【読者参加型ライトミステリ宝探し】島根と斑目

第11話 斑目のポケット ヒント編

　パンッ

　狭い部屋に、乾いた音が響いた。

　窓の外は黒い。

　目が見開かれた。胸を押さえてゆっくりと崩れ落ちる。

　見届けた男は構えていた銃を下ろした。

　這いつくばる、すがるような眼が閉じられたのを見届けて、踵を返し、部屋を後にする。

　静寂が戻った扉の向こうで、胸ポケットからドッグタグを取り出し、安堵の笑みを浮かべる者がいたことを男は知らない。

　◇

　全寮制の中高一貫男子校。

　島根琥太郎ことオレは、同室の斑目冬馬と一緒にタブレットで映画を見ていた。

　夕食後の風呂の待ち時間。オレは制服のままだった。冬はワイシャツの上にセーターを着ることが許可されている。

　手元の開いたノートには歪な点が何個も打たれていた。

「これ見ながらは、勉強は無理じゃない？」

　画面に森の風景が流れ始めたところで斑目はオレに目をやった。

「だな」

　オレが肘を張って頭に手をやると、斑目は背もたれに体を預けた。

　視線が画面に戻っている。

　画面にはさっき撃たれた男が映し出されていた。

　撃った男が彼の近くにいることを、オレたちは知っていた。

　◇

　そろそろ二月が終わる。

　学年末テストの最終日、オレの詰将棋の盤上から玉将が消えた。

　斑目の仕業だ。

「玉将どこ？」

　放課後なのに珍しく制服の斑目に、オレは聞いた。

「俺のポケット。　どこのポケットか一発で当てて」

　斑目は両手を広げながら言った。

「ヒント」

　左手を腰に当てて、右手を突き出し人差し指を立てる。

「島根から隠れて」

　中指が足される。

「命を」

　そして薬指。

「守っている」

　斑目の口角が上がった。

「以上」