空手女子高生の帰還と、猟犬の猛撃
万松寺のスタバの自動ドアを背にした瞬間、俺の視界は、大須商店街の極彩色から一転して「死の濃霧」へと引きずり込まれた。
偽造パスポートが仕込まれたホワイトモカの温かいカップをマウンテンパーカーのポケットにねじ込み、俺は赤門通りの古着屋の陰、一般客の目が届かない狭い路地裏へと逃げ込んだ。
だが、背後からは確実に、あの二人のプロの掃除屋（殺し屋）たちの、磨き上げられた革靴の足音が迫っていた。
「左神豊。大人しく神楽坂の血の代償を払ってもらおうか」
男の一人が低く笑い、衣服の袖口からスライド式に、黒く輝くタクティカルナイフを抜き放った。
元警護員とはいえ、今の俺の身体は錆びつき、長久手の傷も癒えていない。音もなく繰り出された鋭い突きに対し、俺はトレンチコートを脱ぎ捨てた身体で必死に身をよじるのが精一杯だった。
ザッ、とナイフの刃がナイロンのマウンテンパーカーを切り裂き、脇腹に熱い痛みが走る。
鮮血がじわりと滲み、俺はコンクリートの壁に背中を打ち付けた。
万事休す。そう覚悟して目を瞑りかけた、まさにその刹那だった。
――ヒュウゥゥゥッ！ という、大気を真っ二つに切り裂くような凄まじい風切り音が、薄暗い路地裏に轟いた。「――おじさん、下がってぇぇぇっ！！」
その鋭い叫び声と同時に、頭上の非常階段の踊り場から、鮮烈な「赤」の影が弾丸のように舞い降りてきた。 赤いレインコートを羽織ったその人影――左神 凛は、着地の勢いをそのままフルコンタクト空手の破壊力へと変換し、一人目の掃除屋の顔面に、目にも留まらぬ速さの上段後ろ回し蹴りを叩き込んだ。
鈍い骨砕の音が響き、体重80キロはあろうかという大男の身体が、まるでトラックに跳ねられたように横のゴミ箱へと激突し、一撃で失神する。
「……り、凛!? お前、組織に囚われていたはずじゃ……」
「あんなボロい地下室のロープ、正拳突きの引き手の力で引きちぎってやったよ！ それよりおじさん、またかっこつけてボロボロになってる！」
凛は破れた制服の袖から覗く拳を固め、不敵に笑った。監禁の恐怖に怯えるどころか、おじさんのピンチに間に合わせた興奮で、その瞳は爛々と輝いている。
だが、もう一人の掃除屋が、仲間を瞬殺されたことに激昂し、ナイフを凛の喉元へ向けて突き出した。
空手の達人とはいえ、刃物を持ったプロの暗殺者を相手に素手では分が悪い。
「小娘が、調子に乗るなッ！」
掃除屋が踏み込もうとしたその瞬間、路地裏の入り口から、今度は黒い防水コートの裾を翻した男が突入してきた。千影だ。「どけ、神楽坂の犬ども。左神豊、その小娘（玲那）の情報を吐くまでは、お前を組織の雑魚どもに殺させん！」
千影は、雨の納屋橋のときと同じ、剃刀のような速度で特殊警棒を振り抜いた。
キィン、と高い金属音が響き、掃除屋の持つナイフが鮮やかに宙へと弾き飛ばされる。
千影はそのまま流れるような格闘技術で、男の肘の関節を逆方向に叩き折り、壁へと叩きつけた。
一瞬にして、二人のプロの掃除屋が戦闘不能に陥る。 薄暗い大須の路地裏。強くない俺の後ろに、【フルコンタクト空手の達人・凛】と、【組織の最強の猟犬・千影】という、この物語の武力を司る二人が完璧なバディとして並び立っていた。
「……手際が良いな、お嬢ちゃん」
千影が警棒を収め、凛を鋭い眼光で見つめた。
「あんたこそ、納屋橋のへっぽこお兄さん。……おじさん、偽造パスポートは手に入った？」
「ああ。だが、のんびり話してる時間はないみたいだぜ」
俺が指差した先、路地裏の入り口には、掃除屋が最後に無線で放った「指名手配犯の左神だ！」という叫びを聞きつけた、私服警官たちの影が次々と集まりつつあった。
大須の混沌の街の中で、俺たちの「本当の逃亡劇」の第2ステージが、いよいよ最高潮の熱量を帯びて動き出そうとしていた。
