勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１０５話

　ここはマツの弟、アラン王子の執務室。

　アランは軍務の方を任されている。

　日輪国にどんな名目でも良いので軍を置き、白露への牽制に・・・

　演習という事で、と方針は決まったが、実際に兵を送るとなると・・・

　そうして頭を悩ませていた所である。

　マツとクレールがドアを叩き、一旦仕事は休憩。

　ああ、と息をつき、凝った肩を揉む。

「して、姉上。レイシクラン様まで、何の御用でしょう」

「アラン。聞きたい事があるのですが」

「はい」

「パウラさんが、こちらに向かっているとか」

　アランがにやにや笑う。

　アルマダと相談して考えた、ワキーナにエッセン、ロブの両ファッテンベルク兵を送るための布石である。

「ええ。昨晩、話したではありませんか」

「ハワード様は何と」

「ははは！　ただのお嬢様ではなかったか、と、驚いておりましたな。モテる男は面倒事も多くなるとは、まさにあの者の事です」

「ふうん・・・」

　マツもクレールも笑いもせずに、アランの顔を覗き込む。

「姉上？　どうかなさいましたか？　む、レイシクラン様は、確か面識が・・・もしや、パウラ嬢には、何か問題があるのですか？」

　クレールが目を細める。

「いいえ。素敵な方です。美しく、静かで、品も良く」

「ふむ！　ハワードめ、羨ましい事ですな！　ははは！」

「むー・・・」

「むーん・・・」

　アランをじっと見つめる２人の目には、疑いがありありと見えている。

　察せられたか。恐るべし女の勘。

　それとも、もしかして、レイシクラン忍衆に聞かれたか？

　だが、別に政略結婚などはさせる気はない。恋仲？　を装ってくれれば良いのだ。

　すぐにエッセンから兵が出る。ロブから兵が出る。

　結婚云々など、忙しくてやっている暇もあるまい。

　アルマダも、パウラがつく頃には、はるか北のレイシクランに居るか、海の上。

　遠く離れ、もう会うことはない・・・何と悲しや。儚い恋であった、で終わる。

「姉上、レイシクラン様、一体、何なのです？」

「別に・・・」

「何も・・・」

「ハワードをからかっただけですが、お気に触りましたか？　あ奴も別に怒ってはおりませんでしたよ。困った事だと肩を竦めておりましたが。パウラ嬢も中々根性が、などとは言っておりましたな」

「そうですか・・・」

「ふうん・・・」

　一体何なのだ、とアランが苦笑を浮かべていると、ドアがノックされた。

「入れ」

　ドアが開き、からからとワゴンが入って来る。

「お茶をお持ち致しました」

「ご苦労」

　かちゃ、かちゃ、かちゃ・・・カップが置かれていく。

　アランのカップの上で、茶漉しが置かれ、チャイが注がれる。

「むう、チャイは久し振りだ・・・」

「アラン」

「何です？」

「単刀直入に尋ねますけど」

　単刀直入とは。ここまでの話は何だったのだ。

　どうも女の単刀直入は、前置きが長かったり、長々と喋らされたりとする。

　それは単刀直入とは言いません、という言葉を飲み込む。

　最初から、さっと本題を言えば良いではないか・・・

「どうぞ」

「ハワード様とパウラ様、もしや政略結婚を考えておるのですか」

「ははははは！」

　アランがげらげら笑って、手を振る。

「や、これは失礼・・・くくく。いやはや、こう言ってはなんですが、姉上、それは下衆の勘繰りですよ！」

　かあ！　とマツの顔が赤くなる。

「下衆とは何です！　下衆とは！」

　声を荒げるマツを尻目に、アランがメイドに笑顔を向け、

「なあ、お前もパウラ嬢が、わざわざファッテンベルクのエッセンから来ると聞いたら、やあこれは政略結婚か！　と疑うか？」

　くす、とメイドが笑い、

「いいえ。ハワード様は素敵ですから・・・」

　メイドはティーポットを置いて、胸に手を当てる。

「許されるなら、私も追いかけてみたいです・・・一言、よく来てくれました、とお言葉を頂けたら・・・もし共にディナーまで・・・ああっ！」

　頬を染めるメイドを見て、アランが笑う。

「ははは！　この通りですよ！　もう、城中のメイドどころか、妹達も、リディア以外は皆がハワードにべったりです。む、何ならリディアはマサヒデ兄上にやりますか？　当家との結び付きも強くなり、トミヤスの家は安泰ですよ」

「・・・そうですか」

「むうーん・・・」

「おや？　姉上は反対ではありませんか？　冗談のつもりでしたが・・・ふふ、分かりました。後で父上に相談してみますよ」

　アランはにやにや笑いながらチャイの入ったカップを取り、急に難しい顔を作ってチャイを見つめ、顎を撫でる。

　勿論、演技である。

「む・・・いや、悪くはないか・・・ふむ・・・姉上、リディアの事、少し考えさせて下さい」

「え」

「はっ！？」

　マツとクレールが驚きの声を上げる。

　話がとんでもない方向に！？

「いや、私と父上の一存では決められませんが・・・カゲミツ殿とは、近い内にお会いする予定ですから・・・ううむ。リディアも文句は言わぬでしょう。自分より弱い者とは、などと言っておりますし、マサヒデ兄上なら丁度良い・・・」

「ちょっと、ちょっとアラン！？」

「ままま待って下さい！？」

　慌て出した。してやったりだ。

　だがここで油断はならぬ。

　追い討ちの好機と見て、墓穴を掘るなどよくある事。

「む、そうか。ハワードでも良いか。しかし、ハワードか・・・リディアがうんと言うかな・・・ハワードならこちらに婿入りさせられるが・・・いや、やはりマサヒデ兄上か・・・ぶつぶつ」

「アラン！　何を言っておるのです！？」

「そうですよ！？」

　アランは笑いを堪え、真面目な顔で２人を見据え、はたと膝を叩く。

「いや！　姉上、ぱっと冗談で出た事ですが、よくよく考えれば悪くない話です。リディアにも聞いてみます。父上もリディアも否とは言わぬでしょう。カゲミツ殿が良しと言ってくれれば良いのですが」

「駄目ーっ！　駄目ですよ！」

「そうです！　駄目です！」

「何故ですか」

「え、ええと・・・あれです！　マサヒデ様の身が持ちませんよ！」

「そ、そうですよ！」

「夜は順にすれば良いではありませんか。一晩に何人も相手せよとは言いません。リディアは獣人族の血が入っておりますから、リディアの夜の相手は、いかにマサヒデ兄上でも疲れましょうし」

　これは生々しい！　マツとクレールが仰天して、顔を真赤にして仰け反る。

「は、破廉恥な！？」

「ひぇー！？」

　かん！　とアランがカップを置く。

「姉上！　それは承知です！　今は内輪だからこのような事を話すのです！　大事な事なのです！　テルクニが産まれるまで、あと何百年か分からぬのです！　レイシクラン様のお子も、成人されるまで何年とお思いなのです！　どんなにマサヒデ兄上の血が濃くても、１００年は掛かりましょう！　その頃にはマサヒデ兄上はもうおらぬのです！　その間、トミヤス家を支える男子が必要なのです！　子が必要です！」

「もう、もう結構！　そんな事は分かっております！」

「そそそーうですよー！　分かっておりますよ！」

「分かっておりません！　良いですか！　姉上もレイシクラン様も、マサヒデ兄上との間に出来る子は１人！　非常に運が良くて２人です！　トミヤス家は身分は平民な上、トゥクライン家の外戚となるのですよ！　こんなに話しやすい家はないと思いませぬか！　そこら中の貴族が、我が家に我が家にと列を成して話を持ってきますよ！　子がないではなりませぬ！　増やさねばならぬのです！　姉上達の！　トゥクライン家と！　レイシクラン家の！　直系の子が育つまでの間を支える子が！」

「ううっ！？」

「ぬぐっ！」

　言葉に詰まった２人に、アランが溜め息をつく。

　心中では口を閉じた２人を見て、声を上げて笑っている。

「その辺り、よくお考え下さい。良いですね。サダマキの妾の話もありましたが、人族の子では、姉上達の子が育つまでの時が足りませぬ。リディアの子なら丁度良いでしょう。リディアなら、相性もありましょうが、上手くいけば子も増やせます」

「う、う」

「む・・・むむむ」

「父上に話しておきます。カゲミツ殿にも、頭ごなしでなく、家族としてきっちり相談します。マサヒデ兄上にも、きちんと話しておきます。妾腹でも良いので、子を増やすのです。父上も、今は姉上に婿が出来たと浮かれて、この辺り、頭から抜けておりますから」

　実の所、子は増やさずとも構わない。

　マツもクレールも長々と生きるのだから、家を支えるのはこの２人で十分。

　どちらも大金持ちなのだ。金にも一切困らない。

　実家からの補助が無くても、既に商売をいくつも手掛けている。

　トミヤス家の平民暮らしなら、働かずとも何千年と暮らしていける。

　とにかく『家』と『血筋』と『名』を重んじる王族貴族の本能を突いたのだ。

　大成功である。

　傍から聞けば、あれ？　マツ様、クレール様がおれば、それで良くないですか？

　トミヤス家は貴族でないのだ。別に男子がおらずとも良い。

　テルクニがタマゴから出てくるまで待つだけ。

　皆が首を傾げるであろう。

「・・・」

「・・・」

　案の定、二人共、しゅんとしてしまった。

「宜しいですね。姉上も、レイシクラン様も、少し考えればこのくらい分かりましょう。よくお考え下さい。では、他に用がないのでしたら、私は仕事に戻りますが、良いですか」

「はい・・・」

「はい・・・」

「お引き取り願います。ワキーナの民が、支援を待っておるのです」

　すごすごと２人が去った後、ふう！　と溜め息。

　静かになった部屋で、メイドをちらっと見て、

「全く、姉上達は、独占欲が強くて困るな。サダマキが妾にと願った時は、姉上は父上のように黒いオーラを出しながら廊下を歩いておったそうだぞ。飾りに置いてあった壺がいくつも割れ、テーブルまでも割れたそうだ。年代物もあったのにな」

「ええ！？」

「それでも丸くなった方であろうな。ちゃんと話は聞いてくれた。昔、城を出たのも、城中の皆に恐れられて、居づらくなったゆえと聞いた。私はそれを身をもって体験した。わけの分からぬ空間に閉じ込められてしまってな。後でユカリ母上から聞いたのだが、私は完全に消えていたそうだ。またあの魔術をかけられるのではと、ひやひやしたが」

「あの、アラン様」

「なんだ」

「リディアーヌ様の身は、大丈夫でしょうか」

「何もなかろう。サダマキの妾の話の時も、一悶着あったが、最後は温かく受け入れた。何よりな、リディアの話は冗談だ。父上にも話したりはせん。仕事もあるから、下らぬ勘ぐりに付き合うのもな。追い返したかっただけだ。ははは！」

「ふふ。アラン様もお人が悪い」

「そうか？　では本当に父上に相談してみようかな？」

「まあ！　本当にお人が悪くなってしまわれますよ！」

「ははは！　さて、仕事に戻るか・・・いや、戻る前にまんじゅうを食っておくか。やれやれ、今のでまた頭が疲れた・・・」

　アランも大変である。