろから歩いて来て声を掛けたのは、アランである。

「アラン王子」

　アランはワゴンからシャンパンのグラスを取って、一口入れ、

「申し訳ないが、ハワード殿には、マサヒデ兄上と共にフォン＝レイシクラン家に行き、その後は急ぎ日輪国に帰ってもらわねばならない」

「何故でしょう」

「これはまだ確定事項ではないから、他では決して話すなよ」

「分かりました。お聞かせ下さい」

「くどく言うが、最重要機密事項だ。貴方を信用しているから、聞かせる話だ。父上、宜しいですね」

　アランが言うと、魔王が頷く。

「構わん。ゲッツ大将にはすぐ話す予定だった。少し繰り上がるだけだ」

　アランが浅く頷き、声を少し小さくして、

「ハワード家の領土と、レイシクラン家の領土の、一部の交換の話が上がっている」

「なんですと！？」

「ハワード様には、その折衝をしにレイシクラン家に行かねばならない。行ってもらわねばならぬ。この話の重要さは分かるな。日輪国に魔王軍の駐屯地が出来、魔の国に日輪国の駐屯地が出来る事になる」

「・・・」

「難しい話だ。父上が大きな声を上げても難しい。これをまとめる為に、ハワード様にはレイシクラン家に行ってもらわねばならぬ。急ぎ日輪国に戻り、父君の説得もしてもらわねばならぬ。ハワード家は政には可能な限り不干渉、という姿勢を徹底して貫いているからな」

「む、むう」

「当然、通信などでべらべら喋って良い話ではない。白露や米衆に盗聴されたら終わりだ。直に書簡を運んで頂かねばならないのだ」

「王子、お待ち下さい。それはつまり、魔の国は日輪国と同盟を・・・ですか」

「そこまで漕ぎ着けられたら、尚良い、くらいかな。だが、この話がまとまれば、日輪国の武術家も招く事も易い。トミヤス流ならずとも、いくらでも稽古を受けられる。何しろ、かの剣聖カゲミツ様がとても敵わぬという武人が、幾人も埋もれておる国であるし」

「むう・・・」

「個の剣のみならず、戦略戦術も世界を見ても恐ろしく優れておる国だ。リチャード大将やルーカス少佐が、その兵書を見て我を忘れてしまう程だ。目の前に兄上やハワード様もおられるというのに、目を血走らせてしまう程にな」

「優れているとは聞いてはおりましたが、それ程に」

「小国であるが、当国にとっては、頼もしきパートナーとなる国。そう思わぬか」

「思います」

「であるから、ハワード様には、レイシクラン家に行ってもらわねばならぬ。ただのご友人として、兄上について行く。クレール様との婚儀を祝いに。そう装ってだ。慎重に、しかし急がねばならぬ」

「なるほど、そのようなわけが」

「そのようなわけだ。であるから、此度はハワード様の指導は諦めてくれ。勿論、兄上やイザベル殿も無理だ。兄上は頼みを断りづらい性格であるから、何日かとは言ってくれたが、本当は今すぐここをと急がねばならぬ程の大事だとは、分かるな」

「は！　ご事情、承知致しました！　マサヒデ様、ハワード様、無理な願いを致しました」

　ぺこりとゲッツが頭を下げた。

「ああ、いえいえ！」

　慌ててマサヒデが手を振る。

　いつの間に！？　そんな話があったのか！？

　ふっと後ろのアルマダを見ると、アルマダはゲッツに頭を下げている。

　ゲッツは首を振り、顔をしかめて、

「ううむ！　トミヤス流を見られず、無念でございます！」

　だが、アランは、ふふん、と笑って、ゲッツの肩に手を置いた。

「何を言う。噂のトミヤス流なら、すぐ見られるさ。兄上の演舞はもうすぐだ」

　あ、とマサヒデが後ろのイザベルを見た。

　正確に言うと、イザベルが持つ雲切丸を見た。

　もうすぐ、時間だ。