「何とかするのがお前の仕事だろう」と言われましたので、すべてを引き継いで出ていきます。

第27話 この屋敷のものです

　翌朝、ランフォード屋敷の家具に三色の札がついた。

　青は、伯爵一家の私物。緑は、屋敷に残すもの。

　灰色は、購入記録や婚姻契約書と照合するもの。

　夫人の居間では、長椅子も、絨毯も、壁際の飾り棚も緑だった。青い札は、小卓の上の裁縫箱と、窓辺に置かれた足台についている。

「何かの間違いでしょう」

　夫人は、銀の茶器を載せた盆を指した。

「これは、私が嫁いできた年から使っているものよ」

　アルノー家から来た家政婦長が、茶器の底を一つずつ確かめた。

「ランフォード家の紋章がございます。屋敷の備品台帳にも記載されております」

「でも、私の茶会で使っていたのよ」

「今後も、この屋敷の茶会で使われます」

「私が開いてきた茶会です！」

　夫人が盆へ手を伸ばすと、茶器同士が触れ、小さな音を立てた。

「奥様。お持ちになれるのは、青い札の品でございます」

　家政婦長は夫人の衣装箪笥を開いた。中の《《ドレスには》》青い布紐が結ばれている。箪笥そのものには緑の札があった。

「衣装はすべて奥様のものです。ただ、小館の収納は、こちらの半分ほどになります」

「では、この箪笥を運びなさい」

「《《箪笥は屋敷の備品です》》」

「服だけ持っていけと言うの？」

「衣装箱は、お一人につき大型二つまで運搬費に含まれます。追加の荷車や保管場所は、私費で手配していただけます」

　夫人は、開いた扉の端から端まで見た。

　春用のドレス。夏用の薄物。冬の毛織物。喪服が三着。慈善会の式典で使う濃紺のドレスが二着。王都で流行した袖をつけたまま、一度も着ていないものもある。

「二つに入るわけがないでしょう！」

「仕立て屋へ売却を頼むこともできます」

「売る？」

　夫人の手が、薄桃色の袖をつかんだ。

「これはまだ二度しか着ていないのよ」

「では、お持ちください」

「だから、二箱には入らないと言っているの！」

　隣室から、オクタヴィアの声が聞こえた。

「勝手に触らないでちょうだい！」

　夫人はドレスを放し、廊下へ出た。

　オクタヴィアの居間には、ベルモント家の家令と書記が来ていた。灰色の札がついた家具を調べ、確認の済んだものへベルモント家の印を押している。

　長椅子、書き物机、象牙細工の小箱。寝室から運び出された宝石箱も、卓の上で三つに分けられていた。

「その首飾りは、夫から贈られたものよ」

　オクタヴィアは、真珠の首飾りを取り返そうとした。

　ベルモント家の書記が、婚姻時の贈答品一覧を開く。

「ご婚姻中、《《当主夫人として》》お使いになる品と記載されております。所有者はベルモント家です」

「誕生日に渡されたのよ。あの人も、君に似合うと言ったわ」

「返還する品の一覧に、ご署名をいただいております」

「あんなもの、読んでいないわ！」

「署名は、オクタヴィア様のものですね」

　差し出された紙を見て、オクタヴィアは母親へ振り返った。

「お母様からも言ってちょうだい！　夫から妻への贈り物を取り上げるなんて、おかしいでしょう？」

　夫人の目は、宝石箱の隣に積まれた衣装へ向いた。

「そちらのドレスも、ベルモント家のものなの？」

「婚礼衣装と、当家の紋章を刺繍した式服はお返しいただきます。普段着と、オクタヴィア様のご実家から持参された衣装は残します」

「全部持っていってくれればいいのに……」

「お母様！」

「小館には衣装箱を二つしか運んでもらえないのよ。あなたの分まで置く場所はないわ」

「私にも二箱あるでしょう？」

「あなたは戻ってきた時だけで、九箱持ってきたじゃない！」

「子供たちに会う時、みすぼらしい格好をしろと言うの？」

　ベルモント家の家令が、宝石箱の蓋を閉じた。

「明日の面会には、こちらのドレスをお使いください。面会後、ベルモント家でお預かりします」

「子供たちの前で脱げと言うつもり？」

「お帰りになってから、侍女へお渡しください」

「帰り？　子供たちと一緒に、こちらへ帰るのよ」

「お子様方の外出予定はございません」

　オクタヴィアの指が、真珠の首飾りから離れた。

「そんな……　私に会えば、考えが変わるわ」

「《《お子様方のお考え》》は、ご本人からお聞きください」

　家令は真珠を箱へ収め、鍵をかけた。

　＊

　リュシアンの部屋では、アルノー家の家令と書記が、銃と乗馬用品を調べていた。

　猟銃二丁には青い札がついている。壁に掛けられていた古い銃と、ランフォード家の紋章が入った鞍は緑だった。

「この鞍は俺が使っているんだ！」

「先々代の伯爵が購入されたものです」

「俺の体に合わせて直したんだぞ？」

「革を交換した費用も、領地の厩舎費から出ております」

「小館の馬には、何を使えばいい？」

「小館には、馬車用の馬が二頭おります。乗馬をなさる場合は、馬と鞍を私費でご用意ください」

「二頭だけ？」

「御者は一名です」

「俺が出かけている間、母上たちは馬車を使えないではないか！」

「ご家族で予定を調整していただくことになります」

　リュシアンは、寝台の上へ放り出してあった手紙を拾った。セルジュへ持たせようとして、書きかけでやめたものだった。

「ハロルドを呼べ。俺の道具は、あいつが分かっている」

「ハロルド殿は、すでにランフォード家を退いておられます」

「いつの話だ？」

「管理調査の始まった朝です。現在は、侯爵家の東屋敷で執事を務めておられます」

「父上は聞いていない」

「退職届は、調査開始時にヴァレール相談役から当主へ渡されています」

「なら、東屋敷から戻すように言え！」

「ハロルド殿の現在の雇用主は、侯爵家です」

「十四年も、この家に仕えてきたんだぞ！」

「その十四年を終え、新しいお勤め先へ移られた、ということです」

　家令は古い銃を壁から外し、屋敷の備品を入れる木箱へ収めた。

「では、小館の執事は誰がするんだ？」

「執事を置く予定はございません。従僕一名が、来客の応対も担当します」

「そんな家で暮らせるか！」

「南の小館は、四名で暮らすには十分な広さと伺っております」

「十分かどうかを決めるのは、住む俺たちだろう？」

　家令は返事をせず、木箱の番号を控えた。

　＊

　屋敷の使用人食堂には、今後の雇用先を書いた紙が張り出された。

　次の当主家を迎えるため屋敷へ残る者、侯爵家の管理下で領地の引き継ぎをする者、別の屋敷へ移った者、退職する者。

　小館への異動を希望した者の欄だけが空いていた。

「全員に聞いたの？」

　伯爵夫人は紙を壁から外した。

「侯爵家の管理官が、一人ずつ希望を確認しております」

　アルノー家の家政婦長が答えた。

「マーサは？」

「侯爵家の叔母君のお屋敷へ移りました」

「ベネットは？」

「領地の引き継ぎが終わるまで、侯爵家の指示でこちらへ出入りします」

「料理長は？」

「ベルダ料理長は、侯爵家との雇用契約で、こちらの厨房を続けます」

「では、私たちの食事は誰が作るの？」

「小館には料理人が一名おります」

「私の好みを知らない人でしょう？」

「献立表と、食事上の注意はお渡ししてあります」

　夫人は、空白の欄を指でなぞった。

「こちらの者から、小館へ移る人はいないの？」

「《《希望した方は》》ございません」

「ヴェロニカに、ついて行くなと言われたのね」

「小館への異動を確認したのは、侯爵家の管理官です」

「私には、一度も聞かなかったわ……」

「昨日、ローレン管理官からお尋ねがあったはずです。小館へどなたを連れていきたいかと」

「それは、人数を減らせと言われた後でしょう！」

　家政婦長は外された紙をもう一度壁へ留めた。

「次の当主一家が十日後に到着します。それまでに、客室二階と東棟を整えます」

「私たちを追い出して、次の奥様を迎えるの？」

「新しい当主家を迎えるのが、私の仕事です」

　廊下で、台車の車輪が鳴った。

　ベルモント家へ返す家具が、玄関へ運ばれていく。オクタヴィアがその後を追い、長椅子の脚をつかんで止めようとしていた。

「これは私の居間に必要なの！　小館へ運んでから決めればいいでしょう！」

「その長椅子を入れたら、私の衣装箱が載らないわ！」

　階段の上から夫人が叫ぶ。

「どうしてあなたの衣装箱を、私の荷車へ載せるのよ！」

「俺の銃を先に積ませろ！　壊れたら困る」

　リュシアンも部屋から出てきた。

「銃なんて、小館で使わないでしょう！」

「お前の長椅子よりは使う！」

「弟の分際で、私をお前だなんて呼ばないでちょうだい！」

　三人の声を聞きながら、家政婦長は使用人たちへ次の指示を出した。

「青い札の荷物は、西の空き部屋へ。ご本人同士で、運ぶ順番を決めていただきます」

　空の台車が、三人の横を通り抜けた。

　＊

　十日後、正門前には荷馬車が二台並んだ。

　夫人の衣装箱が七つ。オクタヴィアのものが六つ。リュシアンの銃、釣り道具、書籍、衣装で五箱。前伯爵の荷物は四箱あった。

「二台には積み切れません」

　御者が荷台を見上げた。

「もう一台、出しなさい」

　夫人の言葉に、ローレン管理官が運搬表を示した。

「追加分は、私費でご依頼ください」

「今日になって言うことではないでしょう！」

「三日前から、必要な台数をお尋ねしておりますが？」

「荷造りが終わらなければ、分からないでしょう！」

　オクタヴィアが、自分の衣装箱を荷台へ押し上げさせた。

「ねえ、私の分は全部積んで。明日、子供たちが来るかもしれないのよ」

「来ないと伝えられただろう」

　リュシアンは猟銃の箱を、その隣へ載せた。

「あなたには関係ないでしょう！」

「お前の箱を下ろせ。俺の本がまだ残っている」

「本なんて読んだこともないくせに！」

「父上からも何か言ってください！」

　前伯爵は玄関前の馬車を見ていた。

「なぜ、四頭立てを出さないのだ」

「こちらの馬車は、屋敷の備品として残ります」

　ローレン管理官が答えた。

「小館から迎えの馬車が参っております」

　門の外には、二頭立ての茶色い馬車が止まっていた。紋章はなく、扉にも金の飾りはない。座席は四人で使えば埋まる。

「これに、四人で乗れっていうの？」

　夫人は扉の中をのぞいた。

「荷物は荷馬車へ。皆様はこちらへお願いいたします」

「オクタヴィアは、別の馬車にしなさい」

「どうして私なの！」

「あなたが一番、荷物も多いでしょう！」

「お母様の衣装箱は七つよ！」

「私は伯爵夫人なのよ！」

「もう前伯爵夫人でしょう！」

　夫人が娘の腕をつかんだ。

「誰のせいで、茶会まで恥をかいたと思っているの！」

「私のせいだと言うの？　ヴェロニカが逃げたからでしょう！」

「二人とも、乗れ！」

　前伯爵が馬車の扉を叩いた。

「使用人が見ているぞ！」

　玄関前には、ローレン管理官、アルノー家の家令と家政婦長、ベネット、侯爵家の管理下で戻った会計係のポールと書記のニール、ベルダ料理長、侍女、従僕、庭師、馬丁たちが並んでいた。

　前伯爵は外套の襟を直し、先に馬車へ乗り込んだ。

　夫人、オクタヴィア、リュシアンが続く。座席に三人で並ぶことを嫌がったオクタヴィアは、母親の向かいへ座り、膝の上へ大きな帽子箱を置いた。

「それも荷馬車へ載せなさい」

「潰されたら困るわ」

「私の膝に当たっているのよ」

「足を少し引けばいいでしょう」

　扉が閉まっても、二人の声は外まで聞こえた。

　馬車が正門を出る。使用人たちは頭を下げ、見送った。車輪が街道の曲がり角へ消えると、家政婦長がさっと顔を上げる。

「東棟の窓を開けて。午後には、新しい寝具が届きます」

　玄関の扉が閉じた。

　＊

　南の小館では、料理人と侍女二人、従僕、御者が玄関前に並んでいた。

　馬車から降りた伯爵夫人は、二階の窓を数えた。

「……本当に、寝室が四つしかないのね」

「見取り図にあったでしょう」

　リュシアンが先に玄関へ入った。

　一階の応接室には長椅子が一つ、肘掛け椅子が四脚。食堂の卓は六人掛けだった。奥から、煮込み料理の匂いが流れてくる。

「私の部屋は、どちら？」

　オクタヴィアが階段へ向かった。

「二階の南側が、当主夫妻のお部屋です。残りの二室を、リュシアン様とオクタヴィア様にお使いいただきます」

　小館の侍女が説明した。

「残りの二室？」

「寝室は四つでございます」

「子供たちの部屋は？」

「お子様方がお泊まりになる際は、応接室へ寝台を入れると伺っております」

「応接室に？」

「姉上の子供が来るかも分からないのに、部屋を空けておけるか」

　リュシアンが、一番奥の扉を開けた。

「ここは俺が使う。窓が二つある」

「そこは私の衣装部屋にするつもりよ！」

「お前の寝室は隣にあるだろう」

「お前って言わないで！　衣装と一緒に寝ろと言うの？」

「俺だって、本と銃を置く場所が要る！」

　二人が扉を押さえ合う。夫人は階段の下から、侍女を呼び止めた。

「……まず、私の衣装箱を寝室へ運んでちょうだい。七つあるわ」

「お荷物は、まだ二台目が到着しておりません」

「一台目には、何が載っているの？」

「オクタヴィア様の衣装箱と、リュシアン様の猟銃です」

「どうして私のものを先に積まなかったの！」

　夫人は玄関へ戻る。

　オクタヴィアは二階から荷物の置き場所を叫び、リュシアンは従僕へ銃の扱いを教え始めた。前伯爵は応接室の呼び鈴を鳴らし、茶を持ってくるよう命じている。

　侍女二人が、階段の途中で行き合った。

「どちらへ先に参りましょう」

　玄関では、夫人が御者に三台目の荷車を取りに戻れと言っていた。

　二階からは、オクタヴィアの声が降ってくる。

「私が先でしょう！　この家には、私の子供たちも来るのよ！」

「明日から、その馬車は俺が使う！」

「明日は私がベルモント家へ行く日でしょう！」

「馬は二頭しかいないぞ！」

　小館の時計が、正午を打った。

　食堂には、四人分の皿が並んでいる。

　誰がどこへ座るかは、まだ決まっていなかった。