勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１１４話

　さて、魔の国の首都、ロ＝マーン。

　表通りではシズクを旗持ちに先頭にして、

「わっしょおーい！」

「おおーうっ！」

「わっしょおーい！」

「おおーうっ！」

　と、神輿が近衛兵の精鋭達に担がれていく。

　通りにずらりと並ぶ民衆も「わっしょい！　わっしょい！」と声を上げている。

　そして裏通りでは・・・

「マサヒデ様、潮の香が強くなりました。そろそろ港です」

「む、裏通りだと、海が見えなくて分かりませんね」

「このまま行くと、港の外壁にぶつかりますが、丁度倉庫と外壁の間です。侵入するに良い所」

「その壁、上がれますか」

「大丈夫です。結界などはございません」

「そこ、今日も、結界は張られてないんですよね？　港、魔王様が来るんですよ」

「大丈夫でしょう。よし、念の為だ。誰か、先行して侵入経路の確認を頼む」

「俺が行こう」

　さー！　と忍が姿を消して駆けて行く。

「マサヒデ様、侵入経路はいくつかございます。ご安心下さい」

　こうして、マサヒデ達は港に侵入せんと、静かな裏通りをこそこそ歩いて行くのである。

－－－－－－－－－－

　一方、港のシルバー・プリンセス号。

　甲板には船員が並び、わあわあと声を上げていた。

　これは、港に来る魔王様と、向かってくる神輿を迎えろ、という命を出したから。

　そしてもうひとつ。

　そろそろ神輿が来るぞ。

　魔王様が到着したぞ。

　この情報を、船で待機しているマツ達に伝える為でもあった。

「魔王様だーっ！」

「降臨されたぞーっ！」

　わいわいと、輝く銀のどでかい船の上から、大量の声が上がる。

　街からだけでなく、海からも。

　ばさばさとマントをなびかせて港に立った魔王も、これには喜んだ。

「おお。あれはレイシクランの船であるな」

　黒く禍々しい全身鎧を着た魔王が、シルバー・プリンセス号を見上げ、手を振る。

「魔王様ーっ！」

「手を振ってくれたぞーっ！」

「わあー！　わあー！」

「はっはっは！　嬉しいものだな」

　兜の下でにこにこしながら、共に飛んで来たリュウイチに声を掛ける。

「まったく、クレールか？　我を喜ばせようとしておるのかな」

「ははは！　リオン、クレール様がわざわざ命を出すものか。純粋に、この婚礼祭の雰囲気にあてられただけだ。街からの声が聞こえんのか。波が声で消えそうだぞ。海が海でなくなりそうだ」

「ふふふ」

　周りに誰も居ないから、旧友のリュウイチもタメ口である。

　リュウイチと、クレールの先祖の初代レイシクラン、シャルルと、魔王。

　このたった３人から、魔の国の建国が始まったのだ。

「おっ。リオン、見ろ。遠眼鏡でお前を見ておる者までいるぞ。人気者は大変だな」

「だろう？　手を振っておくか」

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　遠眼鏡で覗いていたのは、シルバー・プリンセス号の船員のサミュエル。通称サム。

　元米衆連合海軍少尉で、退役した後も海の仕事がしたい、という事で、この船に乗っている。

　マサヒデ達に、水練や軍隊格闘技などを教えた事もある。

「むむ、装飾は美しく派手だが、結構古いタイプの鎧だな」

　ほう、と隣の船員が感心した声を上げる。

「あれは厚そうだ。鉄も良い物を使っているだろう。徹甲弾でも貫けるかどうか」

「となると、相当の重さがありそうだが」

「だが、見ろ。軽く手を振っている」

「流石は魔王様だな。あの動き、相当の力があるぞ。どう見積もっても鬼族並ではないか？　いやまあ、それ以上だろうが」

　２人が笑顔で大きく手を挙げ、魔王様に手を振り返す。

　わっしょい、わっしょい、とシズクの声が微かに聞こえてくる。

　もうすぐ神輿が到着だ。

「ううむ、しかし、上まで手が上がるのか！　上手く作ってあるな・・・肩の作りはどうなっているか分かるか」

　プレートアーマーでは、普通は上まで手が上がらない。

　せいぜい肘が肩と同じに上がるくらいで、上段は何とか振り被れるかも、程度。

　それが、真上に手を挙げて手を振っている。

「いや、マントで分からんなあ・・・んん？」

「どうした、サム？　何か見えたか」

「いや・・・んん？」

「どうしたんだ？」

「む、間違いない。あれは魔力を帯びた金属で作ってある。いや、後から魔力を籠めたかは分からんが。普通の布の服のように伸び縮みするようだ。手を挙げているのに、脇が全く空いていない」

「何？　では、隙間がなくなるのか？」

「ああ。凄い鎧だな。狙い所は、目ぐらいしかないぞ。もしかしたら、恐ろしく軽い鎧かもしれん。魔王様の鎧だ。一部だけがそう、という事はないだろうな」

「むう・・・だが、そんな鎧、酸欠になりそうだが」

「普通に動いている。ならんのだろうな。凄い鎧だ。一見は時代遅れの鎧に見えるが、最新装備でもとても敵わんだろう。恐ろしいな」

　伸び縮みはするが、実は全く軽量化はされてはいない、超重量の鎧である。

　軽く動けるのは、魔王の超剛力があってこそ。

「もし軽量化がないのであれば、あんな鎧を着てあんな軽い動きが出来るのは、鬼族とか熊族くらいではないかな・・・あと龍人族か」

「凄いな・・・それと、気になるんだが」

「何だ」

「武器を何も持っていないな？　隣の龍人族が預かっているでもない」

　ふ、と船員が笑う。

「おい、サム。魔王様に武器が必要なのか」

「ははは！　それはそうだな！」

－－－－－－－－－－

　魔王が港の隅の仕切りを指差す。

　背が高く、幅もあり、神輿がすっぽり隠れる。

　ここで影武者のカオルとマサヒデが入れ替わるのだが、魔王様には秘密。

「なあ、リュウイチ、あの仕切りを急に作るとか言い出したが、あれは何に使うんだ」

「ああ！　お前なあ、マツ様は魔術で平気だそうだが、マサヒデ君は魔術も使えん、人族だろうが」

　魔王はリオンと呼び捨てするのに、その娘は『マツ様』と様で呼ぶ。

　変な感じだが、普段からそうなので、リュウイチに違和感はない。

　城中では、あくまでいち家臣なのだ。

「それが？」

「あのなあ。いくらマサヒデ君が鍛えているとはいえ、あんなに揺れる神輿に担がれて、服も乱れないと思うか？　髪も大丈夫か？」

「あっ！　それはそうだな！　あそこで直すのか！」

　は、とリュウイチが溜め息をつく。

「そういう事だ。マツ様は魔術で平気と言ってくれたから良かったが！　そうでなかったらどうだったんだ！　着付けのし直しだぞ！　どれだけ時間がかかるんだ！　お前、いくら何でも浮かれすぎだ。最近、結構抜けているぞ」

「そ、そうか？　そうかな？」

「そうだ。一昨日だったかな、財務省の書類が文科省の所に入っていた」

「それは俺のミスではないなあ。書類分けするのは書記官だなあ」

「書記官がそんなミスをするか。文科省に送れ、などと言って渡したのではないか」

「むむむ・・・」

「まあ、嬉しいのは分かるぞ。俺も自分が浮かれているのは自覚している」

「だろう！」

「そりゃあそうさ。あのマツ様が結婚なんだから。そう言えば、カゲミツ殿はどうするつもりなんだ。こっちに呼ぶ・・・しかないよな」

「まあなあ。気が引けるが、仕方ない」

「やはり御前試合とか上覧試合とか、とにかく試合をするのか？」

「そのつもりだ。だがな、マサヒデ君に聞いたのだが、カゲミツ殿は、自分より上はいくらでもいるぞ、と言っているそうだ」

「ほおーう・・・」

「でな。ここからだ。面白い事に、なるべく日輪国の武術家は呼ぶなと言うんだ」

「何故だ」

「昔、カゲミツ殿が世話になった武術家がいたら、カゲミツ殿も気が引けてしまうからさ！　剣聖が、がちがちになって、まともに剣も振れぬとかな！」

「ははは！」

「だが、それで困っておるのだ。こう、武術といえば、どうしても日輪国と大中心国が上がるだろう」

「ふうむ。確かになあ」

「カゲミツ殿以外が、ほとんど大中心国というのもな」

「ふむ」

「勿論、当国の者も出す。だが、マサヒデ君は、ファッテンベルクのルーカスを手も足も出させずに勝ったのだぞ。ショウジ＝マスダと対した際も、無傷。そのマサヒデ君が、１０人いても掠りもせぬというのが、カゲミツ殿。魔の国の武術家は？　なあ、リュウイチ、誰か思い浮かばんか？」

「１人いる」

「誰だ」

「お前だ」

「そりゃあ・・・大人げなくないか？」

「少し撃たせてみろ。カゲミツ殿に凄い名誉がつく」

　む、と魔王が兜の中で顔をしかめる。

「お前な。それは流石に失礼じゃないのか。あからさま過ぎるだろ」

「どうかな？　マサヒデ君が１０人いても、だろ？　意外と良い勝負になるかもしれんぞ」

「ううん・・・そうかな？」

　リュウイチが顎に手を当てる。

「魔術抜きなら、まあ負けはせんだろうが、面白い勝負になりそうな気はするが。それと、日輪国の武術家を調べてみた。まあヤナギ車道流は絶対に外せない」

「ああ、王宮剣術指南役か。名は知っている」

「あとはオノダ一剣流。これは元王宮剣術指南の流派で、刀ではなく剣だ。分派も大量にある。その本家だ。日輪国の剣の流派なら頂点じゃないのか。それと、サカバヤシ流。これは居合抜刀の頂点と言われているそうだ」

「居合抜刀か！　それは面白そうだな！　たしか、マサヒデ君はサカバヤシの息子に勝ったんだったな。マサヒデ君に聞いてみるか」

「うむ。ショウジ＝マスダの柔鋼流も調べてみたが、これは本来、門外不出だそうだ。情報が名前くらいしかない。いくら魔王様のお声が掛かっても、出てこんだろうな」

「どうしても出せんか？　それも見てみたいな」

「簡単に出せるさ。ショウジ＝マスダを呼べば良いんだ。あいつは柔鋼流だ」

「ああ、それもそうか。流石リュウイチ。頭だけは良いな」

「お前が抜けているんだ」

「ふん。魔の国からも武術家出してえなあー。クノはどこにいるんだ」

「あいつは諦めろ。お前が呼ぼうが、絶対に出てこん」

「国に触れを出してみるか？　上位はカゲミツ殿と立ち会い出来るぞ、なんて。所詮人族だろ、なんてぞろぞろ出てこねえかな」

「所詮人族ってのはないな。何しろ、マサヒデ君がいるんだ。だが、出て来るさ。トーナメントでも開いて、何人かに絞ってみるか？」

「ふむ？　それも良いか。探さなくて済むし」

「まともなのが来れば良いがな。最近、剣聖の称号、出してないだろう。御前試合を見る暇などないなどと。しばらくぶりに剣聖でも選んだらどうだ」

「むう」

「おお、そうそう。カゲミツ殿も、最初はただ看板欲しさに御前試合に出たそうだ」

「ほう？　金が欲しくてか？」

「いや違う。これが結構面白い話でな」

「ほうほう」

「ま、その辺りの話は、本人から聞いたらどうだ」

「おい！」

「おっと、そろそろ神輿が来るぞ。放映も来る。ちょっと近寄りがたい雰囲気でも出してろよ。インタビューだ、なんて来たらうるさいぞ」

「む・・・うむ」