公益通報者の保護に関する規定
奥の部屋は妙に音を反響しない部屋で、沈黙にはそのまま沈黙を返すような空間だった。
「あぁ、気になりますか？外に音が漏れにくい構造なので、反響がしにくいのです」
そう案内してくれた職員はお茶を置くとそう言い残し退出していった。2分ほどしたのち、アルテミシアは一人の男を伴って現れた。
「お待たせいたしました。こちらは私の補佐官である橘伊吹です。同席させても？」
「ええ大丈夫です」
橘と紹介された男は、軽く頭を下げただけだった。無駄のない動きだ。遠藤はその首筋に一瞬、肌とは質感の違う細い継ぎ目を見た。襟元の奥、頸椎に沿うように埋め込まれた義体化パーツ。事故などで失われた手足を人工的に補う技術だが、脳や頸椎のような重要な部位の義体化には、まだ課題が多いと聞いたことがある。それでも本人は、それを隠すでも見せるでもなく、ただそこにあるものとして扱っていた。
遠藤が顛末を話し終える頃には、喉は乾ききっていた。
アルテミシアは途中で話を遮らなかったが、時々いくつか質問を挟んだ。橘と呼ばれた男も同様に大きな反応を示さない。
話が終わると、彼女は少しだけ視線を落とし、指で頤に触れる。考えているのか、怒っているのか、表情だけではわからない。
「グロモワ上席技官を」
アルテミシアが言うと、数分もしないうちに、寒い国の薄曇りをそのまま人間にしたような女が来た。気難し気であり自他に厳しい気配。髪も服もきっちりしていて、目元の鋭い女性だ。
「ナディア・グロモワです」
名乗りながら、すでに端末をのぞき込んでいる。アルテミシアから説明を受けるより早く、遠藤の持ち込んだログと映像断片を吸い上げ、目を走らせた。
「話に出た車のナンバーを照会したところ、バンに関しては福祉局の登録となっています」
最初の一言がそれだった。
「福祉局であれば、子どもの移送に関わることも多い……勘違いでしょうか？」
遠藤は思わず訊いた。ナディアは彼を見ないまま答える。
「いいえ。すぐにでも動いたほうがいいかもしれません」
その言い方に、アルテミシアがほんの少しだけ口元を和らげる。たぶん、この人はこれで優しくいっているつもりなのだ、と遠藤は思った。
「橘さんはどう思います？」
ナディアがそう問いかける。
「グロモワ上席技官の言うように不自然だと思う。移送なら夜に行うこともないし、当たり前だが、子どもをコンテナに押し込むことはない」
ナディアは短くうなずいた。
「港湾施設側の線と福祉局側の線がありますが、まずは発端となった港湾施設を先に洗います。とりあえず防犯カメラ、ログ、搬送記録。普通の搬送でないなら、たぶんどこかに歪みが出るでしょう」
アルテミシアがそれを受けて指示を出す。
「ナディアちゃん、リサーチを情報部でお願いできる？」
やわらかい声だった。けれどそこに躊躇はない。
「ナディアちゃんはやめてくださいと……もとよりそれが仕事ですので。公益通報として受理します。労働局設置法の複合調査権で港湾側の記録保全をかけます。港湾保安部経由なら照会は通せます。では急ぎますので私はこれで失礼します」
そういうとグロモワ上席技官と呼ばれた女性職員は足早に退席した。
「遠藤さん。情報提供に感謝します。以降はこちらのほうで調査を進めてまいりますので、本日はおかえりいただいて構いません。ただ、危険ですのであまりこの件について調べたりすることはやめていただきたいと思います」
「このまま帰っても大丈夫でしょうか？」
「公益通報者の秘密は厳守します。もしご不安であれば、こちらにセーフハウスがありますし、しばらくは目立たないよう護衛をつけます」
「ありがとうございます。よろしくお願いします」
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遠藤の情報は労働局がかねてより追っていた、登録IDがない誘拐された人々が鉱山労働へ強制的に従事させる案件に進展を与える。本来は高価な作業用機械で安全性を担保したうえで採掘を行うところ、安い労働力を用い、安価に新資源を掘り出している。単なる違法労働ではなく、国外勢力が元締めとして入り込み、用途別に人間を流す人身売買スキームを構築しつつある。
作戦室にアルテミシアが入った時、情報部からはナディア、監督部監査執行課長、監督部の実行部隊である介入班として橘、法務部長がすでに着席していた。アルテミシアとは言葉を交わさないが、どこまで聞いていいのか、どこで動くべきかを、もう共有しているように見えた。ナディアが壁面ディスプレイへデータを投げる。
「港湾施設の受け入れ予定、保守会社の巡回記録を調べたところ今夜再び動きがあるようです。今夜の搬送車の登録先と繋がっています。港から国外へ送り出すのか、単に受け渡しのポイントなのかは判明していません。」
情報部の年若い技官が後を続ける。
「ただ、国土運輸監督局の道路網監視システムからのリサーチ結果では毎回同じ施設に最終的に運び込まれていました。表向きは要保護未成年の一時保護施設。制度の認可上は問題なし。ただし、後見人変更の処理がされた子どものみが送り込まれていました。この後見人変更に伴う臨時承認件数が妙に多い」
「身元引受の責任を持つ後見人がそう簡単に変わるのか？実際、どの程度多い？」
橘が訊く。
「通常の四倍。そのわりに書類自体はきれいに整えられています。」
「多すぎるな。そうなると内部の犯行だな」
監督部監査執行課長が言う。
「施設側の警備状況は？」
「現在、作戦支援機１機がすでに近くに展開済みで情報収集中です」
作戦支援機は正式には多用途人型戦術支援ユニットであり、自律型の突入支援、電子戦、偵察などを行うことのできる人型機械である。ベースとなる骨格を共通プラットフォームとし、用途に応じた拡張パーツへの増設、換装することで、幅広い任務に対応させるものである。
今回の作戦では突入支援型のドアノッカー、電子戦型のグレムリン、偵察型のフォーアイズが用いられることとなる。
「総裁、踏み込みますか？」
橘がアルテミシアを見る。
「緊急保護にともなう強制介入の理屈は立ちます。今、踏み込むべきです」
ナディアがそれに対し、懸念を表す。
「今夜動くことは間違いないと考えられますが、踏み込むとしっぽが切られて線が消える可能性もあります」
「現場は出動待機態勢で、いつでも動かせるぞ」
監督部監査執行課長が言う。
「ただし、連中のアジトへの強襲、港湾側への強制査察と周辺交通の整理までは、うちだけでやると目立ちすぎるし手が足りない。港湾保安部を噛ませるなら話を通す窓口が要るな」
法務部長が、そこで初めて口を開いた。
「もう一点。緊急保護介入そのものはおそらく問題ないでしょう。ですが、押収物を後から刑事事件へ接続するなら、国家警察側の受け皿が必要です。労働局だけで完結させると、後で刑事事件としての立証ができません」
会議室の視線が、自然とアルテミシアへ集まった。アルテミシアは、それぞれの懸念を聞いていた。しばらく黙ってから、静かに言う。
「神山管理官へ連絡します」
神山純。国家警察、組織犯罪対策室の管理官。その名前が出た瞬間、何人かが心の中で同じことを思った。
――またあの人の胃がやられる。
