勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１０７話

　翌朝。

　マサヒデは手紙の束と日輪国王宮の印を持ち、廊下を歩いていた。

　日記を日輪国国王ヒラマツ陛下に送るのである。

　大事な手紙なので、自分で冒険者ギルドに持って行くか、と考えていたのだが、廊下の先でリュウイチの背中の羽を見つけた。

（あ、あの人なら）

　御側御用取次役。魔王様の右腕。絶対に信頼をおける。

　他の者が信用出来ないというわけではないが。

　早足でリュウイチの背を追っていくと、リュウイチが気付いて振り向き、マサヒデに笑顔を向けた。

「これはマサヒデ様。おはようございます」

「おはようございます。リュウイチさん、頼みがあるんですが」

「何でしょう」

「大事な手紙を送りたいのですが、誰に預けたら良いでしょうか。私が冒険者ギルドに持って行っても良いのですが」

「お手紙ですか」

「はい。大事な手紙です。日輪国国王、ヒラマツ陛下宛」

　すう、とリュウイチの顔から笑顔が消えた。

「ヒラマツ国王に、大事な手紙ですか」

　あれ？　これはまずい感じか？

「あ、いや。中身は日記です。私の旅の様子を知りたいと仰せで」

「旅の様子・・・どのような？　例えば、ファッテンベルク家の事は？」

「勿論、書いてあります」

「この城中の事なども？」

「勿論ですよ。私、やっとここに来られて興奮してます」

「む、私がお預かりしましょう。それと、申し訳ございませんが、中の文を読ませて頂きます」

　これはもしかして、検閲というものでは？

　マサヒデの胸が高鳴る。

「な、何か問題でも」

「念の為です。ただの日記でしたら問題ないと思いますが、削って頂きたい所があるかもしれません。後程お部屋に参りますので、半刻ほどお待ち頂けますか」

「はい・・・」

　リュウイチがマサヒデの手から手紙の束を取る。

「それと、明日の式に際してですが、婚儀のパレードは日輪国とは少々勝手が違いますので、お部屋に伺いました際、お話しておきましょう」

「分かりました」

「では後程」

　リュウイチはくるっと振り向いて、足早に歩いて行ってしまった。

（どうしよう！？　何かまずい事を書いてしまっていたら、捕まるのか！？）

　心臓をどきどきさせながら、マサヒデは顔を青くして、部屋に戻って行った。

－－－－－－－－－－

　半刻後―――

　ここん。

「はいっ！」

　マサヒデがソファーから飛び上がって返事をすると、リュウイチが静かにドアを開けた。

　どきどきどき。大丈夫だったか！？

「む、マサヒデ様。削って頂きたい所がございますので」

「は・・・」

　俺は捕まるのか！？

　スパイ容疑とかになるのだろうか！？

　リュウイチは青い顔のマサヒデの前に座り、下の方の手紙を取り、何枚かめくって、１枚を差し出す。

「これはまずい。イザベル様の、魔術研究所との月斗魔神の実験。実験の内容が詳細に書かれています」

「あ、駄目ですか」

「既にオト研の話はお聞きで」

「あっ・・・そうですね、秘密の研究所みたいな。秘密ですもんね」

「はい。この辺りは削って頂けますか。イザベル様が軍に呼ばれたとか何とかで、何の用だかは分からないが、数日離れた。そのような感じにして下さい。他は大丈夫です」

「はい」

「入手経緯は調べました。ジョアル冒険者ギルドの者、ハヤテが持っていたと。あの者から入手した事は、既に送ってしまわれましたか」

「す、すみません・・・」

「オト研という名は書いてしまいましたか」

「いえ。イザベルさんから、あまりその名を出すなと聞いたので。何処から手に入れたか分からないが、月斗魔神を賭けて勝負を申し込まれた、みたいな感じです」

「ならば結構です。私が責任を持ってお送り致しますので、こちらを」

　リュウイチが紙とペンを出し、

「これに新しく、イザベル様の所を書いて下さい。差し替えてお送りします」

「はい」

　マサヒデがペンを取り、かりかりと書いていく。

　リュウイチはしばらく無言でそれを見ていたが、

「ところで」

「はっ！？」

　びくっとマサヒデが顔を上げると、リュウイチが苦笑した。

「いや、明日の式の件です」

　明日！　良かった。明日があるのだ！

　捕まる事はなさそうだ。

「はい」

「書きながらで・・・魔王家の婚儀は、祝祭日となります。既に触れは出しておりますので、首都民が多く出ましょうが・・・」

「はい」

「マサヒデ様とマツ様は、城門から神輿に乗られまして」

「は！？」

　神輿に乗る！？　駕籠ではなく、神輿！？

　でかい馬車とか、派手派手しく飾られた馬ではないのか！？

　城の大広間みたいな所で、ありがたいお言葉みたいな感じではないのか！？

「神輿！？　神輿って、あれですか！？　わっしょいって、あれ！？」

「はい。その神輿です。あれに乗られまして、城門からメインストリートを港まで。港にて降りろと言われましたら、降りて下さい。そのまま魔王様の前に歩きます。魔王様よりお言葉。これは短いもので、すぐ終わります。民の前で、結婚おめでとう、嬉しいぞ、と、一言二言で終わります」

「はあ・・・」

「その後、花火など上がりますが、マサヒデ様、マツ様はすぐ神輿に戻ります。適当に、集まった民に軽く手でも振って下されば十分です。そして、城まで戻ります」

「はい・・・」

「で・・・ううむ、神輿なのですが、結構な距離を練り歩く事になります。城から港まで、大体３里（１２ｋｍ）ございます。それを往復です。かなりお疲れになるかと思いますが、堪えて下さい」

　マサヒデが肩の前で手を上下に動かす。

「その、やっぱりこうですか。真っ直ぐ進むのではなく、わっしょいと」

「はい」

「すみません。私、耐えられる自信が全く。マツさんも大丈夫でしょうか」

「これは頑張って下さいとしか。御簾が垂らされますので、きつければ中で寝ておられても大丈夫です」

「わっしょいと揺れる神輿の中で、寝られるんですか」

　リュウイチが気不味い顔で、すっとマサヒデの視線を外す。

「何とか堪えて頂いて・・・それと、マツ様は魔術で誤魔化すので平気だと」

「そんな！　ずるい！」

「頼みます。港で降ろされた瞬間、戻したりなされませぬよう。一応、紙袋は用意しておきますが、駄目だと思ったら、なるべく港に着く前に。下りた所で吐いておりますと、音でバレますので」

「く・・・」

「城に戻る頃には夕刻です。城門で神輿を下りまして、マツ様は馬車へ。マサヒデ様は、ご愛馬の黒嵐で、城まで。先導はハワード様方がお引き受け下さいましたので、その後についていくだけです」

「すごく不安なんですが・・・私、真っ青な顔で、ぐったりして馬に乗る事になるかもしれませんが。と言うより、馬に乗れるかどうか」

「そこを何とか・・・気合でも何でも、背筋を伸ばして頂き。城中に入ると、夜会となります。魔王様よりお聞きと存じますが、そこにてマサヒデ様の演舞。始まるまでは自由に過ごしておられて結構です。準備が整いましたらば、係の者がマサヒデ様を呼びに参ります」

「はい・・・」

「演舞が終わりましたら、また好きに過ごして下さい。時間になりましたら、魔王様よりシメのご挨拶で終了です」

「ううむ・・・リュウイチさん、私、演舞が出来るかどうか」

「そこを何とか・・・」

「当日になってみないと分かりませんけど、多分無理だと思います」

「・・・」

　リュウイチが無言で頭を抱えてしまった。

　マサヒデも頭を抱えたい。

　茶でも、とメイドの方を向いた時、マサヒデに電撃が走った。

「そうだ！　リュウイチさん、多分いけます！」

　は！　とリュウイチが顔を上げた。

「何か策が！？」

「レイシクランの忍の方に、こっそり神輿に乗ってもらいます。鍼を打ってもらいながら行けば、多分」

「む、む・・・良い策ですが、２人乗るスペースは」

「大丈夫ですよ。消えられるんですから。屋根の上とかに乗ってもらいましょう。忍者小説みたいですよね。祭の神輿の上に、忍が乗っているとか」

「鍼を打つ際は、中に入らねばなりませんが」

「いけますよ。皆さんなら、御簾の外から鍼を打ち込むくらいやります。姿を消したまま、隙間から腕だけ中に入れて、ぷすぷすっと」

「むう・・・揺れますが、平気でしょうか」

「ええ。皆さんの腕は確かです」

「む。分かりました。それで参りましょう。では、お手紙をお預かり致します。しかとお送り致します」

　リュウイチが一礼して部屋を去った後、メイドがとことこ歩いて来た。

　むう、と眉を寄せ、腕を組む。

「マサヒデ様、これは中々の難易度ですぞ。揺れ具合によっては」

「そんな！？　た、頼みますよ！　暴れてる人でも、ぴしっと止められるじゃないですか！」

「や、勿論、手は尽くしまする。念の為、カオル殿に酔い止めをもらっておいて下さいませ。１日は持ちますまいから、途中でもう１服か２服となりましょう。胃が荒れてしまうと思いますが、そこは仕方ございますまい。揺れる神輿の中で、こぼさず飲むのは難しいでしょうが、水は我らが忍ばせますゆえ」

「ううむ・・・そこは任せて下さいって言ってほしかったです」

「や、当日になってみませんと、何とも・・・」