鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第67話「町内清掃に、新兵器を持ち込まないでください」

　朝比奈邸の朝は、リナの一言で始まった。

「町内清掃の協力依頼が来ているわ」

　ダイニングで朝食を取っていたユウトは、箸を止めた。

「町内清掃？」

「ええ。大崎会長から。今度の日曜、公園と町内掲示板周りの掃除を手伝ってほしいそうよ」

　リナは淡々と紙を読み上げる。

「内容は、公園の側溝周りのゴミ拾い、掲示板の古いチラシ剥がし、花壇の整備。以上」

「普通だね」

　ユウトが言うと、サッちゃんの目が輝いた。

「町内環境維持作戦ですね！」

「普通の清掃活動よ」

　リナが即座に訂正する。

　サッちゃんは立ち上がり、胸に手を当てた。

「ご主人様。町内の平和は、日々の環境維持から始まります。サッちゃん、全力で参加いたします！」

「全力はいいけど、作戦名をつけるほどじゃないからね」

「では、簡易作戦名に留めます」

「つけるんだ……」

　その時、地下ラボの方からミナミが顔を出した。

「町内清掃？　いいね。ついに私の新型屋外環境補助装置の出番かな」

　リナの目が細くなる。

「不要」

「まだ何も言ってないのに」

「あなたが“新型”と言った時点で不要よ」

　ミナミは心外そうに肩をすくめた。

「ひどいなあ。今回は本当に平和な装置だよ。葉っぱやゴミを風で集めるだけ」

「“風で”という時点で不安しかないわ」

　ユウトは苦笑する。

「町内清掃だし、普通に軍手とゴミ袋でいいんじゃない？」

「ご主人様」

　サッちゃんが真剣な顔で振り向いた。

「普通の装備で、町内の平和を守れるのでしょうか」

「守れるよ。町内清掃だからね」

　リナはすでに準備リストを書き始めていた。

「軍手、トング、ゴミ袋、ほうき、ちりとり。飲み物。以上」

　ミナミが隣から覗き込む。

「風力サポーターは？」

「以上」

「追加欄は？」

「ないわ」

「じゃあ余白に――」

「書かない」

　そのタイミングで、メグミが遊びに来た。

「おはよー。今日は何の会議？」

　ユウトが答える。

「町内清掃の準備だ」

　メグミは一瞬、安心した顔をした。

「おお、普通だ」

　サッちゃんが拳を握る。

「町内環境維持作戦です！」

　ミナミがにやっと笑う。

「私は新兵器を準備するよ」

　メグミはその場で顔をしかめた。

「普通、どこ行った？」

　　　　　◇

　日曜の朝。

　町内公園には、近所の人たちが少しずつ集まっていた。

　散った桜の積もった遊歩道。

　花壇の枯れた茎。

　期限の切れたイベント案内が残る掲示板。

　側溝に引っかかった紙くず。

　どこにでもある、穏やかな町内清掃の風景だった。

　そこへ、朝比奈邸の面々がやってきた。

　ユウトは軍手にゴミ袋。

　メグミはトングと飲み物の入った袋。

　リナは準備リストと予備のゴミ袋。

　サッちゃんは、なぜかほうきを背筋正しく構えている。

　そしてミナミは、台車に小型の機械を乗せていた。

　ユウトは、それを見た瞬間に言った。

「ミナミさん、それ何？」

「落ち葉誘導型・風力サポーター試作一号」

「名前がもうアウト」

　メグミが即座に言う。

　リナは無言でミナミを見た。

「持ち込み許可を出した覚えはないわ」

「まだ使ってないからセーフ」

「町内会に“まだ使ってないからセーフ”という規定はないわ」

　大崎会長が、のんびりと近づいてきた。

「おお、ユウト君とこの皆さん。今日は助かるよ」

　ユウトが頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　サッちゃんも深く一礼した。

「本日は、町内環境維持作戦に参加させていただきます！」

　大崎会長はにこにこと頷いた。

「いやあ、頼もしいねえ。若い人は元気でいい」

　メグミが小声で言う。

「会長、受け止め力高すぎない？」

　リナが淡々と答える。

「町内会長は強いのよ」

　大崎会長はミナミの台車を見た。

「おや、それは何だい？」

　ミナミが胸を張る。

「落ち葉を効率よく集める補助装置です」

「おお、今どきはすごいねえ」

　リナがすぐに口を挟んだ。

「使用前に安全確認をします」

「リナさん、目が監査法人」

　メグミが言うと、リナは短く返した。

「町内安全管理よ」

　　　　　◇

　清掃は、最初だけ順調だった。

　サッちゃんはほうきを持ち、落ち葉の山を見つめる。

「落ち葉、北東方向に密集。掃討します！」

「収集ね」

　リナが訂正する。

「落ち葉、北東方向に密集。収集します！」

「言い換えればいいってもんでもないよ」

　ユウトが苦笑する。

　サッちゃんはほうきを振るった。

　普通の掃き掃除なのに、動きが妙に速い。

　ほうきが風を切り、落ち葉が見事に一方向へ集まっていく。

　近所のおばあさんが感心したように言った。

「あらまあ、きれいに集めるねえ」

　サッちゃんは振り向き、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとうございます！　床面制圧――いえ、地面清掃は得意です！」

　ユウトが小声で言う。

「今、言い直した」

　メグミも頷く。

「成長はしてる。方向は相変わらずだけど」

　一方、リナはゴミ袋の分別を管理していた。

「燃えるゴミはこちら。空き缶は別。古いチラシは紙資源。混ぜないで」

　大崎会長が感心する。

「いやあ、しっかりしてるねえ」

「分別は町内運用の基本です」

「町内運用って言葉、リナさんが言うと急に事業計画っぽい」

　メグミが笑う。

　ユウトは側溝周りのゴミを拾いながら、少しだけ息を吐いた。

「このまま普通に終わればいいんだけど」

　その願いは、かなり早めに折れた。

　ミナミが台車を押してきたのだ。

「そこで、これの出番だね」

　リナが即座に言う。

「出番ではないわ」

「大丈夫。低出力。風で落ち葉をちょっと寄せるだけ」

　ミナミは機械の上部をぽんと叩いた。

　丸いファンが二つ。

　小さなタイヤ。

　側面には、ミナミの手書きラベルが貼られている。

　**落ち葉誘導型・風力サポーター試作一号**

　メグミは腕を組んだ。

「名前が長い機械ほど、だいたい何か起きるよね」

　リナが頷く。

「経験則として正しいわ」

　ミナミは笑った。

「今回は本当に大丈夫。風を出すだけだし」

　ユウトが不安そうに聞く。

「風量は？」

「やさしいそよ風から、頼れる突風まで」

「後半いらない」

　サッちゃんの目が輝く。

「頼れる突風……！」

「サッちゃんも拾わないで」

　リナが静かに言った。

　　　　　◇

　ミナミの装置は、最初だけ優秀だった。

　ファンが低く回り、落ち葉がゆっくりと一方向に流れていく。

　近所の人たちが「おお」と声を上げた。

　大崎会長も目を丸くする。

「便利だねえ」

　ミナミは得意げに笑った。

「でしょ？」

　リナはまだ警戒を解いていない。

「今のところは、ね」

　サッちゃんは真剣に装置を見つめている。

「落ち葉の移動経路が整っています。これは……戦術的です」

「清掃的でいいから」

　ユウトが言う。

　ところが、次の瞬間。

　機械が小さく震えた。

　ミナミが「あ」と言った。

　リナが目を細める。

「その“あ”は何」

「ちょっと風向きセンサーが、掲示板側の紙面を落ち葉と誤認したかも」

　メグミが叫ぶ。

「かもじゃない！」

　ファンが向きを変えた。

　風が吹いた。

　町内掲示板に貼られていた古いチラシが、ばさばさばさっと一斉に剥がれた。

　ユウトが青ざめる。

「掲示板が！」

　メグミが走る。

「チラシ飛んでる！」

　サッちゃんがほうきを構える。

「飛翔物、捕捉します！」

「チラシ！　チラシだから！」

　リナは素早くゴミ袋を広げた。

「紙資源。回収」

　ミナミは端末を見ながら言った。

「でも、古い掲示物の剥がし作業は短縮されたよ？」

　リナが低い声で返す。

「手順外の効率化は、事故と呼ぶわ」

　大崎会長は掲示板を見て、のんびり笑った。

「いやあ、ちょうど貼り替えようと思ってたんだ。手間が省けたねえ」

　ユウトが思わず叫んだ。

「前向きすぎる！」

　メグミも息を切らしてチラシを押さえながら言う。

「会長のメンタル、町内最強じゃない？」

　リナが短く答えた。

「否定できないわ」

　騒ぎはそれで終わらなかった。

　風力サポーターは、落ち葉だけでなく、軽いもの全般に反応するらしかった。

　公園のベンチに置いてあった軍手。

　誰かの帽子。

　メグミの持っていたゴミ袋の端。

　大崎会長の町内会資料。

　それらが、順番にふわっと浮いた。

「ミナミさん！」

　ユウトが叫ぶ。

「停止して！」

「してる！　してるけど、ファンが惰性で！」

　メグミが帽子を追いかける。

「私のツッコミ筋、休ませたばっかりなんだけど！」

　その時、大崎会長の帽子がふわりと浮いた。

「あっ、会長の帽子！」

　ユウトが叫ぶより早く、サッちゃんが動いた。

　地面を蹴り、落ち葉の山を飛び越え、空中で帽子をつかむ。

　その動きは、町内清掃の範囲を完全に超えていた。

　サッちゃんは着地し、両手で帽子を差し出す。

「会長装備、確保しました！」

　大崎会長は目を丸くし、それから大きく笑った。

「いやあ、助かったよ。若い人は身軽だねえ」

　メグミが肩で息をしながら言う。

「装備って言ったよね？」

　ユウトが頷く。

「帽子だね」

　リナは装置の電源部を確認していた。

「ミナミ、主電源はどこ」

「右側面！」

「右側面に三つあるわ」

「あ、一番危なそうじゃないやつ！」

「全部危なそうよ」

　リナは迷わず中央のスイッチを切った。

　ファンの音が止まる。

　公園に、静けさが戻った。

　メグミはベンチに手をつき、肩で息をした。

「町内清掃って、こんなに体力使う行事だったっけ……」

　ユウトは拾ったチラシを束ねながら言う。

「少なくとも、うちが来る前は違ったと思う」

　ミナミは装置を見下ろした。

「風向き制御の課題だね」

　リナが無表情で言う。

「持ち込み許可の課題よ」

「次回申請制にする？」

「次回を前提にしない」

　サッちゃんは、集めた落ち葉の山を見た。

「ですが、結果として落ち葉と掲示物の処理は進みました」

「結果で押し切ろうとしないで」

　ユウトが言う。

　大崎会長は相変わらず笑っていた。

「いやあ、賑やかでいいねえ。最近の町内清掃で一番活気があったよ」

　メグミがぼそっと言う。

「活気で済ませていいのかな」

　リナは静かに言った。

「大崎会長がそう言うなら、町内会処理としては成立するわ」

「リナさん、妙なところで現実的」

　　　　　◇

　装置が封印された後、清掃は普通に進んだ。

　ほうきで落ち葉を集める。

　トングでゴミを拾う。

　古いチラシを剥がして束ねる。

　花壇の枯れた部分を整える。

　地味で、単純で、時間がかかる。

　けれど、少しずつ公園はきれいになっていった。

　サッちゃんは、ほうきを手にしながらぽつりと言った。

「町内の平和は、派手な制圧ではなく、地道な掃除で守られるのですね」

　ユウトは落ち葉を袋に入れながら笑った。

「そうだね。たぶん、その言い方で合ってるような、合ってないような」

　メグミが額の汗を拭く。

「でも、今日のサッちゃんはかなり役立ってたよ。落ち葉集め、めちゃくちゃ速かったし」

　サッちゃんの顔が明るくなる。

「本当ですか！」

「うん。風力サポーターより安定してた」

　ミナミが少し不満そうに言う。

「比較対象が私の装置なの、複雑だなあ」

　リナは淡々と答えた。

「比較されたくなければ、暴走しないことね」

「はい」

　大崎会長が、集められたゴミ袋を見て頷いた。

「いやあ、助かったよ。ありがとうねえ。ユウト君とこの皆さんが来てくれると、町内が明るくなるよ」

　ユウトは少し照れながら頭を下げる。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　サッちゃんはまっすぐに礼をした。

「町内環境維持任務、完了しました！」

「おお、任務完了か。頼もしいねえ」

　大崎会長は笑っていた。

　メグミが小声でユウトに言う。

「会長、最後までノーダメージだったね」

「うん。町内会長ってすごいな」

　リナはゴミ袋の数を確認してから、短く言った。

「次回から、ミナミの装置は事前申請制。様式は三枚」

　ミナミが目を丸くした。

「町内清掃に申請書いる？」

「あなたがいるなら必要よ」

「それ、ほぼ却下じゃん」

「妥当よ」

　　　　　◇

　清掃後、全員は公園のベンチで飲み物を飲んでいた。

　日差しは柔らかく、公園は朝よりずっと明るく見えた。

　サッちゃんはペットボトルのお茶を両手で持ち、満足そうに周囲を見回す。

「ご主人様。町内清掃とは、奥が深いですね」

「そう？」

「はい。敵を倒すのではなく、落ち葉を集め、ゴミを拾い、掲示板を整える。これは、生活を守る戦いです」

　ユウトは少し考えてから頷いた。

「うん。それはちょっといい言い方かも」

　メグミが言う。

「ただし新兵器は不要」

「はい！」

　サッちゃんは元気よく返事をした。

　ミナミが小さく手を上げる。

「じゃあ、次は兵器じゃなくて、町内向け生活支援機として――」

　リナが無言で見た。

　ミナミはゆっくり手を下ろす。

「……人力って大事だよね」

　メグミが笑った。

「判断が早い」

　サッちゃんはほうきを見つめ、軽く一礼した。

「本日も、お疲れさまでした」

　ユウトが苦笑する。

「掃除道具に礼儀正しいの、相変わらずだね」

　サッちゃんは胸を張る。

「町内の平和を共に守った戦友です！」

「ほうきだよ」

　公園に、穏やかな笑いが広がった。

　町内清掃は、無事に終わった。

　掲示板のチラシは少し予定より早く剥がれ、軍手は少し空を飛び、メグミは少し多めに走った。

　それでも、公園はきれいになった。

　朝比奈邸が関わると、落ち葉一枚にも作戦名がつく。

　それがこの町の、最近の少し騒がしい日常だった。

【第67話・完】