勇者祭５ 魔の国編

第一章 港町ジョアル

第１０話

　昼を過ぎた辺りで、冒険者達は既にバテバテで、はあはあと息をつきながら、木剣や槍を杖代わりに立ち上がろうとするような状態であった。

　ほとんど寸止めで終わらせたので、大きな怪我をしている者はいない。

　ただ疲れているだけだ。

（あの冒険者は）

　リュウ。

　そう呼ばれていた。

　いつの間にかいなくなっている……

「アルマダさん」

「ええ。そろそろ」

　マサヒデが頷いて、立ち上がろうとする冒険者を手で止めた。

「皆さん、今日はここまでにしましょう」

「うす」

　どさ、と立ち上がろうとした冒険者が腰を下ろす。

「武術というものを体験してみて、如何でしたか。シズクさん、イザベルさんは紛れもない魔族ですが、私達、肉体で遥かに劣る人族を相手にして、自分達を見て如何です」

「……」

「怪我もほとんどない。勝負は寸止めで終わり。ただ疲れているだけでしょう。私達はまだいけますよ」

「……」

　ぐうの音も出ない。

　がっくりと冒険者達が肩を落とす。

「私達から、何かしら、動きや剣の使い方は盗めましたか。明日はひとつ教えにきましょう。しかし、教えられるのを待つだけでなく、何でも良い、見たら盗んでやる、そういう心構えで稽古に……いや、普段からいて下さい」

「「「押忍！」」」

「では、皆さん、ありがとうございました」

「「「ありがとうございましたっ！」」」

　はあー、と息をついて、冒険者達が項垂れる。

　自分達は平気だ、などと言ったが、実はマサヒデ達にも中々きているのだ。

　アルマダが歩いて来たが、軽く手を挙げて止め、マサヒデは冒険者の１人の前に立って、しゃがみ込んだ。

「少し聞きたい事があるのですが」

「は」

　ぐったりとしていた冒険者が顔を上げ、マサヒデの顔を見て、びしりと背を正す。

「あ、いや。もう稽古は終わりましたし、普通にしてて下さい。足を崩して。疲れたでしょう」

「すません」

　はふう、と息を吐き、冒険者があぐらをかく。

「最初に来た人、あの方は」

「あっ……ああ、リュウさんでっか」

「リュウ……というのですか。あの方、武術の心得がありますね」

「確か、親父さんが何たらいう道場やってたとか……それやってはると思います。親父さんは、結構前に死んでもうたらしすわ。すません、道場の名前は覚えとりませんけど」

「ほう」

「結構、えぐいすよ。野盗退治の仕事ん時やったかな、泥棒やったかな……死体担いで持ってきはりましてん。心臓、ぶっこ抜かれた死体。胸に穴が開いとりまして、あれは、皆、どん引きしましたわ。なあ」

　隣の冒険者も頷く。

「あれは泥棒探しやったな。殺さんでもええちゅうに、相手がナイフ抜いたから言うて、殺してもうてん。にしても、首だけでええのに、死体そのまま持って来るとかな。手に心臓持ってはったな」

「あれはやばかったなー……リュウさんの腕やったら、殺さんでも捕まえれるのにな。受付に死体投げよって、穴に心臓ぶちこんでな。あれは引くわ」

　いやいや、と冒険者が手を振り、

「いや、あれな。後で分かった事やけど、あの泥棒、おクスリ売り捌いとったらしで。ほんでリュウさん、ぶちギレてしもたねんて」

「あ、そやったんか！　知らんかったわー……リュウさん、ああ見えて正義感みたいの盛り盛りやからな。殺してもうてもしゃあないて。俺でもキレるわ」

　ふむ、とマサヒデが頷き、

「もう１人、途中で来て帰った人いましたよね」

「あー……あれはハヤテさんすわ……」

「どんな方なんです」

　冒険者２人が、ちらと目を見合わせる。

「トミヤスはん、あれは怖い人でっせ」

「自分らが口出しする事とちゃいますけど、あんま……仲良くせえへん方が」

「どんな方です」

「これ、噂でっせ。本気で聞かんといて下さい」

「はい」

「昔、軍におったらしいすわ。何か怖い研究とかしとったとか」

「研究？　何の？」

「いや……うん……なあ」

「んん……」

　冒険者が口ごもる。

　言いづらい事か。

「話しづらい事なら、聞きませんが」

「や、噂でっせ。ほんまに。オト研ちゅう所におったとか」

「実際、めっさ頭良い人でんねん……でー……」

「で？」

「国に反乱起こそうとしたらしいすわ」

　これにはマサヒデも驚いた。まさか魔王様に反乱をしようとする者がいるとは。

　確かに治安の悪い地方はあるが、別に魔王様の統治に不満があって荒れている、という事ではない。魔獣が多いとか、他国から盗賊が忍び込んで来るとか。

　勿論、それも統治する側の問題ではあるが、魔王様や各地領主は頑張っている。

　魔の国の国民は、ほぼ魔王様に心服していると言っても良いと聞く。

「ええ！？　魔王様にですか！？」

「しゃあから、噂でっせ。噂。本気にはせんといて下さい。大体、魔王様に反乱したって、勝てるわけないですやん。魔王様１人で、この国全員と戦えるんとちゃいまっか」

「ま、まあ……ですよね。頭が良い人なら、絶対にしませんよね」

　ぱん！　と冒険者が手を叩く。

「トミヤスはん、そこすわ。ハヤテさん、めっさ頭良いすから、魔王様が殺すの惜しい！　ちゅう事で、反乱未遂で潰して、無かった事にしたとか何とか……とかいう噂もあります」

「何だかとんでもない話になってきましたけど」

「いやいや、実際、ハヤテさん、いくつも博士号持っとるんすわ。これは噂ちゃいまっせ。ほんまでっせ。持ってないの、大魔術師とか、剣聖とか、そういう称号ぐらいちゃいますか？」

「ほう？　しかし、そんな人が、何故、冒険者稼業なんかしてるんです」

「軍から追い出されたらしいすわ。今も監視ついてるとか……噂でっけど」

「色々謎めいた人でんな。あんま近寄る人もおりませんわ」

「仕事ぶりはどうなんですか？」

「まー、血も涙も無いって感じすわ。リュウさんとは違って、正義感とかの欠片もない感じ。冷酷非情っちゃ、ハヤテさんの為にある言葉って感じすね」

「そやな。あ、こないだのキャラバンの護衛とかヤバかったらしいで。聞いた？」

「いや、知らん」

「ギルド合同の大型キャラバン護衛で、めっさ人死んだってやつあるやろ」

「あ！　あれハヤテさんおったんか！？」

「せやねん。あれ、紛争地域に宝石掘りに行ってたらしわ。で、案の定、盗賊。いつものパターンやけど」

「うんうん」

「そん時、えらい人数襲ってきたらしいで。まあ、大型キャラバンで目立ったんやろ。普通、逃げるんやけど、ハヤテさん、ここで死ぬような奴はうちのギルドにはいらん言うて、発破かけて返り討ちにしてな。ほんでめっさ死んでもうたねんて」

「ほんまか？」

「ほんまやちゅうねん。一緒に行った人探して、聞いてみ」

「ほんまなんか……」

「問題はな、ギルド合同やって。他のギルドで逃げる奴もおったねんて。そいつら、ハヤテさんが斬ってもうたんや。依頼主残して逃げるんか！　俺とやりあうか盗賊とやりあうかー！　みたいな事、言うて。そんで逃げる奴もおれへんくなって、人死がすごい出たねん。まあ、確かに客残して逃げるのはあかんけれども。そこ、けれども、やろ」

「それほんまかあ？　自分とこならともかく、他のギルドの奴らやろ？　いくら何でも盛り過ぎちゃうんか」

「ほんまやっちゅうねん！　ハヤテさん、ヤバかったらしで」

「マジすか」

「しつこいな。ほんまや言うとるやろ。一応、依頼は成功したわけやから、表向き、盗賊団にやられたちう事になっとるけどな。その辺も一緒に行った奴に聞いてみ」

　目的の為には手段を選ばないような者か……

「へえ。怖い人なんですね」

「そなんすわ。しゃあけど、腕も立つし、頭も良いし。あんま仲良い人はおれへんけど、このギルド、結構ハヤテさんに頼ってる所、大きいんすわ。経営とかにも関わっとります」

「経営……」

　マサヒデが首を傾げる。

　そのような恐ろしい者が、まさか……

「あの、メイドさん達の、にゃーん、ていうのも、そのハヤテさんが？」

　ぷ！　と冒険者２人が吹き出した。

「ははははは！　トミヤスはん、そらないすわ！」

「おもろい人でんな！　ははは！　あら、ハヤテさん来る前からやっとる事ですわ」

「ふふふ。ですよね」

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　帰り道の事である。

　ハヤテなる男が軍に居たという事を、イザベルに尋ねてみた。

「途中で入って来て、すぐ帰った人、居たでしょう」

「あ、いや……申し訳も。気付きませんでした」

「噂ですけど、その人、元軍人らしいんですよ」

「退役軍人ですか」

「なんて言ったかな……おたけん？」

　ぴく、とイザベルの眉が動いた。

「オト研……では？」

「あ、そうそう。それ」

「マサヒデ様、その者の名を聞かれましたか？」

「ハヤテ。姓は聞いてないですが」

「……マサヒデ様、魔の国で、オト研の名は、あまり口に出されますな。あまり良い顔はされませぬ」

　イザベルの顔が真面目だ。どうやら、知らない方が良い情報のようだが。

「その噂が本当であれば、その者、厳しい監視体制下であるはず。カオル殿や、レイシクランの皆様にも、彼の者の監視をしているだけだと、ご連絡があるでしょう。本当であれば、ですが……」

「それって何なんです？」

「その話は……宿に戻りましたら。我らにも関係なくはない話です」